— А, Мар, ты тоже здесь? — насмешливо отозвалась фея.
— Давайте вы потом погрызётесь?
Они вняли моему разумному предложению, и мы, не став закрывать щитом люк, проскочили в узкий тёмный коридор. Он был пуст. В конце его тоже мирно дремал стражник в обнимку с алебардой. Взбежали по лестнице и оказались… В парке. В том самом.
— То есть, — прошептала я, — темница находится прямо под королевским дворцом?
Вчера (или сегодня?), когда меня протащили по тёмным коридорам и лестницам, а я билась, рвалась, брыкалась и кусалась, у меня возникло чувство, что каменный мешок соединён с резиденцией подземным ходом. А оно вона как! Выходит, пока шёл бал, и весёлые придворные, милые дамы и господа, развлекались танцульками, под нами мучились и сходили с ума от отчаяния всеми позабытые узники?
Я содрогнулась.
Небо уже серебрело. Рассвет.
— Вам нужно торопиться, — заметила фея. — Выберетесь из Парка Фонтанов, и там, в Роще Колдуна вас будут ждать кони. Уезжайте. Куда-нибудь подальше. В Эрталию, в Монфорию, или ещё дальше. Хотите, на Пиратское море, или в Ведьмину Пустошь, или…
— Спасибо, Кар. Разберёмся.
Марион обнял её и попытался поцеловать. Кара мазнула по мне взглядом и выскользнула из объятий принца. Ударила его в лоб снятой перчаткой.
— Забыла тебе сообщить, Мар. Мы расстались.
— Ого! Неужто Офет настолько хорош? — хмыкнул тот, ухмыляясь.
— Куда лучше тебя!
— Ну, кто как, а я — домой. Всем пока! — и я двинулась по направлению к выходу.
Марион перехватил меня за рукав. Кара с изумлением таращилась в моё сторону.
— В смысле «домой»? — переспросила она в недоумении.
— Ну… я и так тут задержался. Меня дома ждут!
— Ты рехнулся? — принц заботливо потрогал мой лоб. — Соскучился по каменному мешку?
— Во-первых, король не знает, кто я такой и откуда. А, значит, не найдёт. А во-вторых, кто я и в самом деле такой, чтобы меня искать и ловить? — логично возразила я.
— Он прав, Мар, — неожиданно поддержала меня Кара. — Я отвезу его сама…
Марион нахмурился.
— Дрэз, я хочу, чтобы ты поехал со мной. Есть у меня один план… Обещаю, потом отпущу.
— Но родные…
— Скажи Каре, где ты живёшь, она сообщит им, что всё в порядке. А заодно проверит, что там нет стражи. Зная Дезирэ, я всё могу предполагать.
И он, притянув меня к себе, решительно положил ладони на мои плечи. И можно было бы послать его… в Ведьмину пустошь. Но… Сделка! Я скрипнула зубами.
— Ваше высочество, я всего лишь слуга…
— Мар…
— Заткнитесь оба. Кара, тебе налево. А нам с Дрэзом вон туда. И напомню, мы сейчас ругаемся под самыми окнами дворца, у всех на виду. А Дезирэ — птичка ранняя. Кстати, как ты узнала о моём аресте?
— Птичка напела, — нежно улыбнулась фея. — Другая, не твой брат.
Марион схватил меня за руку и увлёк куда-то под прикрытие зелёных шпалер. А затем пошёл шагом.
— Мы не торопимся? — я дёрнула его за рукав.
— Не беги, Дрэз. Никогда. Бегущий человек всегда привлекает к себе внимание.
— А если стражники уже проснулись и нас ищут?
— Не проснулись. Я знаю эти чары. Они называются «бархат ночи». Нас увидит только дворцовая охрана, садовники и уборщики. А потому, чем непринуждённее мы будем идти, тем меньше вызовем у них подозрений.
И мы продолжили прогулку с разумной неспешностью.
— Почему ты не отпустил меня с Карой? — с тоской уточнила я. — Ты правда думаешь, что меня будут искать?
— Я ей не верю, — он вдруг обернулся ко мне. — И тебе, малыш, не советую. Женщинам вообще не стоит доверять.
Ну понятно. Бабник-женоненавистник — это что-то новенькое в моей жизни. Я хмыкнула.
— А когда мы выберемся…
Шорк-шорк — звуки метлы.
— Женщины, мой друг, — громким голосом перебил меня принц, положив мне руку на плечо, — это такие очень красивые, нежные и очень подлые создания.
— Зачем же ты с ними спишь? — разозлилась я.
— А вот спать с ними прикольно, — рассмеялся он.
Угрюмый бородатый дворник исподлобья покосился на нас. Мы шли, посмеиваясь и болтая о женском коварстве, с видом двух подвыпивших циников. Мужик молча поклонился, но его мрачный взгляд я долго ощущала лопатками.
Миновав несколько фонтанов, свернули за розарий, а потом в какие-то колючие кусты, похожие на барбарис. За ними находилась зелёная дощатая будочка, а за ней — аккуратная калитка. Закрытая на замок чугунная калитка.
— У тебя, конечно, есть ключ? — уверенно предположила я.
— Лучше!
Марион положил руки на калитку и… перемахнул через неё. Обернулся: