— Подожди, как ты потерял серп? — Я не могла не спросить. — Сумасшедшая авария? — Но никого не забавляли мои шутки.
— Чем меньше ты знаешь о бизнесе Жнецов, тем лучше, — прошептал Нэш, а Тод высокомерно кивнул.
Ох. Я скрестила обе руки, словно защищаясь, и откинулась на стуле.
— Жаль. Так... старики опрокинутся в свою овсянку...?
Тод пожал плечами.
— Да. Но, по крайней мере, здесь я получаю случайных жертв огнестрельных или неожиданных болезней. Жизнь полна сюрпризов, не так ли?
— Я думаю да. — Но сюрпризы потеряли для меня свою новизну после открытия, что я не человек. За исключением, что у меня роковое предчувствие. Я хотела бы быть застигнутой смертью врасплох, как нормальные люди.
Ну, не своей собственной смертью, конечно.
— Говоря о сюрпризах... — Вертя крышку своей кока-колы, я посмотрела на Нэша, ожидая сигнала, и он кивнул, говоря мне продолжать. Я не думала, что Тод будет готов говорить со мной, а не с ним. — Нам нужна твоя помощь чтобы избежать кое-чего очень неприятного.
Тод сделал вид, что смотрит на запястье, на котором явно отсутствовали часы.
— Вы двое уже и так впустую потратили мой перерыв. У меня через десять минут аневризм на четвертом этаже, и я не могу опаздывать. Я ненавижу тех, которые задерживаются.
— Это не займет много времени. — Я удержала его своим взглядом, не желая нарушить контакт, я видела, что он колеблется. — Пожалуйста.
Жнец вздохнул, проведя одной рукой по коротким завиткам.
— У вас пять минут.
Я тихо с облегчением вздохнула. Пока реальность ситуации не затонула.
Я что, только что просто попросила аудиенции у Смерти?
ГЛАВА 11
— Речь идет об уровне обмена? — спросил Жнец, вывода меня из оцепенения, поскольку шок от событий последних нескольких часов, наконец, достиг меня.
Когда я не ответила, Нэш кивнул.
Жнец пожал плечами и откинулся на спинку стула.
— Вы знаете об этом столько же, сколько и я. Жизнь за жизнь.
Нэш, подняв брови, взглянул на меня, спрашивая в порядке ли я. Я кивнула и сосредоточилась, он наклонился вперед, скрестив руки на столе.
— Но это наказание за спасение кого-то, кто в вашем списке, не так ли? Тот, кто, как предполагается, должен умереть.
— Вы никого не «спасаете». — нахмурился Тод — мы, очевидно, не нашли его горячую кнопку. — Вы крадете души, уход которых неизбежен. И переворачиваете весь мой график. И выводите моего босса из терпения, зля его. И вы даже не желаете знать о бумажной волоките, которая возникает даже при простом, равном обмене.
— Я не... — начал было Нэш, но Тод оборвал его.
— Но это незаконно. Таким образом, для этого существует наказание.
Я вернула крышку обратно на бутылку и толкнула ее к середине стола.
— Но разве наказание применяется, если мы сохраняем жизнь тому, кто не должен был умереть?
Лоб Тода в растерянности сморщился, его лица вдруг больше не выражало никаких чувств, только холодное понимание сияло в глазах.
— Черт, этого не происходило здесь...
— Брось, Тод. — Глаза Нэша пристально смотрели на него, старая боль отражалась в его хмурости. — Ты должен мне правду.
Но Тод продолжал, как если бы его не прерывали:
— ...но даже если и случилось, вы никогда этого не узнаете, потому что ни один Жнец не признается, что он случайно забрал не ту душу.
— Мы не говорим о несчастном случае. — Я посмотрела с сторону распахнувшейся двери, в которую вошла женщина с тремя детьми, впервые после того как Тод к нам присоединился вспомнив, что мы обсуждаем очень странные вещи в общественном месте.
— Как насчет списка? Разве он не доказывает, что кто-то не должен был умереть? — в связи с нашей новой компанией Нэш перешел на шепот.
Тод спрятал лицо в ладонях, явно разочарованный и потерявший терпение со всеми нашими вопросами.
— Возможно, но вы никогда не получите этот список в руки. И даже если бы получили, было бы слишком поздно. Казнь уже будет совершена.
— Ты серьезно считаешь, что Жнец может забрать жизнь невинных людей в обмен на душу которую он должен забрать в первую очередь? — Возмущение горячим потоком хлынуло по моим жилам. Если что в мире и должно было быть выше коррупции, так это Смерть. В конце концов, не смерть ли поддерживает баланс?
Или это просто расплата?
— Нет, ты права. — нерешительно кивнул мне Тод. — Теоретически, «казнь» в подобном случае не должна применяться. Но теория и реальность не всегда совпадают. Так что даже если вы заполучили бы список в свои руки, и даже если вы правы насчет... ошибки Жнеца, вероятно, что невинная душа уже будут принята. Или одна из ваших.
Я не могла не заметить, что он не оставил нас в категории «невинных».
— Так что мы в любом случае в проигрыше. — Раздраженно я вскинула руки в воздух и откинулась на стуле, закрыв глаза.
— Как это в любом случае? — спросил Тод, и я, открыв глаза, увидела, что он смотрели на меня с... это что, интерес? — Кого вы пытаетесь сохранить?
— Мы не знаем. Наверное, никого. — Нэш ткнул вилкой в последний кусочек пирога, размазывая шоколад, застывающий на бумажной тарелке. — В нашей области в последнее время погибло несколько девушек, и Кей... — Он остановился в последнюю секунду, чуть не проговорив мое имя. — Она, — он кивнул в мою сторону, — считает их смерть подозрительной.
— Она считает, да? — Улыбка растянула углы рта молодого Жнеца, и я практически могла слышать, как в его голове поворачиваются шестеренки. — Что подозрительно в этих смертях?
— Все были подростками. Все были очень красивы. Все погибли так же. У всех было хорошее здоровье. Каждый из них умер через день после смерти другого. — В то время, как говорила, я сгибала пальцы с каждым из вычисленных фактов, и когда все пальцы одной руки были согнуты, я показала ему руку. — Ты конечно можешь решать сам. Но в любом случае, тут слишком много совпадений. Не может быть, что все они должны были умереть, и мне все равно в сей список они входили.
Проблеск интереса в глазах Тода подсказал мне, что я завладела его вниманием.
— Ты думаешь, что они были убиты?
Я постукивала одной ногой по липкому полу, пытаясь разобраться в своих мыслях.
— Я не знаю. Может быть, но если это правда, то я не знаю как. Все, кроме первой девушки, умерли в присутствии свидетелей, которые не видели ничего подозрительного. С другой стороны, красивые девушки неожиданно умирают.
— Есть возможность, как этого добиться, конечно. — Тод привстал и пододвинул свой стул ближе к столу, затем вновь опустился на него. — Но даже если они были убиты, это ничего не меняет. Список жертв убийства пополняется каждый день. Мой список обновляется раз в два года, но старшие Жнецы получают их еженедельно.
Я чувствовала, что мои глаза расширяются, и в груди возникло тяжелое, напряженное чувство.
— Ты имеешь в виду тех людей, которые должны быть убиты? — На мгновение настоящий ужас затмил решимость, и внутри меня начал разрастаться страх. Как может убийства быть частью естественного порядка?
Тод покачал головой.
— Люди должны умирать, по разным причинам. В этом случае и из-за убийства.
Я повернулась к Нэшу, смигивая слезы горечи, обжигающие мои глаза.
— Так в чем же смысл всего этого? Если я не могу ничего изменить, почему я должна об этом знать?
Нэш взял меня за руку.
— У нее проблемы с тем, чтобы позволить им идти, — сказал он, и Тод кивнул, как будто все понял.
— Что вы знаете об этом? — отрезала я, не думая, что это ошибка Жнеца. Или, что я, вероятно, должна бояться его. — Вы берете жизнь за жизнь. — Как иронически это не звучало бы... — Смерть обычное явление для вас.
Нэш разбушевался, но в уголках его глаз прыгали довольные искорки.
— Да, и ты бы никогда не стала бы его спрашивать, особенно после того как с его первой было так много хлопот.
— Будь осторожен, Хадсон, — зарычал Тод, и яркие голубые глаза стали ледяными.