— Я знаю, о чем ты думаешь, Влад, — мягко проговорила женщина. Тот недовольно повел плечом, никак не отреагировав. — Но Николя не всегда был таким.
— Тогда я присоединяюсь к Косте: почему вы не поможете ему?
— Как видишь, одному из них мы помогли…
— А почему именно Жозефу? — вставил Назар.
— А как прикажешь им помогать?! — разозлился черный маг. — Связать?! Против воли не поможешь. Их все устраивает. За ошибки приходится платить. Никто не принуждал их превращаться в монстров. Диана осталась человеком, несмотря ни на что.
— Не понимаю! — неожиданно взорвался Костя. — Вся эта канитель — из-за какой-то там энергии?! Этот ваш двойник просто чокнутый!
Хуан склонил голову набок и мгновение помедлил.
— Что ж, он в своем роде ненормален, конечно. Но, с другой стороны, в твоей реальности, милый Костя, причиной многих преступлений становятся деньги, разве нет?
— Деньги, а не энергия! — заспорил парень.
Колдун улыбнулся:
— А что такое деньги, дорогой мой? Энергия! Довольно низкая, опять-таки, но кому что…
— Ну, вы сравнили! — фыркнул Костя. — Деньги это деньги! Их можно пощупать хотя бы…
— И что даст тебе это щупанье? — презрительно процедил черный маг. — Своего рода физическое наслаждение, так, что ли?
Назар громко расхохотался и даже Влад не удержался от смешка. Костя зарделся:
— Нет, конечно. На деньги можно накупить всякого…
— Именно! — глубокомысленно кивнул колдун. — Это особая обменная величина. Вот и моему двойнику нужна такая обменная величина, чтобы чувствовать себя не просто полноценным человеком, а, скорее, сверх-человеком. Не будь я сведущ в разных областях магии, он бы просто выпил меня до дна, я стал бы бессловесным ресурсом энергии… а так я ему этого не позволяю. Он и нашел обходной путь… Энергия — это сила и власть. А власть кружит голову многим…
Воцарилось тягостное молчание. Хуан угрюмо помешивал ставшее ледяным какао, а Диана сосредоточенно изучала свою миску с остывшим овощным супом. Назар, раскрасневшийся и взъерошенный, тяжело дышал и нервно постукивал пальцами по столешнице.
— Ты что-нибудь понимаешь? — шепнул Костя, обращаясь к Владу.
— Все почти, — хмуро буркнул тот. Ему казалось, что его голова стала чугунной, мысли путались… — Пара вопросов. Почему ты сказал когда-то, Хуан, что Назар может вернуться, а мы с Костей — нет?
— Потому что такова жертва, — пожал плечами Хуан. — Вы отдаете свою будущую жизнь и взамен получаете бессмертие фантома.
— Отдаем кому?! — задохнулся от ужаса Влад.
— Хозяину, — нехотя объяснил маг. — Потому вы здесь. Но Кандида, оживляя фантомов, ошиблась. Она сделала вас рабами реальности, а не покорными слугами моего двойника. Хотя могла бы…
— Мы не поступили бы так с самими собой! — возмутился Костя.
— Почему же? — с горечью усмехнулся колдун. — Представь: тебе обещают бессмертие, пускай и в несколько необычной форме, а взамен — подарить будущую жизнь! Есть ли она, эта будущая жизнь, да и ты ли это? А бессмертие — лакомое угощение.
Костя, закусив губу, задумчиво смотрел в невозмутимое лицо Хуана.
— Да… — наконец проговорил он тихо. — Я мог на это решиться…
— А лес оборотней? — вспомнил вдруг Влад. — Мы видели волка с глазами и голосом Николя и пантеру с повадками Дианы!
Диана вздрогнула и, вскинув голову, пронзила парня горящим взглядом, словно надеясь испепелить на месте. Юноша не стушевался — в крови бурлил адреналин, бешено колотилось сердце, и для страха места не осталось.
— Магические действия полны загадок, — печально объяснил Хуан. — Черные ритуалы состоят сплошь из тончайших нюансов. Упустишь что-нибудь — и может рухнуть вся схема. Эти оборотни — первая неудавшаяся попытка творения. Мне удалось ограничить их передвижение определенной областью, которую называют сейчас Лесом Оборотней.
Влад содрогнулся. Неудавшаяся попытка творения? Страшная формулировка! Могут ли считаться эти создания живыми? Хотя бы в той мере, в которой живой чувствует себя Диана?
Назар будто прочел его мысли.
— А они испытывают какие-то эмоции? — осведомился он, вперив в лицо Хуана пылающий взгляд черных выразительных глаз.
— Кто — они? — уточнил маг.
Цыган вспыхнул и, отбросив салфетку, сердито воскликнул:
— Ты прекрасно понял, кто! Твои неудавшиеся творения — они что-нибудь чувствуют?
Хуан нахмурился, костяшки его пальцев побелели от напряжения.
— Во-первых, не мои, а Кандиды — ритуал выполняла она. А во-вторых, я не знаю, — сдержанно сказал он, бесстрастно взглянув на собеседника. — Я не оборотень и тем более не фантом.