Цыган посмотрел прямо ему в глаза и отчетливо, с нажимом произнес:
— Нет. Они мертвы.
— Все? — ужаснулся Костя.
Назар покосился на него и обнажил в недоброй улыбке крупные белые зубы (и как он умудрился сохранить их безупречную белизну в походных условиях?!):
— Разумеется, все! Я специально убедился и принял меры.
— А именно? — насторожился Влад, догадываясь, какой последует ответ. Его затошнило от отвращения и отчасти — страха.
— Не понимаешь? — довольно хохотнул Назар. — Я убил их. Добил, вернее сказать!
Костя издал невнятное восклицание, а его друг, вскочив на ноги, с брезгливостью осведомился:
— Ты ненормальный? Просто так убил пятерых человек?!
— Просто так? — нараспев повторил юный убийца и иронично покачал головой. — Ну и ну! Просто так!
Он устроился на своей подстилке, приняв демонстративно-вальяжную позу.
— Сядь и успокойся, мальчишка! — в его тоне сквозила такая надменность, что Влад испытал жгучее желании выхватить свой меч. — Ты все еще живешь по правилам своего цивилизованного мира, хотя пора бы понять — ты очутился в жуткой реальности, и твоя роль — дичь! Дичь, ты понимаешь?!
— Прекрати разговаривать со мной как с ребенком! — окончательно обозлился Влад. — Мне уже не восемнадцать!
Он невольно поймал насмешливый взгляд Кости — бывший сокурсник прекрасно знал, что девятнадцать ему исполнилось совсем недавно.
Назар рассмеялся:
— Причем тут биологический возраст? Знаешь, на следующий день после вашего побега меня отправили воевать. Вы в курсе, с кем?
— Да, — сквозь зубы ответил Влад и плюхнулся обратно на подстилку, всем своим видом показывая, что делает одолжение. — С какими-то демонами и змеями. Одного змея мы даже повстречали.
— Ну, и как? — с горькой иронией обронил Назар. Не дождавшись ответа, спокойно продолжил: — Демоны еще похлеще. Состоят из мельчайших сверкающих частиц вроде алмазной пыли и умеют менять облик в считанные секунды, могут проникать в любые щели и обладают колоссальной силой.
Влад невольно поежился, вспомнив популярный фильм о мутантах и монстрах. Встретиться с такими созданиями вживую он никогда не мечтал. Сидящий рядом Костя нервно сглотнул — и ему явно сделалось не по себе.
— На моих глазах один из змеев разорвал на части Андреаса. Я…
— Кого?! — одновременно воскликнули Костя и Влад. Последнего снова замутило.
Назар сплюнул на землю и пнул ногой ближайший камень.
— Чего ахаете? Да, именно Андреаса! Зрелище малоприятное. Хотите подробности?
— Нет уж, увольте, — запротестовал ставший почти зеленым Костя. — Не нужно!
— Я, кстати, едва спасся. А рассказать, как убивают демоны?!
В его голосе появились истерические нотки, Влад же, напротив, успокоился.
— Сделай милость, ничего не рассказывай. Все пережитое тобой ужасно, но причем здесь Ральф?
— Ты не понял?! — заорал Назар, вскакивая на ноги, лицо его исказилось от ненависти. — Ральф продался Хозяину Николя, Жозефа и Роберта! Он когда-то был таким же пленником, как мы, а теперь ловит дезертиров! Не воюет, а нас ловит!
— Чего кричишь, мы ведь не знали, — примирительно сказал Костя.
— Не знали они! — процедил цыган, снова усаживаясь. — И так все понятно. Могли бы, кстати, и поблагодарить за спасение!
— Спасибо, конечно, но Ральфа ты убил не ради нас, а ради себя, — сухо заметил Влад. Он чувствовал себя преглупо и не знал, какой манеры поведения теперь придерживаться. Его слегка подташнивало от всего услышанного, в воображении сменяли друг друга образы: истекающая кровью Таисия, закованный в цепи Жозеф, мертвый Андреас… сколько еще жертв впереди, и не станут ли ими и они трое? Влад на секунду представил, что ощутит, если Костю на его глаза убьют, и невольно содрогнулся.
— Я об этом Ральфе наслышан, — глухо проговорил Назар. — Садист тот еще.
— Вряд ли он хуже Николя, — возразил Влад.
Цыган пожал плечами:
— По мне так хуже. Лично меня Николя особо не трогал. Он, между прочим, страшно обозлился, когда вы смылись.
— Еще бы, — пробормотал Влад, впервые за долгое время испытывая удовлетворение. — А ты сам как очутился в этом лесу?
— Дезертировал, — хмыкнул Назар. — А прошлой ночью наткнулся на вас. Зрение у меня отличное.
— И все равно, как ты умудрился нас узнать? — покачал головой Костя.
— Ну, я наблюдал за вами. С дерева. По голосам определил. Да я бы и незнакомых пленников освободил. Ясно же, что это такие же бедняги, как я сам! — он помолчал и с вызовом добавил: — А Ральфа я давно уже прикончить намеревался! Чтобы опередить его самого.