Я понял, что мне нужна помощь. Первым делом я нашел Тейлора, который поселился в летней части Виверна. Сначала он не хотел со мной разговаривать, но после того, как рассказал о пропаже Лины, он тут же согласился помочь. Мы решили проверить дворец Ская и Гвинеса. Тейлор заявился к ним якобы с проверкой документов по моему приказу, которые велись ранее. Пока он там находился, внимательно следил за поведением членов семьи, а также слуг. Осторожно прошерстил каждый угол, но ничего не нашел.
Я попытался настроить своего дракона на Истинную, но он никак не мог почувствовать ее. И тогда я ринулся во все различные миры, общался с населением, иногда хорошо, иногда плохо, с гоблинами даже чуть войну не развязал. Всё-таки они не самый гостеприимный народ. Очень уж им не понравилось вторжение какого-то наглого дракона, который стал совать свой нос в чужие порядки. Всё обошлось, но я готов был дать ответ.
Потом посетил ещё несколько миров и уставшим вернулся в дом Тейлора. В свой замок возвращаться не хотелось. Там было как-то слишком пусто и очень много воспоминаний.
— Ну, что? Узнал что-то? — спросил Тейлор заходя в гостиную.
— Нет, — обречённо вздохнул я, развалился я в кресле и прикрыл глаза.
Тейлор сел напротив, закинув ногу на ногу. Какое-то время сидели в тишине, каждый думал о своём. Я уже почти отчаялся, как друг спросил:
— Ты откуда сейчас вернулся?
— Феи.
— Так, у гоблинов был, у гномов был, у некроманта был, у русалок был, у фей был, у людей был, предыдущих перечислять не буду. Так, кто ещё остался? Ангелы, демоны и эльфы.
— До эльфов я доберусь, но по поводу ангелов и демонов, ты замахнулся, конечно, — ответил я, хотя понимал, что и туда буду прорываться с боем.
— Ты же дракон, не позорь на нашу расу. Неужели не сможешь и там всё проверить? — усмехнулся Тейлор.
— А если и там её нет? Тогда что? Куда дальше?
Я уже почти потерял надежду на то, что найду ее. И даже мыслей нет, где ее ещё искать.
— Даже если ее там нет, я думаю, ты можешь попросить Архангела или Владыку о помощи, только надо подумать, что ты готов отдать за это.
— Всё, что угодно, — без раздумья бросил я.
— Я понимаю твоё отчаяние, но, пожалуйста, не соглашайся на всё подряд, сначала подумай о последствиях.
— Спасибо, Тейлор, без тебя бы я сошел с ума. Я сейчас пойду посплю немного и отправлюсь к эльфам, а дальше посмотрим по ситуации.
Я направился в гостевую комнату, которую мне выделил друг, завалился на кровать, прикрыл глаза и, сразу же воспроизвёл в своей голове её взгляд и улыбку. Я найду тебя или просто умру.
3.
Чувство тревоги и чего-то неизбежного терзало меня изнутри, пока я добиралась до дворца эльфов. В их мире я ещё ни разу не была и с удовольствием рассматривала новую обстановку. Местные жители, не относящиеся к королевской семье, жили в маленьких домиках на деревьях, они даже умудрялись прокладывать деревянные дорожки и мосты к домам друг друга, чтоб ходить в гости не спускаясь вниз. Интересная задумка. Но больше меня впечатлили огромные цветы, в которых я поместилась бы в полный рост. К счастью, они были доброжелательными и не пытались съесть меня, пока я проходила мимо них.
Здесь было так шумно, слышался смех, активная болтовня, стуки молотков. Все были чем-то заняты и настолько увлечены, что меня совсем не замечали. Только я подумала о том, что у них хромает безопасность, как тут же ко мне подбежал синеволосый молодой эльф.
— Добрый день, госпожа. Скажите, могу ли я Вам чем-то помочь, куда-то проводить?
— Добрый день, милый эльф. Прости, я не знаю твоего имени, но мне необходимо встретиться с Вашим принцем. Не могли бы меня проводить к нему? — старалась мило общаться с ним, хотя на самом деле хотелось топорно ответить, что нужен принц.
— Мое имя Эрик. Госпожа, я не думаю, что сейчас подходящее время для визита. Наш принц Франц немного… приболел. Возможно, Вам поможет наш Король Мартин?
— Нет, Эрик. Мне нужно увидеться именно с принцем, о его "болезни" я наслышана и желаю помочь ему. В пределах своих возможностей, разумеется.
Эрик вздохнул, кивнул и повел меня в сторону дворца, но внутрь заходить не стали, прошли через двор и вышли в сад. Здесь было очень красиво, много маленьких цветов, зелени, в дальнем углу на камнях водопад, а посередине большой фонтан, рядом же находилась резная деревянная беседка, в которой и сидел принц.
Не доходя до неё, Эрик кивнул мне и скрылся в неизвестном мне направлении. Я шла медленно, внимательно разглядывая принца. Он был молод, красив, его белые волосы переливались перламутром от солнечных лучей, одет был в черные брюки, свободную белую рубашку, расшитая золотыми нитями. На столе стояли фрукты, и кажется, вино. По лицу принца было заметно, что распитие алкоголя началось ещё вчера и сегодня его состояние действительно не очень.
— Добрый день, принц Франц, — я сделала лёгкий поклон.
— Я бы так не сказал. Ты кто такая? Тебя матушка прислала ко мне для нотаций? Ай-яй-яй ведь так нельзя себя вести, — недовольно буркнул он.
— Нет, не от матушки. Я вообще считаю, что Вам никто не должен указывать, как жить.
Франц с интересом поднял на меня взгляд. Видимо, он не ожидал, что кто-то захочет поддержать его. На это и будем его ловить.
— Вы правда так думаете или пытаетесь найти ко мне подход? И вообще, что от меня надо? — его жемчужные глаза выглядели необычно, иногда даже завораживали. Неужели применяет свою магию?
— Да, я считаю, что каждое существо имеет право на то, чтобы строить свою жизнь так, как он сам того хочет, иначе зачем жить? Я пришла, чтобы помочь Вам. Позволите присесть?
Принц кивнул. Его эльфийские уши напряглись в ожидании моих слов.
— Так вот. Некоторые правители других миров наслышаны о Вас и встревожены. Уверяют, что такой наследник доведет свою расу до самоуничтожения. Но это ведь не так. Расскажите, пожалуйста, что с Вами случилось? Вы ведь не были таким всегда.
Да, я придумала историю о других правителях, которые якобы встревожены. На самом же деле им всем плевать и даже будет на руку, если какая-то раса будет стерта с лица земли. Территории лишними не бывают. Но он повёлся, полагаю из-за возраста. Принц сделал глубокий вдох. Он молчал, но я не торопила. Чувствовала, что настраивается на разговор.
— Не был. Они сами виноваты, — обречённо проговорил Франц, но смекнув, что я не понимаю о ком речь, продолжил:
— Я полюбил одну эльфийку из обычной семьи, хотел на ней жениться, но мои родители были против. "Не гоже принцу водится с нищетой", так мне сказала мама. В итоге они силой выдали её замуж за гнома и отправили в его мир. Забрать ее оттуда я не могу, у меня нет такой мощи, мирно туда не пускают, а пробить защиту не хватает сил, я пробовал. А без неё жизнь — не жизнь.
Он умолк. Мне нужна его душа, ему — возлюбленная. Достойный обмен? Безусловно. Но так ли сильно нужна ему будет эльфийка после того, как потеряет душу?
— У меня к тебе есть предложение. Исполню любое желание. Даже возвращение твоей возлюбленной, только взамен ты должен отдать… — я взглянула ему в глаза.
Принц весь подобрался и даже забыл о бокале вина.
— Что отдать? Золото, алмазы, что?
— Душу, — ответила я.
— Душу?
— Да, ты будешь жить вечно, всегда молодым и красивым, твоей силы станет больше, но самое главное, ты получишь то, о чем давно мечтал. Любое желание. Ты согласен на сделку?
— Да, — без раздумья заявил он, — хочу…
— Подожди, не спеши загадывать желание, сначала подпиши договор и прислушайся к себе. Почувствуй себя по-новому и озвучь то, чего искренне желаешь, — перебила его я.
Франц кивнул. Я щёлкнула пальцами и на столе появился магический договор с маленьким кинжалом. Принц недолго думая сделал надрез на ладони и пару капель крови попали на бумагу.