Мардж? Я не говорила тете Вэл о наблюдающем за нами Жнеце, и что это была женщина. Я даже не знала имени этого Жнеца. До сих пор.
И вдруг я поняла. Тетя Вэл знала имя Жнеца, потому что она наняла ее.
Нет! Отрицание и опустошение охватили меня. Я не могла в это поверить. Тетя Вэл единственная мать, которую я знала в течение последних тринадцати лет. Она любит меня, и, конечно, она любит Софи и дядю Брендона. Она никогда не пойдет на сделку с Жнецом, тем более на сделку с душами невинных.
Но употребление алкоголя, и эти вопросы... она все это время знала, почему умирали девушки!
— Это не было частью сделки! — кричала моя тетя, руки сжались в кулаки, дрожа то ли страха, то ли от гнева. Или то и другое вместе. — Покажи себя, ты трус! Ты не можешь сделать этого!
Но вот тут она была неправа.
ГЛАВА 21
Крик тети Вэл еще не затих в моих ушах, когда ноги Софи подкосились и она рухнула. Падая она ударилась затылком о край столика, с глухим стуком упав на пол, и кровь потекала с ее волос, окрашивания белый ковер.
Ни один из ее родителей не видел этого. Дядя Брендон одержимо сканировал гостинную, словно Жнец может скрываться за креслом или в одном из горшечных растений. Тетя Вэл по прежнему смотрела в потолок, вызывая Мардж появиться и объясниться.
Как будто Жнецы спускались с небес.
Но в тот момент Софи умерла, песня вырвалась из моего горла, и я чуть не задохнулась, пытаясь по привычке удержать ее.
Тетя Вэл заметила меня и обернулась, чтобы посмотреть на свою дочь.
— Нет! — Хакричала она, до этого момента я никогда еще не слышала человеческого голоса такого близко к моему собственному визгу.
Она упала на колени.
— Проснись, Софи. — Она убрала свободные светлые локоны с лица своей дочери, ее пальцы были измазаны кровью. — Мардж, исправь это! Мы так не договаривались!
— Софи! — Дядя Брендон присоединился к своей жене, рядом с бездыханным телом дочери, Нэш как и я был в ужасе, слишком потрясен, чтобы двигаться. Потом мой дядя посмотрел на меня через плечо жены, но я не могла понять, чего он хочет. Я была слишком занята сдерживанием крика.
Нэш опустился на корточки у стула и взял мои руки, его взгляд с тихой силой и интенсивностью поймал мой.
— Выпусти его, — прошептал он. — Покажи нам ее души, чтобы мы могли направлять ее.
Так что я запела для Софи.
Я пела для души ушедшей раньше времени. Для родителей потерявших дитя, и для девушки, которая никогда не знала кем она хотела бы стать. Для моей кузины, моей кровной сестры, чей острый язычок никогда не изменится с возрастом и опытом.
Когда я закричала, свет стал тусклее, хотя я не заметила разницы ни в одной лампочке. Вся комната была серой, как и тренажерный зал ранее, я нерешительно оглянула комнату, вдруг ужасная темнота и деформированные существа прячутся вокруг моего собственного дома.
Никого не было. Я ясно видела Преисподнюю, но было... пусто, так или иначе.
Но еще больше обескураживало, что не было ни звука. Или, скорее, звук отсутствовал. В то время как я пела, я ничего не слышала вокруг себя, как будто кто-то нажал кнопку отключения звука на пульте дистанционного управления. Несколько секунд, я даже себя не могла слышать, хотя из-за огня в моем горле и легких, знала, что на самом деле я до сих пор кричу.
Нэш остался со мной, наши пальцы сплелись на ручке столового стула. Мой отец просто стоял, уставившись на душу моей кузины, бледного, розового оттенка, парящую в нескольких футах над ее телом, подпрыгивающую, как воздушный змей привязанный к земле.
Ее душа парила выше, чем Эммы, и какая-то часть меня понимала, что это моя вина. Потому что Нэш подсказал мне освободить вопль для Софи.
Дядя Брендон стоял с крепко сжатыми по бокам руками, предплечья напряжены. Я не могла видеть его лица, но представляла себе, что он выглядит как Нэш, когда он руководил душой Эммы: красный и напряженной, и влажный от пота.
Тетя Вэл рухнула над дочерью, безутешно плача. Она была единственной в комнате, кто не мог видеть душу Софи, и некоторая далекая часть меня считала это невыносимо трагическим.
Плечи дяди Брендона упали, и он повернулся ко мне в изнеможении.
— Держи ее, — сказал он одними губами, и я кивнула, все еще крича. Я хотела сделать все возможное, но мое горло все еще болело от пения песни Эммы, и я не была уверенна, как долго смогу еще удерживать Софи.
Дядя указал на моего отца. Я не расслышала, что он сказал, но суть была ясна: он не мог сделать это в одиночку. По некоторым причинам, он не мог сдвинуть с места душу своей дочери.
Мой отец кивнул, и они оба повернулись к Софи, работая вместе.
Тетя Вэл опустилась на колени, положив руку на груди у дочери, дальше осматривая комнату. Но она не смотрела ни на одного из нас. Она, очевидно, осматривала все в целом. Ее лицо было исполосовано слезами, и покраснело от горя и вины. Я не могла многого понять из того, что она говорила, но я поняла два слова, основываясь на знакомом движении губ.
«Возьми меня».
И тогда я поняла. Она разговаривала с Жнецом — Мардж — умоляя пощадить жизнь Софи в обмен на ее собственную.
И вот тогда все изменилось. Ощущение пространства резко изменилось, как будто изменились все углы, пропорции пошатнулись. Это было похоже на просмотр фильма с экраном где все перепуталось.
Стройная, темная фигура появилась в середине странно выглядящей гостиной, только в нескольких футах от моего отца и дяди, идя через комнату от тела Софи.
Я сразу вспомнила ее с поминок Мередит. Мардж. Она по-прежнему была в том же длинном черном свитере, с вырезом, подчеркивающем ее фигуру, мягкие тапочки в стиле балеринок канули в толстом ковре моей тети.
Жнец посмотрела на меня и нахмурилась, потом повернулась к тете Вэл. Сейчас я могла видеть только кусочек лицо Жнеца, но это было достаточно.
— Вы уверены? — Спросила она, ее голос был как расплавленный металл, гладкой и медленно текущих, но достаточно горячий, чтобы опалить.
Я была так удивлена, услышав ее, что почти перестала петь, и душа Софи начали плыть в сторону Мардж. Тогда Нэш сжал мою руку и мой голос усилился. Душа Софии стабилизировалась.
Жнец, казалось, не заметила этого. Она наблюдала за моей тети, которая говорила что-то еще, чего я не могла услышать. Я могла слышать только Мардж, это означало, что Жнец не забыла обо мне — по каким-то причинам, она хотела, чтобы я слышала, что она говорит.
Тетя Вэл твердо кивнула в ответ на вопрос Жнеца, и ее губы быстро задвигались.
Жнец на мгновение изучала ее, потом покачала головой, и хоть я могла видеть немного, заметила как ее губы изогнулись в медленной, злой усмешке.
— Вашей душы не хватит, — сказала Мардж, ее голос действовал на меня почти физически. — Вы обещали Бельфегору[11] молодую, красивую душу, как и Ваше тело, Ваша душа старая и поврежденная. Он не примет ее.
Моя тетя снова заговорила, что-то сердито показывая, ее муж вздрогнул услышав то, что она сказала, кулаки сжались еще сильнее. Я отчаянно захотела услышать обе стороны спора.
— Мы достигли согласия, какин конкретные души будут собраны, — сказал Жнец, и озноб охватил мои руки. Просто слушать ее было равномерно смерти. — Я собрала первые четыре, несмотря на ничтожные помехи Ваших молодых приспешников...
Приспешники? Она только что назвала мена приспешником!
— ...я заполучу и пятую, когда устану от этой игры. Я получу свои деньги, Бельфегор получит свою душу, и Вы получите молодость и красоту, о какой никогда не мечтали.
Молодость? Тетя Вэл наняла Жнеца, чтобы воровать невинные души, в обмен на свою молодость? Может ли кто-то быть настолько пустым?
Сейчас тетя Вэл кричала, вены выпирали на ее тонкой шее. Но Мардж только рассмеялась.
— У меня в распоряжении четыре молодые, сильные души, и пока я держу их, полдюжины Баньши не смогут забрать у меня эту. — Чтобы продемонстрировать свою силу, она махнула рукой, ладонью вверх. Боль разорвала мою грудь, и душа Софи поднялась выше, несмотря на мою песню и усилиям моего отца и дяди.