— Каким еще зверьем? — испуганно спросил Костя.
Пантера его вопрос проигнорировала:
— Оборотни вас не тронут. Мы не можем выйти из этого леса.
— Почему? — удивился Влад, однако их таинственная спутница не ответила и ему. Блеснули в последний раз янтарно-карие глаза, и черная стремительная тень растворилась в темноте.
Назар мрачно смотрел вслед загадочной хищнице.
— Что, ночуем здесь? — хмуро осведомился он. — Или плюем на ее советы?
Представив на секунду, что сейчас придется изготовлять плот, Влад содрогнулся.
— Нет, я сначала отдохну! — решительно заявил он и плюхнулся на траву. Костя, широко зевнув, пристроился рядом.
— Я всецело за! — поддержал он друга. — Жутко устал.
Назар с бессильной злостью смотрел на них.
— Вам-то хорошо! — процедил он. — Вы не ранены! А если я к утру истеку кровью?!
Влад не испытал ни малейших угрызений совести. Растянувшись на влажной траве, он подложил локоть под щеку, закрыл глаза и только потом ответил:
— Между прочим, я тебя предупреждал, что этот лес опасен. Предлагал не задерживаться.
— Так, по-твоему, я сам виноват?! — взвился Назар.
— Именно, — лениво подтвердил Влад.
ххх
Влад проснулся от холода и сырости.
Поеживаясь, размежил веки, и глаза тотчас ослепил по-осеннему жидкий солнечный свет. Зябко поведя плечами, парень выругался сквозь зубы. И что его вчера дернуло демонстративно отказаться от подстилки?! Пускай, она и тонюсенькая, а все-таки не пришлось бы спать на влажной росистой траве! Перед кем он, спрашивается, красовался?! Или это своего рода месть Назару, немного отдающая мазохизмом?
— Брр, ну и холодина… — проворчал Костя. В отличие от приятеля он не побрезговал ни подстилкой, ни латаным обрывком ткани, заменившим одеяло.
Влад искоса, с тревогой, посмотрел на друга. Бледный до синевы, тот хрипло дышал и растирал руки.
— Ты просто супермен, — пробормотал Костя, поймав обеспокоенный взгляд бывшего сокурсника. — Спать на сырой земле!
— Я просто идиот, а не супермен, — хмуро уточнил Влад.
По лицу Кости расползлась ехидная ухмылка.
— А может, это синонимы? — потягиваясь всем телом, осведомился он. — Все эти человеки-пауки…
— Больше не о чем поговорить? — раздраженно поинтересовался Назар, рывком садясь и отряхивая волосы. Тряпка, плотно обмотанная вокруг раненной ладони, за ночь покрылась неприятными бурыми пятнами.
Влад вздохнул и неохотно спросил:
— Как самочувствие?
— Если не считать, что руки я больше не чувствую, то превосходно! — огрызнулся цыган.
Костя удивленно воззрился на него:
— Это ж классно!
— Что классно?! — вскипел Назар. На смуглых щеках проступил багровый румянец. — Я даже пальцами пошевелить не могу, осел!
— Сам осел! — обозлился Костя.
— Слушай, перестань повторять одно и то же, Назар, — недовольно попросил Влад, поднимаясь. — Мы уже усвоили, что ты — несчастная жертва оборотня, но помочь не в состоянии.
В черных выразительных глазах Назара плескался едва сдерживаемый гнев.
— Никогда не встречал таких высокомерных и самовлюбленных индюков! — словно выплюнул цыган и презрительно скривился.
— Что ж, вот и встретил! — пожал плечами Влад, оставаясь совершенно равнодушным. — Итак, за дело! Нужно соорудить плот…
Прежде чем приступить к работе, парень с любопытством осмотрелся. Они оказались на небольшом, поросшем жухлой травой, участке — эдакой невразумительной "проплешине", назвать которую "поляной" или "лугом" было трудно. Сощурившись, Влад вгляделся в вершины примыкавших к лесу гор, в душе мелькнуло беспокойство: интересно, именно среди этих скал расположен замок неведомого Хозяина?
Назар снисходительно пояснил:
— Это другие горы. Они окружают городок Хуана. Говорят, он сам их воздвиг.
— Ага, очень достоверно! — ухмыльнулся, потягиваясь, Костя. — Сам построил! Это дом, что ли?
Цыган метнул в него полный отвращения взгляд.
— Я всего лишь пересказываю слухи.
Костя тоже стал с интересом оглядываться.
— Смотрите, озеро! — внезапно завопил он так, что его спутники вздрогнули. — И пещера!
Влад кивнул, посмотрев в указанном направлении. Действительно, в одной из скал темнел проход в пещеру, в которую устремилось озеро. Слабо улыбнувшись, юноша обернулся к приятелям и бодро осведомился:
— Ну, кто разбирается в плотах?
Ответом послужило угрюмое молчание.
— Ладно, изучим наши запасы. Может, что-нибудь пригодится… — резюмировал Влад и потянулся к их походным сверткам.
На сооружение плота у ребят ушло не менее часа. Раздобыв "весла", они столкнули хлипкую конструкцию на воду и кое-как расположились на ней.