Рик кивнул и вернулся к своей задаче.
А я взяла бумагу и перо, но никак не могла заставить себя опустить его в чернила, попросту не знала, с чего начать. Времени было так мало, а сказать хотелось так много. Несчастному листку не под силу выразить все, что скопилось у меня внутри.
Но, бросив мимолетный взгляд на неумолимо движущиеся стрелки часов, я вздрогнула и наконец начала писать. Непоправимое случится, если я опоздаю. А отец, он прочтет все между строк.
«Папенька! Благородный лорд Уиттел! Прошу простить вашу глупую слабую дочь! Я не нашла в себе силы выполнить ваши приказы сегодня. Возможно, виной всему мой характер, а возможно то, что вы всегда снисходительно относились к моему непослушанию.
Да и как можно было быть вдали от тебя сегодня, отец!?
А потому, заклинаю не предпринимать никаких опасных действий, когда ты узнаешь, что я натворила этой ночью! Ведь все, что я делаю, это для блага нашего народа. А ты всегда учил меня, что мы за них в ответе.
Но не даст мне соврать пресвятая богиня, это лишь отговорка. На самом деле я пошла на это исключительно ради тебя, отец, ведь ты бы стоял до последнего за мееринцев, не жалея себя. А я не могу быть столь же самоотверженной, я эгоистка. И единственное, что я хочу, это чтобы с тобой все было хорошо!
Прости меня, надеюсь, ты когда-нибудь сможешь понять.
Пришло время мне стать взрослой, взвалить груз ответственности на свои плечи за совершаемые поступки.
Твоя любящая непутевая дочь, согласившаяся на сделку, на которую ты благородно не пошел из-за нее.»
Дописала и, наскоро свернув, заклеила печатью. Времени перечитать уже не осталось, вышло сумбурно, но как есть.
— Госпожа, вы готовы? — спросил деликатно Рик.
— Да, — ответила безжизненным голосом и, оставив свиток на видном месте, поднялась вслед за слугой.
5
Обратный путь до Гарриета показался мне таким тягучим и долгим, словно нам пришлось обойти весь замок, прежде чем мы смогли добраться до узенькой боковой лестницы.
Потолок давил сверху, стены сжимались вокруг, а пол не давал идти ровно, я постоянно спотыкалась, вынужденно взяв за локоть Рика для опоры.
— Еще немного и отдохнем, госпожа, — произнес Рик, стремясь поддержать меня. — Я уверен, что вас расположат с комфортом, все-таки благородная леди, да и сам император пожелал вас доставить к себе.
В последней фразе у Рика в голосе промелькнули нотки гордости, от чего я поморщилась. Парень явно не понял целей императора, раз почему-то решил гордиться выбором его госпожи. Впрочем, не факт, что и я так уж поняла все его темные цели, кроме того, что они однозначно темные.
— Это не усталость, Рик, так сказывается на меня, а крепость не отпускает. Чувствует, что я покидаю ее, не поставив в известность папеньку, ругается, — еле ворочая языком, ответила ему.
На последних ступеньках давление стало прямо-таки невыносимым, и Рику пришлось в прямом смысле волочить меня за собой. Страх, что не дойду или не успею тут же поселился в моей душе.
«Пресвятая богиня! Прошу, помоги мне!» — взмолилась, что есть мочи. — «Стены, родные, простите и отпустите, это все для всеобщего блага! Правда!»
Сосредоточилась на этой мольбе внутри себя, представила, как отправляю тысячи невидимых посланий вокруг, чтобы услышал каждый камушек, из которых возведена крепость. И, кажется, это сработало. Шаг, еще шаг, ногам стало легче, они перестали быть ватными, я снова смогла их почувствовать.
Вот показался и выход наружу! Сердце забилось сильнее, и волнение снова усилилось. А ну как господин Гарриет нас не дождался? Ушел? Или вообще передумал? Что тогда делать?
На последних нескольких метрах я не выдержала, бросила руку Рика и подскочила к двери.
Улица, ночь, Луна, тщательно спрятанная за тучами. Все было на месте, только…
— Леди Амелия, приятно иметь дело с пунктуальной барышней, — от стены отделилась тень.
— Господин Гарриет, спасибо, что дождались, — вежливо кивнула мужчине.
Волнение тут же отступило. Все хорошо, я успела, мы успели.
— Пойдемте? — Гарриет галантно предложил мне свой локоть.
— Конечно, — бросила последний прощальный взгляд на дом и пошла вместе Гарриетом.
«Удачи!» — донеслось мне вслед призрачное вместе с ветром.
«Спасибо», — ответила мысленно крепости. Удача мне наверняка пригодится.
— Я в вас однозначно не ошибся, — заговорил со мной Гарриет, — и это очень радует.
— Вы о чем? О том, что я не опоздала и сдержала слово? — вяло ответила, поскольку усталость и апатия начали брать верх.