— Глупости! Как я мог быть Робертом? Он жив еще!
— Это фантом, — одними губами шепнул Влад, постепенно приходя в себя. Кажется, он умудрился устоять на ногах. Или Николя заботливо поддержал его? Ненавистное имя обожгло, словно раскаленное железо, и парень сердито выпалил: — Я не мог быть садистом! Я не мог быть таким чудовищем!
Кто-то сжал его запястья будто стальными клешнями, по правому плечу прокатилась волна боли…
— Полегче, дружок! — прошипел на ухо знакомый голос. — Мы ведь с тобой братья-близнецы!
Влад попытался вырваться, но, разумеется, безуспешно.
— Я не верю ничему! — тяжело дыша, заявил юноша, вперив злой взгляд в невозмутимое лицо Хозяина. — Я не верю в подобную чушь!
Лже-Хуан досадливо повел плечом:
— Ну, и не верь. Неприятно сознавать, что ты своей жизнью платишь за чужое бессмертие, я понимаю.
— Что вы имеете в виду? — насторожился Влад.
Уголки тонких губ брюнета поползли вверх:
— Пускай когда-то ты и был мужчиной по имени Николя, моим сыном, но…
— Вашим сыном?! — не выдержав, перебил его Влад и украдкой переглянулся с Костей.
Хозяин спокойно кивнул:
— Да-да, моим сном. Вернее, — усмехаясь, поправился он, — сыном Хуана. Но прошли столетия. Николя за минувшее время многое пережил, и этот опыт наложил отпечаток на его характер. Николя не мог не измениться. Ты же и вовсе успел умереть и опять родиться! Теперь вас не назовешь одним целым, не так ли? Как и Роберта с Костей.
— И слава богу, — буркнул Влад, ощутив облегчение. Не взирая на абсурдность ситуации, он почему-то верил Хозяину. Но пускай это правда… Пускай когда-то он был сыном колдуна… Теперь он — нормальный человек. Впрочем, быть может, и Николя раньше был нормальным? Этот мужчина в черном подтвердил: Николя изменился за несколько веков!
Хозяин внимательно следил за выражением его лица:
— Я чувствую, ты веришь мне.
— Но все равно не понимаю, за чье бессмертие я расплачиваюсь! — проигнорировав его слова, упрямо протянул Влад.
— А я вообще ничего не понимаю, — хмуро добавил Костя.
— Вы расплачиваетесь за бессмертие своих фантомов. Вы — рабы этой реальности.
— Но они не твои рабы, Хуан, — внезапно раздался от окна женский голос.
Влад подскочил, как ужаленный, и обернулся на звук. Столовую озарял жидкий приглушенный свет, источаемый несколькими масляными лампами, и это рассеянное освещение позволило узнать в высокой изящной женщине, кутавшейся в темный плащ, Диану. Рядом с нею парил серебристый демон.
Влад испытал дикую, безрассудную радость, он даже не подозревал, что любовница Хуана способна вызвать в нем столь бурное ликование.
— Я убью этого щенка прежде, чем ты сделаешь шаг! — прохрипел Николя, и Влад мгновенно похолодел. Было бы глупо погибнуть в миг спасения!
— Ты этого не сделаешь, — даже не посмотрев в его сторону, холодно возразила Диана. Взгляд ее был устремлен на Хозяина. — За эти столетия я скопила немало сил. Я готова потратить их на то, чтобы ни один из вас не сумел шевельнуться.
— Я попробую оспорить это утверждение… — прохрипел Хозяин.
Шатенка сузила глаза:
— У тебя может получиться. Но со мной демон. Ты видишь его?
Свинг отвесил свой излюбленный издевательский поклон, и впервые Влад порадовался мастерству, с которым сияющий пришелец демонстрировал свое насмешливое презрение.
— Полагаю, видишь, — сказала Диана. — Твоих сил не хватит и на меня, и на инопланетного гостя.
— Ведьма… — тихо произнес Хозяин, лицо его исказилось от ненависти. — Ты умудрилась околдовать и пришельца Черных Дыр. Ведьма!
Диана надменно вскинула подбородок.
— Разве не благодаря мне ты живешь сейчас? Не благодаря моей смерти?
— Благодаря твоей смерти живет мой прообраз, — недовольно ответил Хозяин.
— А ты, разве мог бы ты жить без него? — ледяным тоном напомнила Диана. — И ты, и трое твоих рабов… Впрочем, уже двое… все вы живете за его счет.
— Ты тоже! — вдруг заговорил молчавший до сих пор Роберт. — Ты тоже живешь за его счет!
Диана обернулась к нему:
— Не спорю. Но, в отличие от вас, я об этом не просила! — и женщина обратилась к демону: — Помоги Жозефу, он совсем ослаб. Влад, Костя, почему стоите, как истуканы? Идемте! Они вас не тронут! Выбирайтесь через окно, Свинг убрал решетку с одного из них.
Она величественно кивнула на прощание и неторопливо вышла из столовой — правда, через дверь.