64.
Вот уж третий день без толку биясь над началом нового романа, Петяша пребывал в черной, безысходной досаде, усугублявшейся еще пакостным ощущением того, что и дальше - лучше не будет. Как же быть? Если он, Петяша, так и не сможет больше прийти в нормальный рабочий настрой, то имеющиеся деньги, особенно при Катиных с Елкой аппетитах, скоро подойдут к логическому завершению, и - что дальше? Несколько пролистанных во время утренней прогулки газет с объявлениями о найме на работу ясно показали, что надежды подыскать пристойное место - почти ноль... Петяша стиснул зубы. Ладно. В конце концов, все хорошо. Непонятности с неприятностями, судя по всему, кончились; финансов хватит - должно бы хватить - минимум месяца на три... Да что ему, свинтусу, еще от жизни надо?! Любимые женщины - с ним, помогают по мере сил; куда с добром! Не, решил Петяша, нельзя все-таки расслабляться. А то и вправду ничего хорошего не предвидится в течение остатка жизни... Взгляд его упал на принесенную кем-то из дам после очередного shoррing'а книжку; там, на блестящей картонной обложке, был изображен хлыщеватый молодой человек в малиновом тюрбане, сидевший верхом на каком-то устрашающем механизме и размахивающий аляповато-вычурным, с виду весьма неудобным для пользования мечом. Надпись в правом нижнем углу обложки заявляла, что автор сей книги является - ни больше ни меньше "открытием года". Хмыкнув, Петяша раскрыл книгу поближе к началу.
"- Не может быть! - воскликнул Тони, шумно отхлёбывая из высокого стакана шипучий напиток. - Да-да, это правда, - утвердил печальный собеседник. - Всё, что я сказал - чистая правда. Я - Прямой Наследный Бродарский Принц, Повелитель Системы ГорАн. Бывший повелитель, - добавил он очень печальным голосом. - Здорово! - тряхнул головой Тони. - А кто там живёт? - Горанны, конечно. Мои подданные. Они ими и теперь остаются, Мы в этом уверены. Ах, если б вы знали, как мы их всех любим. Их, конечно, обманули. Эти мерзавцы... - глаза Принца на мгновенье сверкнули, он сжал свой стакан, напрягся, затем снова обмяк. - Они воспользовались нашим гостеприимством и радушием. О-о-о, если б я мог отомстить!.. Тони слушал с интересом. Ещё недавно он сидел один, как вдруг оказался в компании с таким изысканным собеседником. И не удивительно; другие ниши были заняты почти полностью и личности кутили там весьма неприглядные. Но драк, почему-то, не затевали. Вообщем, было немного скучно. И тут присаживается к нему бесконечно усталый путник (нет, сначала вежливо просит разрешения, затем долго извиняется, а потом присаживается) и, вот-те раз, оказывается Бродарским Принцем! Если не разгоняет. Да непохоже, и смысла нет. Пока не наблюдается. О Бродаре Тони знал немного. А именно: несколько сотен лет назад он был могущественной империей в одном из районов этого сектора. Его Короли пользовались законно завоёванной славой и почётом. Что случилось потом? Видимо, род иссяк, власть пропала, и лишь осколки былой династии и продолжали править в своих исконных владениях. Жизнь их текла замкнуто. И Тони было вдвойне удивительно увидеть в подобном заведении такого гостя. Он не торопил события, пользуясь одним из мудрых правил капитана Ра-ра-ра "слушать больше, чем говорить, а думать больше, чем слушать", понимая, что раз Принц сам подсел к нему, то сам и расскажет всё, что нужно, благо сегодня Тони никуда не торопился. Впрочем, как и вчера..."
Хмыкнув еще раз, Петяша с отвращением захлопнул книгу.
Да уж... Не только денег коснулась инфляция; книги вот - тоже порядком обесценились. Раньше новая - купленная втридорога либо выменянная книга была событием, предметом нежного и трепетного отношения, черт побери, была. Единственным достоянием в жизни и чуть ли не членом семьи... Книги как бы имели вес в обществе, книги ценили - если не за содержащуюся в них информацию, то хотя бы как престижную, не у всякого имеющуюся вещь... Теперь же - вон, будьте ласковы, книга превратилась в обычный, ничем не отличающийся от прочих, предмет потребления: пошел за продуктами, притормозил у книжного лотка и купил какую ни то ересь, почитать для поднятия аппетита. Что, понятное дело, немало способствовало девальвации...