— Или тебе желательно, объединясь со мной, шантажировать своих одноклубников? Знаешь, неудобно как-то. Хорошие, по всему, мужики…
— Да? — напряженно, едва ли не со злорадством спросил Олег. — А ты знаешь, чем сейчас занимаются семеро из этих хороших мужиков?
Лицо Петяшино отозвалось на реплику столь недоуменным и вместе тревожным выражением, что Олег, несмотря на бушевавшую внутри злобу, несколько сник.
— Ты что, в самом деле не знаешь?
— Да нет же! — Охваченный внезапной тревогой, Петяша вскочил, сгреб Олега за лацканы и встряхнул. — Говори толком!
В другое время подобная выходка со стороны Петяши разве что повеселила бы Олега — драка между ними, учитывая его преимущество в росте, весе и общем мышечном тонусе, неизбежно должна была кончиться совсем не в Петяшину пользу.
Но взгляд…
Впервые, пожалуй, Олег всерьез почувствовал, что испытывали при всяком воспоминании о Петяше его старшие товарищи по клубу.
— Ты только не дергайся, — проговорил он, сжавшись в комок, невольно стараясь сделаться как можно меньше и незаметнее. — Словом… Они очень боятся тебя, понимаешь? Они подумали, что это ты послал Диму вытаскивать Николая из лечебницы. Ради умножения собственной силы за его счет. И… В общем, Дима, скорее всего, уже мертв.
Разом отпустив Олега, Петяша бессильно осел на стул.
— Еб вашу мать… — медленно, потрясенно произнес он. — Предупреждать же надо, когда всерьез несешь подобный бред… Ну, что смотришь? Ты сколько раз мне пенял, будто я говорю о чем-то, ориентируясь на свое понимание твоего образа мыслей, и выходит лажа, так как я «за тебя» думаю неверно? Так вот, теперь ситуация обратная. Хрен с вами; может быть, я и наделен какой-то там особой силой, властью, как оно там… Может быть! Только вот я сам об этом совершенно ничего не знаю! Не говоря уж о каком-нибудь сознательном использовании этой силы! И попробуй только вякнуть, будто ты мне не веришь!
Олег, на протяжении всей Петяшиной тирады сидевший без движения, перевел дух.
— Знаешь… верю. — Это была лишь полуправда; раз испытав всепоглощающий страх перед Петяшей, Олег просто не знал, во что безопаснее верить. — Сколько общались, не ощущал я тебя чем-то большим и страшным. Вплоть до той самой минуты, как ты меня — вот сейчас — за грудки…
Слишком поздно дошло до него, что последних слов произносить не следовало. В устремленном на него взгляде Петяши появилось непередаваемое отвращение. Олег обмер…
— Иди отсюда на фиг, — устало сказал Петяша.
По сути дела, ему безразличны были сейчас притязания клубменов, Олегов страх и даже возможная гибель Димыча — слишком много обрушилось на него за один день. Обрушилось, заставив снова забыть о том, что гармония мира не знает границ, и снова мечтать единственно о покое…
Олег нерешительно двинулся к выходу.
— Стой, — все с тем же усталым отвращением велел Петяша. — Где эта клиника?
Олег покосился на циферблат своей старенькой «Ракеты».
— Лечебница Скворцова-Степанова. Но, знаешь, не надо лучше… Ничем не поможешь. Там уже все кончилось; ментов наверняка полно… Только зря прокатишься, да еще сам попадешь под подозрение.
Пожалуй, не врет, — с некоторым облегчением решил Петяша.
Ему очень не хотелось сейчас чего-либо предпринимать, куда-то мчаться… Хотелось остаться одному и забыть хоть на время обо всех перипетиях сегодняшнего дня.
— Ладно, иди, — скомандовал он.
Но Олег замялся на пороге.
— А… как же дальше? — жалобно спросил он.
— Дальше и будет видно, — не в силах скрыть раздражения, отвечал Петяша. — Уберешься ты, наконец?
С этими словами он отвернулся к столу и спрятал лицо в ладонях. Секунд через двадцать в прихожей хлопнула, защелкнувшись за Олегом, дверь.
Вот, значит, как… Эх, Димыч… Вот уж верно — curiosity killed a cat…
Однако Димыч, в отличие от фольклорного английского кота, пострадавшего из-за тяги к познанию, пока что был вполне жив. Перекатившись набок, он взглянул в глаза Колченогого.
— Ты! «Существо из чистой информации»… Ты нарочно все это устроил?
— Нет, — отвечал демон, никак не реагируя на Димычеву злость. — Просто пошло все наперекосяк… Сейчас уберемся отсюда, я тебе объясню.
Сумрак вокруг внезапно сделался непроглядно-густым. Димыч инстинктивно зажмурился.
— Все, — с некоторой насмешливостью в голосе сказал демон. — Можешь открывать.
Открыв глаза, Димыч обнаружил, что лежит на полу посреди собственной комнаты. Облегчение от того, что по нему больше никто не стреляет, как-то притупило изумление, какое должно бы было возникнуть перед лицом события, столь явно противоречащего и законам физики и собственному мироощущению. Туз Колченогий, все в той же великолепной «тройке» и при трости, возвышался над Димычем во весь свой полутораметровый рост. Издевка в его взгляде точно за шиворот вздернула Димыча на ноги.