Впрочем, Влад успел привыкнуть к ее яркой прелести и все чаще образ утонченной Таисии казался ему совершеннее броской красоты Дианы.
"Что же она хочет выпытать?" — с усталостью и бессилием подумал Влад, пытаясь разгадать выражение янтарно-карих глаз подруги Хуана.
— Чего молчишь? — поторопила она. — Ведь они помогли вам?
— Жозеф помог, — угрюмо отозвался Влад.
Диана подняла узкие черные брови:
— Но, по твоим словам, Мишель была девушкой неплохой.
— Согласен, и что же? — начал терять терпение Влад.
— А то, что вы трое бросили друзей на произвол судьбы! — повысив голос, холодно пояснила Диана.
Назар тотчас запротестовал:
— Мне они вовсе не друзья! Особенно Жозеф!
Диана метнула на него столь яростный взгляд, что цыган, стушевавшись, умолк.
— Но что мы можем поделать! — растерянно воскликнул Костя. — Мишель сейчас неизвестно где, а Жозеф наверняка мертв!
Влад похолодел. Если Жозеф действительно погиб, вина за его смерть лежит в первую очередь на них с Костей. И если так, никогда, до самой смерти, не избавиться ему от мук совести!
— Он жив, — внезапно возразил Хуан. — Убить его сложно.
— Жозеф утверждал обратное! — из упрямства не согласился Влад, поневоле испытав облегчение. — Некто по прозвищу Хозяин может убить его даже на расстоянии.
Ему почудилось или Хуан побледнел при упоминании Хозяина?
— Все не так просто… — протянул черный маг, глядя в какую-то точку на столе и так сжимая столовый нож, что побелели костяшки пальцев. — Тут много существенных моментов… Полагаю, Жозеф все-таки жив.
— А вы его откуда знаете? — Назар с подозрением смотрел на Хуана. Тот помолчал, собираясь с мыслями:
— Какая разница — откуда? И, кстати, я просил вас обращаться ко мне на "ты".
— У нас довольно большая разница в возрасте, — ехидно усмехнулся Влад. — Но я не против.
— Иными словами, помочь друзьям вы отказываетесь? — прервала его Диана.
Влад насупился.
— Но мы не знаем, где они! — повторил он оправдания друга.
— А если я выясню? — насмешливо допытывалась женщина. — Что тогда придумаете? Какую причину сочините?
— Ничего мы сочинять не станем! — взорвался Влад и вскочил на ноги, сверху вниз с ненавистью глядя на Диану. — Выясняйте — тогда и поговорим.
— Влад, успокойся, — примирительно начал Хуан, однако парень его не дослушал.
— Как ты с ней спишь, а Хуан?! И как вообще находишь общий язык?! Я бы на твоем месте давно ее задушил!
Костя поперхнулся яблочным пирогом, Назар расплескал сок, а Диана лишь невозмутимо улыбнулась. Ну и ведьма!
У Хуана лицо словно окаменело, и он с трудом выговорил, чеканя каждое слово:
— Я попрошу впредь не касаться моей личной жизни. Иначе нам придется проститься.
Влад со злостью посмотрел на него, ему хотелось нагрубить в ответ, сказать что-нибудь дерзкое, за гранью дозволенного…
Его опередила Диана. Мягко коснувшись ладони любимого, она спокойно проговорила:
— Дорогой, Влад чересчур юн и очень горяч, самолюбив и обидчив. Опасное сочетание, только и всего.
— И все-таки я попросил бы его держать себя в руках, — прохладно возразил Хуан.
— Извините, — выдавил из себя виновник ссоры, бросив на Диану испепеляющий взгляд. Чересчур юн и горяч, видите ли!
Диана одарила его очередной лучезарной улыбкой, от которой Влада всего перекосило:
— Мне нравится дразнить его, Хуан! Не лишай меня такого удовольствия.
Костя, не сдержавшись, издевательски хмыкнул, а Влад торопливо покинул столовую.
Нет, эта женщина определенно невыносима!
Ххх
Постепенно и Влад, и Костя втянулись в монотонную череду дней. Привыкли к ранним подъемам и утомительным тренировкам, научились скрашивать вечера прогулками по парку и неторопливыми беседами. Самыми скучными оставались теперь послеобеденные часы, занять которые было решительно нечем.
В середине декабря (по календарю Влада) пошел мелкий снежок, и это, казалось бы, заурядное событие привело друзей в восторг.
— Еще немного — и можно в снежки играть! — мечтательно восклицал Костя, глядя в окно на сыплющуюся с небес холодную белую пыль.
— Последний раз играл в снежки классе в седьмом, — с усмешкой признался Влад. — Но сейчас готов даже снеговиков лепить!
Костя отвечал радостным, почти ликующим смехом. Что ж, со скукой, быть может, скоро будет покончено!