— У меня есть руки. Давай!
Я попробовала последовать за ним. Подтянулась, оседлала чугунную дугу и спрыгнула. Да здравствует паркур!
— Молодец, — одобрительно кивнул принц.
Мы прошли мимо разросшегося, не стриженного дёрена и…
А вот к такому жизнь меня не готовила!
Пропасть, а над пропастью тонкий верёвочный мостик с тонкими дощечками поперёк и верёвочными же периллами. Экстрим, однако! Принц перебежал и обернулся ко мне, а я всё стояла и смотрела вниз. Внизу клубился туман. Густой-густой. А может вовсе и не туман, а облако. Это ж на какой высоте мы находимся?
— Ну? — нетерпеливо воскликнул Марион.
— А страховочный трос есть?
Он рассмеялся:
— Если боишься высоты, могу дать тебе руку.
— Нет уж. Боюсь эта конструкция не выдержит дополнительной тяжести. Лучше оставайся на месте.
— Нам надо торопиться, Дрэз. Солнце поднимается. Просто не смотри вниз.
Но я не могла оторвать взгляда от белесой пелены. Выдохнула.
— Я боюсь, — призналась честно.
Не высоты, нет. Ненадёжности моста.
— Когда мне страшно, — признался принц, — я просто делаю быстрее то, что боюсь делать.
— А если…
— Эй! Воробей, посмотри на меня.
Я посмотрела. Обычное мужское лицо с весёлыми карими глазами. Нахальное и жизнерадостное. Немного помятое от вина и ночёвки в каменном мешке. Несколько обросшее щетиной. Тёмной и, должно быть, колючей.
— Позади тебя — мой милый братик Дезирэ, король Андриан, каменный мешок и эшафот. А впереди — я. Выбирай.
М-дя. С таким-то выбором!
Я резко выдохнула и бросилась бежать по мосту.
— Не так…
Дощечка под моей ногой лопнула. Пальцы соскользнули с перил. Я рухнула. Верёвка порвалась. Мои пальцы судорожно стиснули, обожглись о канат. На меня полетела красная скала. Я отвернулась, зажмурившись. И вмазалась в камень со всей дури. Но верёвку не отпустила.
— … быстро, — договорил Марион, упал на камень, схватил меня за шиворот, подтянул, перехватил под мышками и за ремень, вытянул вверх и бросил на траву.
Вниз посыпались камушки.
— Я… я… он порвался! Я же знала! — завопила я, трясясь.
Но принц успел зажать мой рот раньше, чем я успела спалиться, поэтому заключительное «-ла» заглохло в его шершавой ладони.
— Да-да, — прошипел он мне на ухо. — Ты молодец. Умный, толковый парень. А сейчас заткнись и шуруй за мной.
Снова схватил за шиворот, рывком поднял и увлёк по тропинке между сосен.
Мы перепрыгивали через торчащие корни, скользили между рыжими, похожими на лис, стволами, перемахивали через вересковые барьеры. Земля, покрытая мхом и старой хвоей, приятно пружинила под ногами. Сначала тропинка поднималась наверх, но затем принялась увлекать нас вниз. И всё чаще встречались какие-то канавы, видимо, похожие на пересохшие русла ручьёв. Перепрыгивая их, я дважды чуть не оступилась, но спортивная подготовка помогла и тут.
Примерно через час такого бега по пересечённой местности мы выскочили в осиновую рощу. Принц оглянулся на меня.
— Молодец, — бросил одобрительно.
Лошади ждали нас у каменного идола. Или не идола. Это было сухое дерево, не обрубленное сверху. Оно тянулось мёртвыми ветвями в небо, и с его узловатого ствола смотрело на нас чьё-то злое лицо. Я невольно вздрогнула, когда встретилась с ним взглядом. Подошла ближе. Нет, всего лишь иллюзия. Просто складки коры и наросты располагаются вот так странно.
— Жуткое местечко, — призналась честно.
— И не говори, — согласился мой спутник. — Но феи любят вот такое.
— Странно со стороны фей. Больше бы ведьмам подошло.
Марион рассмеялся, подошёл к лошади и вскочил в седло.
— Так это ж одно и тоже, воробей. Давай. Нас уже ищут. И, клянусь, они мчат сюда. Потому что я не единственный, кто знает, как выглядят «бархат ночи». Дезирэ тоже, конечно, не может не знать этого.
Я покосилась на страшное животное. Забавно, но папа делал попытку научить меня верховой езде. Я месяца два ходила на занятия конным спортом, пока в один печальный день подошла к коню сзади. И с чего-то, с дури видимо, решила дёрнуть его за хвост…
— Никогда не ездил верхом, — солгала я. — Если феи и ведьмы это одно и тоже, то почему тогда Кара обиделась?
— Потому что женщина. Фея — это ведьма в добром расположении духа. Ведьма — злая фея. Вот и вся разница. Если не умеешь ездить, то зачем у меня просил лошадь в ту ночь?
— Думал, что смогу…
Марион фыркнул. Спрыгнул с коня, подошёл ко мне.
— Это не сложно. Главное — держи лошадь ногами, а узду — руками. Не перепутай.