Впрочем, вряд ли стражник убил бы того, кого счёл простым пьяницей. Скорее всего, бросил бы в темницу. И непременно поутру кто-нибудь из старших (особенно после того, как Марион начал бы молить отпустить его к невесте) опознал бы в узнике среднего сына короля. И очарованного с почётом и тысячью извинений отправили бы обратно в Бремен.
Часы гулко ударили три ночи.
Колокольня кафедрального собора! Точно.
Принц замер. Как он сразу не додумался? Можно ведь прыгнуть с неё. Вряд ли кто-либо, дерзнувший таким способом нарушить покой храмовых горгулий, останется жив.
Марион поморщился: он всегда считал самоубийство крайней формой трусости. Но есть ли сейчас иной выход?
— Или чары более могущественной ведьмы, или убить приворожившую, или истинная любовь, — повторил задумчиво.
И все три — мимо него.
У него оставались два друга, товарища по странствиям. Но Офет, несомненно, попал под влияние Кары. А Рамиз… Он всегда был боязлив и не любил неприятностей.
И Дрэз. Да, ещё был Дрэз. Самый лучший человек из всех, кого Марион знал, но чем ему мог помочь малютка Воробей? Сварить капучино? У принца вдруг потеплело на сердце, и он невольно вспомнил, как мальчишка бросался на него, пытаясь отговорить ехать просить благословение на брак с Золушкой…
Мальчишка?
«Я бы даже отдала тебя этой твоей Дрэз. Она такая же глупая и смешная, как и ты». Этой твоей? Она? Марион остановился, окаменел, словно городской ролланд.
Ну конечно… Господи… Это ж было очевидно!
— Как я мог быть настолько слеп? — потрясённо прошептал принц и вытер пот со лба. — Серьёзно, я жил с ним в одной пещере… Чёрт, мы спали в каменном мешке в обнимку! Марион, ты идиот!
И ещё совершенно очевидно, что Дрэз его почему-то любила. Непонятно как и за что, но… Разве может девушка, не влюблённая по уши, отправиться за сумасшедшим парнем в королевский дворец? А он… он ей вещал про коварство баб и… боже… про прелесть бабских постелей! Марион почувствовал, как к его щекам прилила кровь.
Бедная девчонка! Слышать всю эту пошлость и чушь… А, кстати, куда она делась потом?
Принц туманно припомнил, что видел Дрэз в доме у Золушки. И да, тогда, именно тогда она предложила ему капучино. Он оказался горячим, очень вкусным и почти вернул околдованному мозги на место, вот только… Не успел.
Марион даже вспомнил, как просил Дрэз отправиться с ними, чтобы варить ему капучино, и бессильно застонал от стыда и ярости на самого себя.
— Болван безмозглый!
И вдруг понял, что в голове стихло. Голоса испуганно смолкли, словно лес перед грозой.
Дезирэ насмешливо наблюдал, как на городской стене зажглись оранжевые искорки факелов, как забегали перепуганные часовые, словно потревоженные муравьи, представлял охвативший их ужас и досаду, и ему делалось всё веселее. Младший принц обожал вот этот момент, когда человек, уверенный в завтрашнем дне, спокойно и мирно проводящий свою повседневность, вдруг обнаруживает, что вместо уютного, привычного до стоптанных тапок жилища он оказался в грозу на улице, и что его ждёт — неизвестно.
Жалкие людишки!
Младший принц умел затягивать этот момент осознания. Когда в его пыточных появлялся бледный и насмерть перепуганный человечек, Дезирэ всегда начинал с обходительных манер. Ласковым голосом он успокаивал беднягу, уверяя, что всё это какая-то досадная случайность, ошибка, в которой они сейчас вдвоём непременно разберутся, и только когда страх в глазах обречённого сменялся надеждой, начиналась настоящая игра.
Дезирэ натянул крагу на левую руку, вдохнул влажный воздух.
— Ну, братишка, — пробормотал весело, — и где ты прячешься, м?
Есть ли в мире что-либо восхитительней охоты?
Наконец изрядно проржавелые цепи докрутились до конца, подъёмный мост через ров упал, гулко грохнув, ворота открылись. Дезирэ чуть кольнул шпорами скакуна, направляя его в открывшийся проём широкой городской стены. Сумрачная свита принца двинулась следом. Тридцать верных молчаливых воинов, чьи надежда и ужас заключались в их господине.
За стеной их встретил бледный и трясущийся комендант. Поклонился низко, нервно поправил каску на голове:
— Ваше в-высочество?
Постарался совладать с голосом, чтобы тот звучал уверенно и по-военному чётко. Принц удержал усмешку. Ему нравилось, что люди испытывают страх при взгляде на него.
— Рад видеть вас, милейший. Всё ли спокойно в Маленьком Замке?
— Всё в порядке, мой принц.
— То есть, открывать ворота сыну своего короля целых пятнадцать минут для вас, фон Бувэ, это порядок? — холодно уточнил младший сын короля и проехал мимо потерявшего дар речи коменданта, задев его плечо боком коня.