Спокойный, даже небрежный тон Назара заставил Влада поежиться. Он пристально всмотрелся в лицо паренька, и, как ему показалось, нашел в нем новые черты. Назар производил впечатление не насмешливого и веселого юноши, как раньше, а потрепанного жизнью, видевшего и смерть, и боль человека…
А он сам? Он, Влад? Не изменился ли он за минувшие недели? Они с Костей тоже видели и смерть, и боль…
— Быстренько обыщем их и уберемся подальше, — отрывисто приказал Назар. — Все вопросы позднее.
Пять минут спустя Назар уже с восхищением вертел в руках острый кинжал с инкрустированной рубинами рукоятью. В зыбком сиянии пламени драгоценные камни напоминали капельки крови.
— Немыслимая удача! — довольно пробормотал цыган. — А теперь пора спешить. Кто его знает, как на них действует это проклятое зелье?
— Куда можно идти в такой темнотище? — осведомился Костя, проверяя надежность крепления ножен к своему поясу.
— Можно, если знать ориентировки, — обронил Назар, в свою очередь, затягивая на талии кожаный пояс. Юноша подобрал себе два кинжала и арбалет, и теперь быстро и умело прилаживал оружие к собственной одежде.
Влад смотрел на него с невольным восхищением:
— Такое впечатление, словно ты умеешь всем этим пользоваться!
Сам он тоже "одолжил" меч и один из арбалетов, вот только твердой уверенности в собственной способности пустить все это оружие в ход у него не было. Вернее, пустить-то он пустит, но насколько умело?..
Назар с иронией взглянул на приятеля.
— Конечно, я умею всем этим пользоваться!
— И стрелять из арбалета тоже? — с уважением уточнил Костя.
Влад смерил друга уничижительным взглядом, а красивый брюнет громко и насмешливо фыркнул:
— Разумеется! В том чертовом замке я провел немало времени. Жозеф периодически устраивал занятия по стрельбе.
— Как он, кстати? — с тревогой спросил Влад.
Назар равнодушно пожал плечами:
— Да вроде его засадили в это их подземелье. Или убили уже.
Влад, похолодев, потрясенно взглянул на Костю — тот широко раскрытыми глазами уставился на Назара, и даже мрак ночного леса не скрыл его внезапно проступившую бледность.
— Это я виноват, — прохрипел он.
— В чем? — презрительно процедил Назар. — В том, что хотел выжить и помочь другу? Да и вообще, в этом мире выживает сильнейший! Ну, идем или нет?
И он скрылся между деревьями. Влад и Костя, переглянувшись, последовали за ним.
Глава 13. В лесу с Назаром
Влада разбудил сиплый Костин кашель. Открыв глаза, юноша сердито потряс головой, отгоняя последние остатки обрывочного сна, и неуклюже сел, со стоном выпрямляя спину. Ночевать на мерзлой земле, к утру пропитывавшейся холодной росой, было очень неприятно, и к моменту пробуждения затекала каждая мышца.
Спать они легли только пару часов назад — Назар вынудил своих спутников обойти едва ли не весь лес. "На всякий случай" — хмуро пояснил цыган. Сам гибкий как кошка, он и в темноте видел подобно представителям семейства кошачьих, — во всяком случае, между деревьями лавировал весьма ловко. Зато следовавшие за ним Костя и Влад к концу путешествия исцарапались колючими кустами и получили по нескольку увесистых ударов ветками.
Еще не вполне отошедший от ночных грез парень подозрительно вгляделся в фигуру Кости, лежащего на соседнем пледе и казавшегося слишком бледным и потным. Протянув руку, Влад коснулся лба приятеля и обеспокоенно нахмурился: у его друга явно была температура.
От прикосновения Костя проснулся и застонал.
— Пить… — пробормотал он. — Боже, как болит голова…
Рядом возник Назар с флягой в руке.
— На, держи, — буркнул он.
Костя жадно приник к горлышку потрескавшимися губами и сделал несколько судорожных глотков. Назар мрачно наблюдал за ним.
— Весьма своевременно, — едко заметил он.
— Что именно? — оторвавшись от фляжки, озадаченно спросил Костя.
Назар раздраженно пояснил:
— Да заболел ты вовремя, ничего не скажешь!
— Можно подумать, я специально! — обиделся Костя.
— Не хватало еще специально!
— Слушайте, заткнитесь! — не выдержал Влад. Они замолчали и уставились на него: Костя — с облегчением и некоторым злорадством, Назар — возмущенно. — Думаю, стоит поспешить, вдруг Ральф очнулся…
Назар жестко усмехнулся:
— Нет. Я, в отличие от вас, спать не ложился. Ходил их проведать.
— Спят? — с сомнением поинтересовался Влад. Что-то во взгляде Назара вызывало тревогу, какое-то слепое гнетущее предчувствие.