— А я уверена: хочешь быть счастливой — будь! Мне когда плохо, я беру зеркало и, обращаясь к своему отражению, говорю: я сильная и красивая! — поделилась Маша.
— Не забывай добавлять любимая, потому что человек как любит, так и живет, — посоветовала Ленка.
— Ленка, ты не женщина, а ходячая цитата. — Ира принялась разливать вино по бокалам.
— Ничего, я еще скажу свое слово в литературе! Так сказать, внесу свою лепту в мировую сокровищницу.
Потом они напились и долго говорили о том, что мужики, конечно, сволочи, но есть исключение из правил и неплохо бы это исключение найти.
После этой встречи Маша ушла от Валентина. Решение пришло само собой. Просто она поняла, что обманывает себя и его. Просто ей надоело выплачивать внешние долги. Она снова вернулась в общежитие, подошла к зеркалу и сказала: «Я самая красивая, самая счастливая!»
— И самая сильная! — хором добавили дочки.
Самолет качнуло, и он рухнул в воздушную яму. Пассажиры мгновенно превратились в общую массу белковых тел. Раздались крики, и салон наполнился страхом. Маша почувствовала, что душа опустилась куда-то в желудок. Не хватало погибнуть именно сейчас, в самый неподходящий момент. Хотя для смерти любой момент неподходящий.
— Господи, как я боюсь летать, — произнесла соседка белыми от страха губами.
Маша промолчала, ей казалось, что она уже ничего не боится, кроме одиночества. Однако, когда машина еще раз провалилась в пустоту, ей стало не по себе. Стюардесса вышла к пассажирам и, надев профессиональную улыбочку, предложила напитки. Большинство пассажиров заказали спиртное. Маша залпом выпила коньяк и посмотрела в иллюминатор. Солнце уже садилось и расцветило розовым цветом нереально красивые облака. Они были далеко внизу, а вокруг бескрайнее небо.
— Вы в Турцию отдыхать летите? — поинтересовалась соседка. Странно все-таки устроены люди: трясется от страха, а лезет с расспросами.
Маша промолчала. У нее не было желания откровенничать. Разве этой холеной женщине, летящей на курорт развлечься, разве ей понять, что испытывала Маша, когда у бывшего мужа один за другим стали рождаться дети. Разве можно описать словами, как она страдала, когда дочери уходили к папе, а потом взахлеб рассказывали, как он любит свою жену, ту, другую. Как заботится о ней, бережет, ухаживает. Говорят, что мужчина с каждой женщиной разный. «Почему же меня он обижал и унижал, а ее любит и голубит?» — задавала себе один и тот же вопрос.
На заводе она стала уважаемым человеком, возглавила отдел по международным связям. Ей предложили беспроцентный кредит для покупки квартиры и, отправившись в госучреждение за какой-то справкой, Маша натолкнулась на Сережу. Оказывается, он работал чиновником. Он скользнул по ней равнодушным взглядом, как по совершенно незнакомому человеку, и прошел мимо, даже не кивнув. Тогда она поняла, что действительно умерла для него. Как ей было тяжело: в душе неустроенность, в сердце — вечная мерзлота…
Возвращалась домой совершенно потерянная, ей хотелось залезть в горячую ванну и дать волю слезам, а потом сказать зеркалу, что она самая любимая… Выходя из трамвая, споткнулась, и, если бы не протянутая вовремя рука, она бы просто упала.
— Спасибо, — рассеянно поблагодарила спасителя, но он не выпустил ее руку, а принялся рассматривать ее.
— Это рука женщины, которую я искал всю жизнь, — произнес мужчина полушепотом.
Что она подумала тогда? То же, что и большинство женщин: что перед ней либо маньяк, либо ненормальный. Хотя мужчина был похож скорее на профессора с кафедры биологии: седовласый, с аккуратненькой бородкой, в интеллигентных очках и стильной дубленке. Когда она вырвала свою руку, он попросил разрешения проводить ее до дома. По дороге рассказал, что бизнесмен, что в разводе и что действительно искал женщину по руке. Маша согласилась встретиться с ним. В конце концов, необременительный любовник одинокой женщине не помеха. Тем более его звали Романом, как того мальчика с небесными глазами из ее юности. Он оказался идеальным любовником: нежным, любящим и богатым. Маша чувствовала себя желанной и любимой. Она принимала ласки и подарки, но ее сердце молчало. Вот она женская сущность, прав был поэт: чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей. Роман готов был отдать ей все, что у него было, и себя в придачу. «Машенька, ты моя последняя любовь», — повторял, словно мантру. Он предложил ей любую страну мира на выбор, но Маша отшучивалась: «Не нужен нам берег турецкий, и Африка нам не нужна».
Однако младшая дочка стала просить: «Мама, давай поедем в Турцию, отдохнем. Мы с тобой нигде не были». И она согласилась. Рома безропотно оплатил эту поездку. Это был его скромный вклад в любимую женщину.