И если быть честной, кроме как красивая и популярная, она ничем не отличалась от большинства из нас. Вот почему все были так расстроены. Если Мередит может умереть, то может и любой из нас. Эмма несколько раз прослезилась, мой взгляд так же был размыт слезами, когда миссис Коул подошла к трибуне, все вокруг свободно плакали.
Софи сидела в нижнем ряду, в окружении рыдающих танцовщиц, промакивающих тушь носовыми платочками, вытащенными из небольших, модных сумочек. Некоторые из них произносили речи, в основном старшие товарищи Мередит. Мередит бы хотела, чтобы мы двигались дальше. Она любила жизнь и танцы, и не хотела бы, чтобы они прекратились ее отсутствие. Она не хотела бы видеть нас со слезами.
После того, как последний из ее одноклассников кончил свою речь, автоматизированный белый экран скатился с потолка, начали проигрывать видео с фотографиями Мередит от рождения до смерти, установленными с некоторыми из ее любимыми песен.
Во время фильма, несколько студентов встали и направились в фойе, где ждали консультанты, чтобы поддержать их. Вокруг нас эхом раздавались тихие рыдания, сообщество в трауре, а все о чем я могла думать это то, что если мы не найдем Жнеца, который несет ответственность за преждевременное пожинание души Мередит, то это будет происходить снова и снова.
После поминок Нэш, Эмма, и я начали наш путь медленно вниз по трибунам, оказавшись среди людей больше заинтересованных в утешительных друг друга, чем в освобождения здания.
В конце концов мы выбрались в нижние ряды спортзала, где несколько групп пробирались к одному из четырех выходов. Оказавшись в школьном коридоре, мы направились к главной двери, шаркая вперед дюйм за дюймом.
Нэш только взял меня за руку, как внезапная, разрушительная волна горя свалилась на меня, оседая в моей груди и животе. Мои легкие напряглись, а невыносимый зуд начался в основании моего горла. Но на этот раз я не молча оплакивала начало моего темного прогноза и неминуемой смерти другого бывшего одноклассника, я приветствовала его.
Жнец была здесь, у нас появился шанс остановить его.
ГЛАВА 16
Моя рука ухватилась в Нэша. Он посмотрел в мою сторону, и его глаза расширились.
— Опять? — Прошептал он, наклонившись так, что его губы коснулись моего уха, но я смогла только кивнуть. — Кто это?
Я покачала головой, мое дыхание участилось. Я не могли определить источник, пока нет. Вокруг было слишком много людей, слишком много народу в плотно сформированных группах. Все тела в темных тонах смешивались вместе в виртуальный камуфляж похоронного наряда, и я не могла отличить одного человека от другого.
Болт неопределенности пронзила мое сердце, пронзая мою решимость, как копье сквозь плоть. Что делать, если я не смогу этого сделать? Что делать, если я не смогу найти жертву, а тем более спасти ее...?
— Хорошо, Кейли, расслабься. — Я почти физически ощущала, как его шепот протекает по мне, пытаясь успокоить, даже когда его глаза выражали медленный и прочный страх. — Посмотри вокруг, медленно. Мы можем спасти эту девушку. Но ты сначала должна найти ее.
Я пыталась следовать его указаниям, но паники было слишком сильной, разрываясь в гудит как бешеный крик. Она прервала мысли. Логика становилась абстрактным понятием.
Нэш, казалось, понял. Он шагнул прямо передо мной, так что мы столкнулись, нас разделял только дюйм от его носа до моего лба. Он посмотрел мне в глаза и взял обе мои руки в свои. Толпа перемещалась мимо нас, как вода в реке. Несколько людей взглянули на нас, но никто не остановился, — я была не единственной молодой девушкой, которую охватил приступ посреди тренажерного зала, большинство других были гораздо громче меня. На данный момент, в любом случае.
Я сжала челюсти зубами, сдерживая рвущую душу песню, я позволила моему взгляду исследовать толпы, проходящих мальчишек и взрослых, дольше задерживаясь на девочках. Она где-то здесь, и она умрет. Я ничего не могла сейчас сделать, чтобы остановить это. Но если я найду ее, и если я действительно способна делать то, что Нэш объяснил мне, я смогла бы вернуть ее. Мы могли бы вернуть ее.
Тогда все мы должны будем беспокоиться как избежать ярости Жнеца.
Возможно, это было совпадением, а может быть самой настоящей необходимость, несмотря на наши не самые дружеские отношения, увидеть, что моя кузина в безопасности, но мой взгляд в первую очередь сконцентрировался на Софи. Она стояла под корзиной в дальнем конце тренажерного зала с группой прослезившихся друзей, все стояли взявшись за руки, выражая печаль. Но никто из этих краснолицых, мокроглазых девиц не вызывал паники, не одна из них не была окутана завесой тени, которые я видела. С девушками было все прекрасно, хоть они и были охвачены горем. К счастью, мне не нужно было добавлять еще одну причину для грусти.
В следующую минуту мое внимание сконцентрировалось на другой группе молодых девушек — первокурсницы, если можно доверять моей интуиции. Куда бы я ни повернулась, девушек становилось все больше, некоторые в платьях, некоторые в темных брюках, другие в джинсах, в официальный униформах. Некоторые были похожи на мальчиков или взрослых. Но мои глаза привлекали только девушки.
Но ни одно лицо — веснушчатое, заплаканное, тонкое, круглое, бледное, темное или загорелое — не задержало мой взгляд. Ни одно не взывало отклика в моей душе.
Наконец, после того, как кажется прошла вся вечность, но на самом деле это не длилось более минуты, мой взгляд вновь нашел Нэша. Моя челюсть болела, горло высохло от стараний сдержать крик, а ногти впечатались в его руку. Я покачала головой и сморгнула слезы выступившие на глазах. Она все еще была где-то там — основываясь силой крика, я знала это, — но я не могла найти ее.
— Попробуй еще раз. — Нэш сжал мою руку. — Еще раз.
Я кивнула и заставила себя проглотить растущий с груди звук — это была настоящая агония, словно я глотала битое стекло — но на этот раз последствия попытки подавить крик были очень даже реальны. Давление в груди и горле возросло, и я все больше убеждалась, что если я не выпущу его или не удалю источник, мое тело от горя разорвется в одну зияющую рану.
В отчаянии я посмотрела через плечо, где люди все еще медленно направлялись к выходу. Каждый идущий в этом направлении отвернулся от меня, я видела только незнакомые затылки. Тонкий, рыжий, с длинными, свободно падающими завитками. Две девушки с одинаковыми черными волнами. Худая брюнетка с тонкими прямыми волосами, словно линейка. Она повернулась, и я увидела ее профиль, но паника не возросла.
Тогда одна голова привлекла мое внимание — еще одна блондинка, около пятнадцати футов, ее окутывала темная, густая, зловещая тень, что каким-то образом не падала ни на кого другого. В тот момент когда мой взгляд нашел ее, горло охватили судороги, борьба возросла, я еле сдерживала вырывающийся плачь. Моя грудь болела требуя свежего воздуха, но я боялась вдохнуть, боясь освободить крик, я еще не была готова выпустить его. Блондинка была высокой с пышными формами, волосы струились по середине спины. Если бы она была с конским хвостом, я бы поклялась, что это Эмма.
Но кем бы она ни была, она была при смерти.
Я не могла заговорить, чтобы предостеречь Нэша, поэтому я сжала его руку, сильнее, чем хотела. Он начал вырваться, но потом его глаза расширились в понимании, а рот сжался в твердую линию.
— Где? — Прошептал он торопливо. — Кто это?
Ослабевшая от сопротивления, я смогла только кивнуть в направлении блондинки, но это немногим помогло. Мой жест охватывал по меньшей мере пятьдесят человек, более половины были молодые девушки.
— Покажи мне. — Он отпустил мою левую руку, но все еще держал за правую. — Ты можешь идти?
Я кивнула, но не была уверенна, что на самом деле смогу. В моей голове звенело эхо криков, ноги дрожали, и свободной рукой я схватила воздух. Мягкий, высокий писк прорвался сквозь мою защиту, песня просачивалась через мои незапечатанные губы. И вместе с ней росла знакомая темнота, как нечеткий серый фильтр наложенный на мое видение. Создавалось чувство, словно мир давит на меня, а что-то другое — аномальные формы, которых никто не мог видеть, — казалось, разворачиваются перед моими глазами.