Великолепно.
— Так что я не только не-человек, но и смерть мой враг? — Кто, я? Паника? — Это все, что ты хотел сказать мне, пока мы исповедуемся?
Нэш попытался задушить смешок, но неудачно.
— Жнецы не являются нашими врагами, Кейли. Им просто не особо нравится наша компания.
Что-то подсказывало мне, что это чувство взаимно. Я неуверенно ему кивнула, и Нэш открыл дверцу со стороны водителя и вышел в темный гараж. Я вышла с другой стороны, и когда закрыла за собой дверь, он нажал кнопку на ключевой цепи Картера, чтобы запереть автомобиль. Судя по тому, как отдавались звуки вокруг нас, мы были одни в гараже. Что было хорошо, учитывая, что мы обсуждали.
— Так как же выглядит Тод? Побеленный скелет, окутанный черным плащом с капюшоном? Носящий с собой косу? Я думаю, это вызовет массовую панику в больнице.
Он взял мою руку, и мы начали наш путь вниз по проходу в гараж, шаги устрашающе отдавались эхом.
— Ты гоняешься за похоронной процессией в длинном, грязном платье, а волосы метаются на ветру?
Я стрельнула в него хмурым взглядом.
— Ты опять следил за мной?
Нэш закатил глаза.
— Он выглядит нормальным — не то, чтобы это имело значение. Ты не сможешь увидеть жнеца, если он этого не захочет.
Теплый сентябрьский ветер обдувал гараж, трепеща по бетону листовками и разбросанными обертками от фаст-фуда.
— Захочет ли Тод, чтобы мы его увидели?
— Зависит от того в каком он настроении, — Нэш прошел через огромные вращающиеся двери из тяжелого стекла, которые он подтолкнул, чтобы я могла пройти в крошечную прихожую. Я поддержала для него следующие двери, и мы вошли в небольшой, тихий зал ожидания с выстроенными пустыми, неудобными креслами. Тепло здания стало для меня облегчением, и моя гусиная кожа с каждым шагом, удаляющим нас от двери, все больше успокаивалась.
Нэш проигнорировал волонтера у справочной службы — не то, чтобы это имело какое-то значение, поскольку она спала на своем посту — и повел меня к лифту в конце зала.
Мои ботинки скрипели по полированному полу, и каждый вдох приносил с собой аромат антисептиков и сосново-душистого освежителя воздуха. Запаха лекарств и так уже было достаточно, но вместе эта смесь угрожала подавить как мой нос, так и легкие. К счастью лифт слева был пустым и открытым.
Когда мы были внутри, Нэш нажал кнопку на третий этаж. Дверь закрылась, и «встретивший» нас запах исчез, немедленно изменившись на привычный запах больницы: сочетание потерявшего свежесть воздуха, хлеба, столового мяса и отбеливателя.
— Тод работает на третьем этаже? — Спросила я, когда над головой загудел механизм, и лифт начал подниматься.
— Он работает по всей больнице, но та третьем этаже находиться отдел интенсивной терапии, и, скорее всего, там мы его сможем найти. Если он конечно захочет, чтобы мы его нашли.
Новая волна холода пошла через меня, когда его заявление дошло до меня. Скорее всего, мы найдем Тода в отделе интенсивной терапии — где наиболее вероятно умирают люди.
Мои ладони вспотели, а сердце застучало так громко, что я была уверенна, что Нэш может слышать его эхо в лифте. Каковы были шансы, что я пройду через ИТАР, не найдя души ради которой запою?
Все мои шансы сходились на нет. А поскольку мы были в больнице, если я закричу на этот раз, они, вероятно, положат меня на каталку и отвезут в палату в отделе Психического обеспечения. Без возможности выйти. Даже не ради двухсот долларов.
А я не собиралась туда возвращаться.
Моя рука сильнее сжала руку Нэша, и он большим пальцем погладил мои пальцы.
— Если ты почувствуешь, что начинается, то просто сожми мою руку, и я вытащу тебя отсюда. — Я начал качать головой, и он пробежал пальцами свободной руки вниз по моей щеке, глядя мне в глаза. — Я обещаю.
Я вздохнула.
— Хорошо. — Он уже помог мне при двух приступах паники — я не могла перестать думать об этом — и я не сомневалась, что он сделает это снова. И, во всяком случае, у меня действительно не было выбора. Я не могла помочь следующей жертве, не найдя Тода-жнеца, а его я не могла найти не проверив все его часто посещаемые места.
Лифт зазвенел, и дверь открылась с мягким звуком «тссс». Я посмотрела на Нэша, собирая всю свою смелость, и выпрямила спину.
— Давай покончим с этим.
На третьем этаже коридор тянулся по обе стороны от нас, и прямо напротив двери лифта открывался длинный, стерильный белый зал, где за большим круглым регистрационным столиком в синих халатах сидели мужчина и женщина. Мужчина поднял глаза, когда по полу за скрипели мои ботинки, но женщина не заметила нас.
Нэш кивнул в левую сторону, и мы направились в том направлении, медленно читая имена, написанные на одноразовые табличках у каждой двери. Мы были просто двумя детьми надеющимися в последний раз отдать дань уважения нашему деду. Разве что мы не «нашли» его в выбранном коридоре или в каком другом месте на третьем этаже, это стало почти разочарование для меня после моего первоначального страха перед ОРИТ[9]. К счастью, Арлингтон не был таким уж большим городом, и только три кровати интенсивной терапии были действительно заняты. И ни одному из обитателей не грозила опасность встречи с жнецом.
Мы не нашли Тода также на четвертом, пятом и шестом этажах, по крайней мере, мы так могли бы утверждать. Единственное место, которое осталось непроверенным это хирургическая скорой помощи на первом этаже, и родильное отделение на втором.
Я не хотела найти Мрачного Жнеца — даже если он не носит косы — в родильном отделении, а в хирургическом отделении мы, несомненно, будем замечены. Таким образом, в первую очередь мы проверили отдел скорой помощи.
Во время моего предыдущего пребывания в Арлингтон Мемориал, мои тетя с дядей заранее позвонили и в отдел психического отделения, и готовая палата уже ожидала нас, это означало, что мы не останавливались в отделе скорой помощи. Так что я никого не увидела, за исключением Нэша, я пересекла холл и толкнула двойные двери в зону ожидания. Я, однако, провела достаточно времени в психиатрическом отделении, и это не была поездка в Диснейленд. Вокруг сновали медсестры, которые смотрели на тебя с жалостью или презрением, и пациенты в тапочках, которые либо пялились на тебя, либо отводили взгляд. Но отдел скорой помощи испускал свой особый знак страданий.
На основе определенных больничных драм по телевидению я ожидала прилив адреналина, но на самом деле в отделении скорой помощи было тихо и мрачно. Пациенты ждали в тонких мягких креслах вдоль стен и в середине длинной комнаты, их лица были искажены гримасами боли, страха или нетерпения.
Одна старая женщина томилась в инвалидной коляске под потертым одеялом, несколько детей пробиваемые ознобом дрожали в руках у матерей. Мужчины в рабочей одежде с марлевой повязкой на ране, через которую просачивалась кровь или с пакетами со льдом и фиолетовыми шишками на голове. В дальнем конце комнаты рядом со столом стонал подросток, прижимающий одну руку к груди, в то время как его мать листала старую бульварную газету, явно игнорируя его.
Каждые несколько минут, сотрудники в халатах входили через один конец зала, пересекали холл с покрытыми грязью плитками, и толкали двойные двери на другом конце зала. Одни только и делали, что читали карточки или смотрели прямо перед собой, а другие прорывали мрачную тишину нелепыми обрывками случайных разговоров. Несмотря на это, сотрудники старались избежать взгляда людей, которые сидели в ожидании, в то время как пациенты в надежде смотрели на них. Мне было больно смотреть на это.