— Вы должны были остановить ее! — взвыл Хуан и с силой пнул огромную напольную вазу, тотчас разлетевшуюся по холлу сияющими осколками.
— Как? — жалобно спросил Костя. — Ты пробовал остановить паровоз?
— Не смей иронизировать! — резко сказал Хуан.
Костя осекся и на всякий случай коснулся амулета на шее. Вид у мага был почти безумный: покрывшиеся багровыми пятнами щеки и скулы блестели от пота, глаза горели подобно двум факелам, грудь вздымалась от тяжелого неровного дыхания…
— Хуан… — неуверенно начал Назар, но воскресший из мертвых не стал его слушать. Сжав кулаки, он бросился прочь из замка.
— Хуан! Стой, Хуан! — позвал Влад, выбегая следом — в одном жилете, позабыв о куртке, да и не ощущая холода…
Он нагнал Хуана у самых ворот и схватил за плечо. Тот обернулся, и Влад невольно отступил на шаг, увидев перекошенное яростью лицо всегда уравновешенного брюнета.
— Ты понимаешь, что я снова ее убил?! — прохрипел он. — Опять! И теперь уже навсегда!
— Не навсегда, — торопливо возразил Влад. — И она не умерла…
— Да плевать я хотел на это! — истерически захохотал Хуан. — Мне она нужна здесь и сейчас, здесь, здесь!!! Я хотел, чтобы она жила…
Влад отшатнулся, ему сделалось по-настоящему жутко. Хуан казался ненормальным, способным на любой, самый невообразимый поступок…
— Ты не имел права использовать меня… — упрямо сказал парень.
Черные глаза его собеседника полыхнули ненавистью. Вцепившись в жилет Влада, Хуан прошипел:
— Я часто совершал поступки, на которые не имел права! А сейчас — убирайся или я совершу один из них снова!
Влад попятился, но Хуан не выпускал его жилет, и юноша со страхом подумал о неминуемой и явно обреченной на поражение схватке с черным магом.
— Или нет, постой! — лицо Хуана оказалось совсем близко, его взгляд горел лихорадочным безумием, а дыхание стало прерывистым. — Убей меня! Это будет добрый поступок… убей!
Влад отчаянно замотал головой и попытался вырвать одежду из цепких пальцев колдуна.
— Убей! Я устал от этих столетий бессмысленной жизни!
Наконец-то высвободившись, Влад поспешно отскочил в сторону и сердито выкрикнул:
— Я здесь не при чем! И тебе больше не удастся обмануть меня! Диана подарила мне амулет… — и он впился пальцами в костяной блин на кожаном шнурке.
Застонав, Хуан обхватил голову руками и рухнул на колени. Его отчаяние и боль словно передались Владу. Кинув последний тоскливый взгляд на черного мага, по пояс погрузившегося в сугроб, парень ринулся обратно к дому. Его трясло, но вовсе не от холода, к горлу подкатывала тошнота, а по щекам стекали, сразу застывая, слезы.
У самых дверей Влад, запыхавшись, нагнулся и, зачерпнув пригоршню снега, размазал ледяную массу по лицу. Стало немного легче, даже мысли словно прояснились. Еще снега… и еще…
— Влад, ты что?! Простынешь! — кто-то схватил его за руку и потащил за собой. Влад сопротивлялся, сам не понимая, зачем, и тогда его с силой затолкнули в дом. И только очутившись внутри, юноша узнал Костю и Назара — растерянные, раскрасневшиеся от промозглой непогоды, они с испугом смотрели на него.
— Все нормально… — сипло пробормотал Влад, выпрямляясь. Голос у него почти пропал.
— Слушай, перестань терзаться! — грубовато велел Назар, с тревогой глядя на приятеля. — От нас мало что зависело…
Костя энергично кивнул:
— Вот именно! И вообще, по какому праву они тебя использовали как орудие преступления?!
— Все нормально, — повторил Влад и, пошатнувшись, вцепился в перила. Добраться до своей комнаты… до постели… и спать, спать, спать… И почему его поселили на втором этаже?! И кто строил эту лестницу?! Почему у нее такие высокие ступени?!
Кое-как преодолев последние метры, Влад ввалился в комнату.
— Я заждалась, — раздался знакомый голос. Очень знакомый… нет, не может быть…
Влад резко обернулся. На краешке кровати сидела Таисия. Завернувшаяся в простыню, со встрепанными волосами, бледная… Настоящая. Живая…
Не в силах устоять на ногах, парень прислонился к стене. Сердце гулко забилось, в голове словно взорвалась небольшая бомба, мир покачнулся и поплыл…
— Ты не рад? — лукаво осведомилась девушка.
Не рад?! Я просто разучился улыбаться… я не верю, что это ты… не верю, что после всего, мною совершенного, еще достоин счастья…
— Таисия… — прошептал Влад. — Таисия…
Она слабо улыбнулась и шагнула к нему, слегка придерживая простыню.
— Я люблю тебя, — проговорила эльф, прильнув к его плечу, и в этот миг Влад наконец-то очнулся. Судорожно вздохнув, он обнял ее, подхватил на руки, закружил по комнате… Смеялся, не замечая бегущих по щекам слез… что-то говорил, шутил… Все это было неважно. Важным оставался ее взгляд, ее улыбка, ее дыхание.