– Не злые, не злые они! Просто – глупые, – шмыгала разбитым носом новенькая, – Завистливые и глупые, Плюша. Но не плохие. Мальчишка с койки по соседству услышал её слова и отвесил новенькой звонкую затрещину, от которой из глаз девчонки посыпались искры и брызнули слёзы. Слёзы обиды: «За что? Что плохого я вам сделала?»
Ночь спустилась на город, но облегчения страданиям Бранки она так и не принесла. Живот снова столкнул девочку с кровати и погнал в отхожее место. Из комнаты налево и до конца коридора... Пока Бранка стонала над круглым отверстием, часы в коридоре пробили полночь. Едва уловимые тончайшие колебания пространственно-временной материи запульсировали ощутимо сильнее. Бранка насторожилась. Она их чувствовала. Больше никто из детей приюта не понимал её, если она заводила речь об этих ощущениях. Но сейчас пространственная пелена трепетала, трещала и прогибалась. Страх подкатывал комом к горлу, исходя изнутри неё самой, поднимаясь по пищеводу.
Наконец материя не выдержала напора извне и с глухим хлопком порвалась. Нечто ввалилось в этот мир, огромное, мерзкое и жаждущее крови. Уши Бранки будто заложило ватой. Глухие дикие крики заполонили голову девочки, истошные вопли детей, доносящиеся как из-под воды. «Неужели никто из взрослых не слышит их, не спешит на помощь?» – пронеслись мысли в голове Бранки, но тут ей уже стало не до мыслей, ибо ком страха, застрявший в горле, обратился в ужас, исторгая содержимое желудка наружу. Бранку вырвало. Крики детей обрывались один за другим, один за другим... Наступившая тишина звенела, гудела набатом в ушах.
Вытершись, Бранка осторожно выглянула из туалета. Нет, она не хотела выходить отсюда, хотела затаиться до утра, пока её здесь не найдут взрослые.
Но, нет, ноги сами вынесли её в коридор. Будто на ходулях, на негнущихся дрожащих ногах Бранка дошагала до дверей своей комнаты и наступила во что-то мокрое, вязкое. Она опустила глаза – красная лужа просочилась из-под двери комнаты.
– Ну же, ну же, успокойся уже, Плюша. Достаточно, – из-за двери раздавался тихий, ласковой, девчоночий голос. – Хватит уже на сегодня мести.
Вот почему ей сразу же не развернуться и не уползти тихонько отсюда, забиться в самый дальний уголок здания? Нет же – Бранка потянула дверь на себя!
Дверь медленно открылась, скрипнув в самом конце. На полу и на кроватях валялись истерзанные тела, вся комната была залита кровью. А посередине стояла новенькая девочка. Навстречу Бранке медленно, тяжело и уверенно шагал огромный медведь с окровавленной пастью, мордой и лапами, он утробно рычал.
– Не тронь её, Плюша! Она мне ничего плохого не делала, – скомандовала новенькая.
Бранка поняла, что снова чётко слышит все звуки, глухота прошла. Но ноги по-прежнему отказывались слушаться. Она не могла сдвинуться с места. Остался последний козырь, её тайный навык. Кожа Бранки вдруг стала прозрачной, как могло показаться со стороны. Но на самом деле Бранка изменила окраску, рисунок кожи и волос, сливаясь с окружением. Как хамелеон. Но, чтобы маскировка была успешной, требовалось ещё одно немаловажное условие – нужно быть без демаскирующих элементов: без одежды.
Медведь подошёл и обнюхал в ужасе застывшую Бранку. По её ногам текло. Плюша развернулся и поковылял обратно к сегодня прибывшей новенькой девочке.
– Хороший мальчик, хороший! – поглаживала медведя новенькая, – Тебя как звать-то, засранка?
– Б...ббб... Бранка, – наконец смогла выговорить девочка, чулочки и тапочки которой уже пропитались едким страхом.
– Бранка, – улыбнулась новенькая. – Бранка, ты же никому не расскажешь наш маленький секрет? Сохранишь его до могилы?
Бранка отчаянно замотала головой:
– Не расскажу! Не расскажу!
– Вот и славненько! Меня Доминикой зовут. А это – мой Плюша. Давай дружить!
Бранка энергично закивала, потом опомнилась, что кроме одежды, её самой-то не видно. Приняв обычный, человеческий окрас, девочка снова кивнула.
– Отлично! – искренне обрадовалась первой в жизни подруге Доминика. – Но с тебя теперь четверть от каждого ежедневного рациона!
Таковы были воспоминания Бранки о первой встрече с Плюшей.
От Бранки в детстве родители отказались, когда врачи поведали, что их дочь с дефектами, а у Доминики родители были убиты дома при весьма странных обстоятельствах, может, лишний раз по попе дочку отшлёпали? Но, получается, именно родители девочек свели Бранку и Доминику вместе.
Плюша, разорванный надвое, умер в этом мире. Сатана разжал руками сомкнувшиеся на его голове челюсти медведя и, отбросив тяжеленую тушу Плюши в сторону, уверенно поднялся. Смертельные раны на его теле излечивались прямо на глазах. Только сейчас никто не смотрел на него, чтобы оценить эту его способность.