В руках у него была сумка, в которой лежала смерть более чем двух сотен людей. «Смерть» была тяжелая, но подполковник не выпускал свою ношу из рук. Объявили посадку.
«Гадкий утенок, которому так и не суждено стать лебедем», — подумал Дубов, глядя на дочь. Подумал без жалости, как бы машинально констатируя факт. Его нелюбовь к жене автоматически перешла и на дочь. Но он был вынужден не только жить с ними, но и содержать. Каждый день возвращаться в свою «крепость» и держать оборону.
Его все раздражало в этой женщине, которая называлась его женой: ее медлительность, неповоротливость, манера говорить и одеваться. Когда-то он не придавал этому большого значения. Тогда он окончил училище, получил распределение в Казахстан и был в ужасе от перспективы ехать туда одному. Нужна была боевая подруга. Время поджимало, и выбирать не приходилось. С Настей его познакомил друг, который не пропускал ни одной дискотеки и знал почти всех «невест». Настя была невеста со стажем, она уже не первый год посещала «военные склады», как в шутку называли училище ее подружки. По внешности и по характеру Настя была типичная «фефела». Неуклюжая, неряшливая и примитивная, хотя, в сущности, она была неплохая баба, безвредная и преданная. И относилась к той категории женщин, которым нужен хозяин. С детства ее учили, что мужа надо слушаться и прощать его шалости, что она исправно и делала уже более тринадцати лет. С годами Настя почти не изменилась, только появились мелкие морщинки и складочки жира, седые пряди и золотые коронки. Дубов же относился к тому типу мужчин, которые с годами только хорошеют. Он раздался в плечах, отрастил усы и превратился в бравого подполковника. Женщины вокруг него вились роем. И вдруг на него свалилось испытание любовью. В часть приехала работать врач — Тамара. Ее сразу окрестили Царица Тамара. Высокая, стройная брюнетка с холодным, надменным взглядом сразу вызвала интерес местного офицерства.
Приезд молодой, красивой, ничейной Царицы Тамары был равносилен объявлению военного положения в городке. Неразгаданная тайна будоражила умы местных сплетниц и распыляла воображение их мужей. Всеобщая лихорадка охватила и Дубова. А после того как покоритель дамских сердец майор Полетаев получил от ворот поворот, ставки были подняты. Дубов пошел в наступление. И… оказался побежденным. Царица Тамара уложила его на обе лопатки. Впервые в жизни он влюбился.
Дубов привык к суровой армейской жизни, где все просто и понятно. Женщина — друг человека! Это была аксиома для дружной мужской компании, в которой офицеры перемывали косточки прекрасному полу и хвастались своими победами. Но чтобы влюбиться?!
Тамара вошла в его жизнь как пуля — быстро и больно. Это было даже не ранение, а контузия, от которой он так и не оправился. Она была не такая, как все, а главное, не такая, как его жена. Это была настоящая женщина, и он хотел даже не обладать ею, а владеть. Безраздельно.
Мысли материализуются, и его сумасшедшая мечта стала явью. Теперь, имея доступ к Царице, Дубов больше всего боялся его потерять. Городок уже узнал, обсудил и забыл служебный роман между начальником гарнизона и военврачом. Только Настя Дубова была не в курсе. Она жила жизнью многочисленных сериалов, которыми телевидение щедро кормило зрителей. Плакала вместе с Марианнами и Мариями, Розами и Эдерами, а между тем сериал ее собственной жизни раскручивался куда круче.
Бурный роман между свободной женщиной и женатым мужчиной может развиваться по двум сценариям: либо бурное расставание с любовницей, либо развод с женой. В училище его учили искать самый простой выход из положения. Была необходимость убрать с жизненной территории жену и дочь. Иными словами, овдоветь. Можно было бы, конечно, просто развестись. Но тогда пришлось бы оставить семье имущество, и развод отразился бы не лучшим образом на карьере. А ему хотелось сделать Тамару генеральшей. Идея пришла сама. Жена с дочкой полетят проведать тещу, а самолет взорвется в воздухе. Когда-то в училище он особенно усердно изучал раздел «Взрывчатые вещества», как будто знал, что пригодится. Тамару в свой план не посвящал: зачем Царице такие подробности? Сказал только, что отправляет семью, а сам за это время подготовится к отступлению.
Семья оживленно собиралась в аэропорт. Юлька весело щебетала, ей надоело жить за казарменным забором, где все служебное, хотелось на Большую землю. Она полетит на большом самолете, с ней случится интересное приключение, которое изменит ее жизнь. Настя тоже что-то напевала. «Какой все же Сережа заботливый, купил билеты, сумку собрал в дорогу», — думала она.