— То есть, ты отказываешь своему королю? Эй, страж…
— Нет-нет, подожди.
Королева побелела как полотно, подобрала юбки, зажмурилась и… Марион успел её перехватить. Прижал к себе.
— Не надо. Пожалуйста, — прохрипел, и она услышала, как рвано колотится его сердце. — Прости меня.
Они замерли. А потом Юта несмело приникла к нему. Обняла широкие плечи.
— Марион, — прошептала дрожащим голоском. — Пожалуйста… не злись. Я всего лишь слабая женщина. И я… я очень боялась. И боюсь до сих пор. Ты же знаешь, что я не виновата. Не я выбирала короля, это король выбрал меня. Твой отец, Марион.
— Я предлагал тебе бежать, — устало отозвался принц, снова отстраняя её.
— Может быть, я сделала ошибку, — осторожно ответила Юта. — Но я — женщина. Вот эти все придорожные харчевни и вечные бега… Нищета, голод, вечная стирка… Ты должен меня понять! Я — дочь мельника, я так устала от грязной тяжёлой работы и беспросветности! А если бы что-то случилось с тобой в пути? Что мне было бы делать в незнакомых краях совершенно одной? Идти подёнщицей? Или сразу в содержанки? Ты обо мне думал, Мар?
— Только о тебе и думал, — холодно процедил он.
Юта покачала головой.
— Марион, я всегда любила тебя. Безумно тяжело быть женой короля, постоянно терпеть его присутствие, терпеть его издевательства…
— … ложиться в его постель…
Она покраснела.
— Марион!
— Жаль, тебе не довелось нас сравнить, — рассмеялся принц, заложив руки за спину и снова отступая. — Кара говорила, что я намного лучше в постели. Но хотелось бы, конечно, узнать твоё мнение. Чёрт, Юта! Я боялся даже целовать тебя, чтобы не оскорбить ненароком.
Он вдруг откровенно заржал и весь затрясся от смеха. На карих глазах выступили злые слёзы.
— Малолетний идиот, господи. Должно быть, отец был безумно доволен, что сын всё самое сладкое оставил ему, а?
Юта всплеснула руками, закрыла лицо и расплакалась. Марион перестал смеяться. Задумчиво посмотрел на свою великую любовь. Вздохнул. Вытащил платок, грязный из-за долгого пребывания в кармане, протянул ей.
— Прости. Меня несёт. Это странно, да? Давно должен был успокоиться.
— Наверное, ты до сих ещё меня любишь? — она шмыгнула носом. — Потому злишься. Тебе, должно быть, до сих пор больно.
Он покачал головой.
— Нет. Хотя первые годы я страдал просто ужасно. Да, очень любил. Но уже — нет. Прости. Это лишь привычка. Просто память. Рана, которая давно зажила, но ты её всё равно продолжаешь чесать. Успокойся, Юта. Я больше не буду тебя обижать. Прямо сейчас иди и вели заложить экипаж именем королевы Белоснежки. Отправляйся в Эрталию. Думаю, Белоснежка предоставит тебе убежище от Дезирэ. Возьми, этот жетон подтвердит твой приказ.
Он вложил половину медяка в её руку и снова двинулся к кабинету. Вдруг обернулся:
— Юта… Ещё один вопрос: как ты смогла напрясть золото из соломы?
Королева сглотнула.
— Сделка с Фаэртом? — уточнил принц.
— Да, — тихо призналась девушка.
— И что он потребовал взамен?
— Первенца…
Марион побледнел:
— Тот малыш… он не ведь умер от лихорадки, да?
Юта повесила голову, став бледной, словно полотно. Принц закусил губу, рывком распахнул двери в кабинет отца, ворвался, захлопнул и заложил щеколдой.
— Фаэрт! — заорал, сдёргивая чёрное полотно с огромного зеркала напротив королевского стола. — Я хочу говорить с тобой, сволочь белобрысая! Явись передо мной, дракон блохастый! Ублюдок ведьмы и болотного комара, тебя вызывает принц Марион.
Зеркало замерцало, и в нём возник беловолосый принц Фаэрт. Он стоял посредине тёмного зала с высокими сводами.
— И тебе здравствовать, Марион, — холодно поприветствовал Чертополох.
— Верни мне Дрэз.
— Вот так? Прямо сразу? Без предисловий?
— Именно так.
— Дай время подумать, — издевательски протянул Фаэрт, приставив палец к подбородку. — Сегодня… завтра… гм… Пожалуй, нет. Никогда. Слишком поздно, племянничек, ты спохватился.
— Выходи из зеркала и сразись со мной! — завопил Марион, размахивая шпагой.
— Гм. Пожалуй, не хочу.
— Зачем, тебе эта девочка, урод красноглазый?
— Просто так. Забавная.
Принц украдкой перевёл дыхание. Дрэз жива. Это главное. Схватил какой-то документ со стола, не глядя, потряс так, чтобы свисающая со шнурка печать заболталась в воздухе.
— Приказ короля, — прошипел яростно. — Король хочет посмотреть на девчонку.
Фаэрт наклонил голову. Чёрный правый глаз блеснул насмешкой.
— Дрэз — моя собственность. Моя игрушка. Даже король не может её забрать. Сделка завершена и пересмотру не подлежит. Так что, милый Марион, иди и женись на своей любимой Золушке. За твою свадьбу дорого заплачено. Наш разговор окончен.