Когда троица путешественников насытила свои чрева, и выдвинулась в путь, то на улице стало уже темно. Дорога провела их мимо какого-то особняка, на воротах которого красовалась вывеска: «Gib mir deine Seele! » – а затем, – мимо кладбища, с которого раздавался вой. Ничего, миновали и усыпальницу мёртвых. Зато уже на подходе к городу, когда стали видны вдали его огни, путешественники услышали в темноте дыхание и рык. Кольцо на пальчике Герды заполыхало ярким красным цветом.
– Опасность, господин! – предостерегла Герда, и из-под длинных рукавов её одежды выдвинулись стальные пластины, так напоминавшие в темноте когти.
«Красный! Уровень опасности – красный!» – стучала отчаянная мысль в голове девушки, когда она скинула капюшон с головы и спешно разбинтовывала свою голову.
Вот, наконец, последний бинт упал ей под ноги, и кошачьи ушки, примятые ранее белыми полосками ткани, взметнулись вверх, настороженно вслушиваясь в темноту. Глаза девушки, зелёные, с вертикальными зрачками, искали опасность за пределами человеческой видимости.
– У-у-у!!! – раздался вой из темноты, и его подхватили ещё несколько глоток.
– Волки? – забеспокоился Ян, выхватив из-за голенищ сапог два складных ножа.
– Хуже, – мрачно произнесла Герда, – всё много хуже!
Тиана тоже активировала свой виброклинок и раскручивала его вокруг себя. Лезвия, вибрируя, жужжали, описывая замысловатые дуги в пространстве.
– У-у-у!!!
– Справа! – выкрикнула Герда, буквально отпихнув Яна себе за спину.
Из темноты выскочила лохматая, огромная, серая псина, поболее любого волка.
– Вжи-и-их! – пропели клинки Герды, чуть отклонившейся в сторону от набегающей твари.
Нападающий отскочил в сторону с пятью глубокими кровоточащими полосами от когтей на груди.
– Серебро, серебро, – бубнила себе под нос Герда, вытаскивая из кармана своего плаща пузырёк с порошком и выдёргивая зубами пробку.
Щедро сыпанув серебряный порошок на когти каждой руки, Герда поморщилась и вновь заткнула пузырь пробкой, но убрать не успела – из темноты вылетел ещё один серый зверь, растянувшись в прыжке.
Визг огласил окрестности, когда зверюга снесла и смяла под собой Герду. Умирая, зверь визжал и скулил, пронизанный когтями. Девушка тщетно пыталась выбраться из-под него.
Тем временем первый зверь устремился к Яну.
– Вжик! – и отрубленная голова серого покатилась по земле, а тело ещё пробежало некоторое расстояние, прежде чем упасть, – в дело вступил виброклинок Тианы.
Темнота немного рассеялась, когда из-за туч выглянула полная луна, осветив ещё четыре волчьих силуэта, окружившие путников.
Снова вой прорезал ночь, и хищники ринулись в атаку, одновременно.
Вжих-вжих-вжих! – пел виброклинок Тианы, разрезая плоть нападающих. И ещё два волка покатились по земле, скуля. Один прыгнул на Яна. Парень ударил сразу двумя ножами: выше и ниже. Одно лезвие вошло в живот, а второе полоснуло по воздуху. Мимо! Ян вскрикнул, когда волк вцепился зубами в его верхнюю, промахнувшуюся руку. Да, правая рука сейчас была в пасти хищника, а левая отчаянно потрошила внутренности зверя.
Четвёртый волк рванул к Герде и вцепился ей в горло. Тиана поспешила на помощь, но даже убийство волка уже не спасло белобрысую.
– У-у-у!!! – снова раздался из темноты вой, настолько жуткий, что волосы, казалось, вставали дыбом.
Тиана завертелась в танце клинков, пытаясь предугадать атаку скрывающегося во тьме противника.
И он прыгнул. Огромный. Много больше предыдущих волков.
Оборотень, приземлившись, взмахнул лапами, а наёмница, изворачиваясь, попыталась уйти от удара, но когти царапнули её бок, разрывая одежду в клочья.
– Вжих! – и половина головы оборотня отлетела в сторону, гладко срезанная виброклинком.
Мёртвый волк разжал зубы, и Ян, наконец, смог освободиться:
– Герда, Тиана, вы в порядке?
Тиана держалась за бок и тяжело дышала. Герда была мертва, только кошачий хвост вывалился из-под её одежды, более не контролируемый хозяйкой.
– Не ходи в город! Отмени заказ! Иначе все может плохо закончиться для этого мира! – попросила Тиана, тяжело дыша.
– Я не могу навредить своей репутации! – не согласился Ян и потряс головой. Казалось, некие чары, контролирующие его сознание, рассеялись, и он снова мог мыслить трезво.
– Ты погубишь этот мир! – снова попыталась вразумить его Тиана.
– Кто ты такая? – взял себя в руки Ян, перебинтовывая руку сброшенными повязками Герды.
– Я – дев. Моя цель – не дать нарушиться балансу в этом мире и пустить его под откос.
– Мне это не интересно, – поджигая тушку оборотня зажигалкой, усмехнулся Ян, – Я спрашиваю, что ты за монстр? Я не слыхал о таких, как ты.