— Окно открыто, — заметил принц.
— Дрезилла всегда держала его открытым. Видимо, туда и выскочила… Она сумасшедшая совершенно…
— Знаю. Но выпрыгнуть во двор Дрэз не могла — там находилась королевская стража. Её бы заметили. И что, ваша матушка, вбежав в комнату, не нашла там дочь? Прошло меньше минуты…
— Да, не нашла.
— Ваше высочество, — тихо спросила Элиза, — мы можем вам помочь? Что-то случилось?
Но принц, сошедший с ума не хуже исчезнувшей Дрэз, вместо ответа начал распахивать дверцы шкафов, словно всерьёз надеялся найти там спрятавшуюся беглянку. Зачем-то взял золотистую забавную брошку в виде тыквы, валявшуюся на комоде.
— Что это? — задал тупой вопрос.
— Это Дрэз подарила Синди, — изумлённо ответила Ноэми, со страхом наблюдая за странным парнем. — Но Синди не взяла с собой и…
Марион запихнул украшение в карман, провёл рукой по вспотевшему лбу, подошёл к зеркалу и уставился на него.
— Ваше высочество…
Принц вдруг выругался, грязно и неприлично, как последний пехотинец не выражается даже в присутствии простолюдинок, и вылетел из комнаты.
— Ты что-нибудь понимаешь? — Ноэми потрясённо оглянулась на подругу.
— Только то, что произошло нечто необыкновенное, — задумчиво отозвалась пухленькая Элиза и мечтательно улыбнулась.
Платье оказалось совершенно волшебным. Верхняя юбка и рукава — цвета одуванчиков, лиф — тёмно-янтарный. По подолу нижней нежно-кремовой юбки вышиты одуванчики. Я провела пальцам по жизнерадостным цветочкам, по зелёным листикам, и на моих глазах вдруг выступили слёзы. Я сморгнула. Что-то явно не то с моими нервами.
К платью прилагалась нежно-кремовая сорочка, чьи лёгкие кружева должны были выступать над лифом, горчичного цвета туфельки, тот самый кокошник а-ля Анна Болейн: янтарь и крем, и… Интересно, что это за камень? Изумруд? Нет, слишком тёплый цвет для изумруда. В цацках я не разбиралась совсем. Не люблю драгоценности, но сам жест оказался приятным, и против ожерелья из салатно-сверкающих камушков я решила не возражать.
— Ну и как я это сама на себя надену? — проворчала, стараясь не сползать в глупую сентиментальность.
И тут же меня начали раздевать руки безмолвных слуг. Служанок, надеюсь.
— Поняла! — крикнула я в воздух. — Спасибо. Раздеться я сама смогу. Я позову, чтобы одеться. Но сначала душ. Ещё раз спасибо.
В саду сияли разноцветные фонарики. Они никуда не крепились, просто парили в воздухе, среди ветвей деревьев, среди цветов на клумбах. С гор тянуло прохладой. Бархат неба сверкал звёздами. И вкусно пахло матиолой двурогой.
Фаэрт ожидал меня у колодца сказок. Я догадалась об этом по всё усиливающемуся свечению фонариков. К моему удивлению, Чертополох отнёсся к моей просьбе со всей ответственностью. Нет, он был одет всё в тот же чёрный бархат, как обычно, но на груди его мерцало янтарное ожерелье, словно намекая на цвета моего платья. Наверное, мы выглядели парой.
Колдун чуть поклонился мне, одну руку убрал за спину, вторую протянул вперёд.
— Прошу вас.
— Мерси. Вы очень любезны.
— Я стараюсь.
— У вас получается, — шепнула я, и вложила пальчики в его руку.
Зазвучала нежная музыка. Я положила вторую руку на его плечо.
— Здесь так не принято, — поправил меня Фаэрт.
— Это мой первый танец, — возразила я. — Пожалуйста, пусть это будет вальс.
Мой партнёр кивнул, не став спорить, и музыка плавно изменилась. Его рука легла на мою талию.
— Шаг назад, шаг в сторону, шаг вперёд, — прошептал он. — Раз-два-три. Расслабься и доверься мне.
— А я могу? Довериться вам?
— У тебя нет выбора.
Действительно. Я вздохнула, чуть наклонив голову.
Как партнёр по танцам, Фаэрт оказался великолепен. Он вёл так умело и так уверенно, что я почти не наступала ему на ноги, а вскоре действительно расслабилась и поймала волну. Музыка подхватила, увлекая.
Знаете, вот этот запах лета, степных трав, смеси луговых цветов, колосьев, нагретой солнцем песчаной земли, лени и безбрежного счастья? И чертополоха, чуть горьковатого и колючего. Вот так пах Фаэрт, очень тонко и тепло. Даже странно, что именно у него был такой аромат.
А мне вдруг вспомнился другой принц, от которого порой несло свежим потом, потому что он любил плясать и вообще двигаться, кожей, вином, лошадьми и… безудержным отчаянным счастьем. Он был огонь и жизнь, тепло и безумие.
Слезинка обожгла щёку. Глупость какая!
И я сразу вспомнила: «Любую упрямую дурёшку я очарую без твоей помощь, Кара. Стоит мне свистнуть, и любая поспешит задрать юбку». Меня замутило. Кто бы мог подумать, что среди этих самых «дурёшек» окажусь и я? А самое обидное то, что бесит просто до последней степени: ему даже свистеть не пришлось!