Нэш потащил меня вперед. Я пошатнулась и ахнула, и моя челюсть приоткрылась. Но он меня быстро подхватил, и я зажала рот на замок, кусая язык в поспешном усилии удержать крик. Кровь потекла в мой рот, но следующий шаг был по моей собственной воле. Боль очистила мою голову. Мое зрение вернулось к нормальной жизни.
Я споткнулась, но Нэш вел меня дальше, приостановив наше медленное передвижение, когда я покачала головой. Когда он прошел только двенадцать шагов — я считала, чтобы помочь себе сосредоточиться — блондинка была в пределах досягаемости, временно приостановившись в своей цели пробиваясь к двери. Я остановилась у нее за спиной и кивнула Нэшу.
Он выглядел мрачным. Лицо вдруг стало бледным, и было очевидно, что ему слишком трудно выдавливать слова, которые он не хотел говорить.
— Ты уверенна? — Прошептал он, и я снова кивнула, моя челюсть теперь уже скрипела от усилий, чтобы удерживать вопль. Я была уверенна. Это была она.
Нэш протянул руку, его пальцы дрожали, когда они прорывался сквозь жуткие тени, и взглянул на меня в последний раз. Затем он положил руку на правое плечо девушки.
Она повернулась, и мое сердце остановилось.
Эмма.
В какой-то момент она высвободила свой конский хвост, наверное, когда я отстала, борясь с паникой.
Я должна была заставить себя дышать, заставить легкие расширяться с все еще сжатыми вместе зубами. И снова мое зрение потемнело. Стало нечетким. Этот жуткий, темный туман скользнул над всем, так что я видела мир сквозь тонкий, бесцветный слой.
Эмма смотрела на меня сквозь мрак, широко раскрытые глаза застилал серый цвет ее собственной тени. Выражение ее лица выражало полное понимание, но ей не хватало важной части головоломки.
— Это происходит снова, не так ли? — Прошептала она, взяв меня за свободную руку. — Кто это? Можешь ли ты сказать это?
Я кивнула, и когда моргнула, две слезы покатились по моему лицу, оставляя тонкие, горячие следы. Пока я смотрела, парень из моего класса биологии скользнул по руке Эммы, проходя сквозь ее окружающую тень, даже малейшее понимание не отразилось в его глазах. Все вокруг нас, студенты и родители, медленно передвигались, постепенно направляясь к двери. Не обращая внимания на тень, они шли дальше.
На периферии моего зрения что-то бросилось через серость. Что-то большое и темное, и быстрое. Мое сердце болезненно застучало. Всплеск адреналина сжал грудь. Мой взгляд метнулся в сторону нечеткой формы, но он ушел прежде, чем я смогла сосредоточиться на нем, двигаясь легко сквозь толпу, не натыкаясь ни на одно тело. Он передвигался так, как я никогда еще не видела, со своеобразным изяществом, как если бы у него было слишком много конечностей. Или, может быть, слишком мало.
И никто больше его не видел.
Мои глаза распахнулись в ужасе. Мой разум восстал против того, что я вижу, отвергая это как невозможное. Я знала, что там были и другие. Меня предупреждали. Я даже видела их и раньше. Но это было слишком, и только тонкая струйка звука просочилась из моих плотно закрытых губ!
— Мы должны подождать, — прошептал Нэш, и мои глаза открылись, мое внимание вновь сосредоточилось на Эмме. Тем не менее видение этой уродливой твари не уходило, словно нечетко отпечатавшись во внутренней стороне моих век. — Сначала она должна умереть, только тогда мы сможем вернуть ее обратно, а если ты начнешь петь слишком рано, то потратишь зря энергию.
Нет. Мои волосы хлопнули меня по лицу, когда я покачала головой, горячо отрицая то, что и так уже знала. Я не могла позволить Эмме умереть. Я не позволю. Но я ничего не могла сделать, чтобы остановить это, и мы все знали это. Все, кроме Эммы.
— Что? — Она посмотрела на меня с Нэшем, растерянность отразилась на ее лице. — Что он говорит?
Мои ладони вспотели, и на этот раз я была рада, что не могу говорить. Не могу ответить ей. Вместо этого, я сглотнула, горло сжимал крик, ожигая меня изнутри. Серая дымка стала темнее, хотя и не толще. Я могла легко видеть сквозь нее, мой испуганный взгляд обратил внимание на то, что весь зал словно завернут в полупрозрачное облако смога. Краем зрения я замечала движения, глаза бегали то в одну сторону, то в другую.
Я отдала бы все, чтобы быть в состоянии говорить в этот момент, и не только для того, чтобы предупредить Эмму — потому что это было очевидно спорный вопрос, — но и затем, чтобы спросить Нэша, какого черта здесь происходит. Может ли он видеть то, что вижу я? И что более важно, могли ли уже видеть нас это твари?
Моя голова быстро повернулась, мои глаза последовали за движением, но было слишком поздно. Я развернулась в противоположном направлении, щурясь в призрачном мраке, когда заметила другое движение. Моя челюсть болела, голова стучала, и плач глубоко в горле вырос в объеме. Те, которые были ближе к нам, сейчас уставились на меня, только глядя в сторону, когда Нэш привлек меня в свои объятия, потянув мою голову на свое плечо, как если бы пытался меня утешить. Частично, он это и пытался сделать.
— Кейли, нет, — прошептал он в мои волосы, но на этот раз его влияние не сильно помогло. Стремление «петь» было слишком сильным, а наступление смерти еще слишком далеко — отдаленно я видела, как Эмма наблюдает за нами, все еще завернутая в почти сплошной лист тени. — Не смотри на них.
Он тоже видит их? Это ответ на один из моих вопросов...
— Сосредоточься на том, чтобы сдержать крик, — сказал он. — Твои причитания уменьшают разрыв, но я не думаю, что они могут видеть нас, пока еще нет. Но смогут, когда ты запоешь, но они не здесь, не с нами, независимо от того, как это выглядит.
Разрыв? Разрыв между чем и чем? Нашим миром и преисподней? Не хорошо. Не хорошо все...
Я вывернулась из его рук, чтобы увидеть его лицо, ища ответы в выражении его глаз, но не нашла ни одного. Наверное, потому что не могла задать правильные вопросы.
Отлично. Я буду игнорировать странную серую вуаль, хоть это и кажется невозможным. Но как насчет Жнеца? Если Эмма собирается умереть — пусть даже временно — ее смерть не должна быть впустую.
Я многозначительно посмотрела на Эмму, мое сердце зыбилось быстрее, посмотрев на ее лицо, затем преувеличенно пожала плечами, все время борясь с вырывающимся криком.
Каким-то чудом она все поняла.
— Ты не сможешь увидеть его, пока он не захочет, чтобы мы его увидели, — напомнил мне Нэш, мягко подойдя ближе. Я почти физически ощущала, как его слова мягко скользят по моей коже, немного уменьшая панику. Не достаточно, чтобы принести ощутимое облегчение, но достаточно, чтобы сдержать крик на еще несколько секунд. — И я бы поставил все свои сбережения на то, что он не хочет, чтобы мы его видели. Нам придется подождать. Просто придется сдерживать крик немного дольше.
— Что? — сжимая мою руку, чтобы привлечь мое внимание, Эмма повторила. — Не можете видеть, кого? Где...
Тогда, в середине фразы, она просто рухнула.
Ноги Эммы покосились, моя рука все еще была в ее ладони. Ее голова ударилась лицом об пол. И я упала с ней радом, сейчас слезы свободно текли по моим щекам. Руки Нэша выпали из моих рук в тот момент, как мои колени врезался в пол, эхо раздалось по всему телу. Глаза Эммы смотрел в никуда, распахнутые как окна, открытые настежь, хотя было очевидно, что никого не было дома.
— Кейли! — Нэш упала на землю по другую сторону Эммы. Он умоляюще смотрел на меня, люди поворачивались, чтобы посмотреть, широко раскрыв глаза, рты нараспашку.
Я едва слышала его. Я не замечала, как полумрак или нечеткие движения потихоньку возвращаются. Я не могла думать ни о чем другом, только об Эмме, о том как она лежала, не двигаясь, уставившись в потолок, как если бы могла видеть сквозь него.