— Че, не стоится? Валяй, беги наверх, палубу мыть.
— Что делать? — недоверчиво уточнил Влад.
Красный, как рак, Костя с трудом поднялся и сумрачно уставился на “предводителя”, успевшего переключить свое внимание на другого страдальца.
— Это что, преобразившийся Николя?
— Скорее, Роберт, — поправил Влад, хлопнув приятеля по плечу. — Николя был визуально посимпатичнее…
Костя сердито сбросил руку друга и смерил его недовольным взглядом:
— А я ведь говорил, что не надо затевать этот поход!
— То есть виноват я? — возмутился Влад.
— А кто дежурил?! Ты!
— Я ничего не помню… — честно признался Влад. — То есть помню, что сидел у костра… вертел этот дурацкий кинжал…
…говорил с призраком Николя… нет, об этом лучше не упоминать…
— И все — темнота, — несколько скомкано завершил рассказ парень.
— А я помню, как меня скрутили, — вздохнул Костя, тяжело потягиваясь. — И заткнули рот кляпом…
— А кто? Кто?!
Костя исподлобья посмотрел на приятеля. Его на редкость серьезное лицо отражало самую противоречивую гамму чувств — от усталости до горечи:
— Похоже, бывшие обитатели замка Хозяина. Наши с тобой “коллеги”… теперь переметнувшиеся к врагу. Помнишь Ральфа, с которым расправился Назар?
Влад нервно сглотнул. Забыть, как цыган дерзко и откровенно заявил, что хладнокровно лишил жизни нескольких человек? Такое трудно стереть из памяти!
— Помню… И что? Хозяин-то мертв!
— Ты уверен? — с иронией спросил Костя.
Влад пожал плечами. Мертвым они Хозяина действительно не видели…
— Полагаешь, он жив? — вполголоса поинтересовался юноша.
— Не знаю. Но все может быть…
В их беседу в очередной раз вмешался незнакомец с лампой:
— Так, разговорчики! Давайте топайте наверх! Активней, активней! Там и лясы поточите!
— А вы кто? — с вызовом спросил Влад.
— Армен, — удивленно сказал тот. — Неужто не слыхал обо мне?
— Нет! — с удовольствием подтвердил парень. — И вообще, где мы, кстати говоря?
— На пиратском судне, — последовал лаконичный ответ.
Никогда прежде Влад не испытывал подобного изумления. Судя по выражению Костиного лица — он тоже.
Назар вошел в столовую бодрым уверенным шагом, заранее сияя широкой жемчужной улыбкой. Лениво осмотревшись, парень довольно изрек:
— Ага, птички уже на ногах и готовят завтрак! Лично мне, как королю!
Таисия в этот момент занималась сервировкой стола, а Мишель что-то старательно смешивала в деревянной миске. Обе девушки вскинули головы и одновременно посмотрели на цыгана. Эльф — сердито, Златовласка — смущенно.
— Не лично тебе. Еще Жозеф есть, — напомнила Таисия и метнула на Мишель суровый взгляд, словно намекая, что именно она должна защищать права своего возлюбленного. — Он скоро спустится. Правда, Мишель? — последнюю фразу хрупкая брюнетка выделила интонацией.
Мишель, встрепенувшись, торопливо ответила:
— Да, он скоро спустится.
Назар равнодушно пожал плечами и тотчас перевел разговор на другую тему. Обернувшись к Таисии, он цепко ее осмотрел и насмешливо поинтересовался:
— Ну что, красотка? Как прошла первая безбрачная ночь?
Таисия сощурилась. Отставив в сторону графин с соком, она холодно произнесла:
— Плохо. Но я надеюсь, у тебя хватит ума не предлагать мне приятный способ отвлечься.
— Я еще ничего не предлагал, — уже не так воодушевленно возразил цыган. — Я вообще старушек не особо жалую…
Договорить он не успел — мимо его головы стремительно пронеслась стеклянная тарелка и, ударившись о противоположную стену, со звоном разлетелась на искристые осколки.
Воцарилась оглушительная тишина.
— О господи… — раздался хриплый шепот Мишель. — Боже, боже…
Назар, нервно сглотнув, искоса посмотрел на сияющие останки тарелки, после чего обернулся к Таисии. Эльф раскраснелась, грудь ее тяжело вздымалась, а глаза пылали безумным огнем.
— Что тут происходит? — нарушил тяжелое молчание Жозеф.
Он, как и всегда, появился неожиданно и бесшумно, и его спокойный, хотя и слегка удивленный, голос снизил градус физически ощутимого напряжения.
Высокий, стройный, в светлой сорочке и багрово-черных брюках, с собранными в скромный узел вьющимися волосами, Жозеф казался воплощением утонченной элегантности и, пожалуй, аристократизма. Он единственный в доме умел правильно носить одежду в средневековом стиле и выглядел в этих изысканных нарядах настоящим денди (в отличие от Влада, Кости и, тем более, Назара, который обожал избыточную роскошь).
— Тебя тут не хватало… — пробормотал Назар, устраиваясь за столом и с опаской косясь на Таисию. — А ты темпераментная. Знаешь, я понимаю Влада…
Темные выразительные брови Таисии сошлись над переносицей:
— Здесь еще много посуды. Так что заткнись, будь добр, — и она, сердито плюхнувшись на ближайший стул, придвинула к себе пустую тарелку и принялась беспорядочно наваливать на нее еду из всех блюд подряд, сооружая некое неприглядное ассорти.
Мишель с изумлением следила за ее манипуляциями:
— Ты так голодна?
Таисия не ответила.
— Что с тобой? — снова заговорил Назар, принимаясь за гренки. — Нападаешь с самого утра… на тебя не похоже.
Пару мгновений эльф явно боролась с собой. Потом, сдавшись, отпихнула уже до краев наполненную миску, в которой перемешались яичница, овощное рагу и картофельное пюре, и хмуро пояснила:
— У меня дурное предчувствие.
— Да ладно! — презрительно протянул цыган, сразу расслабившись. — Подумаешь, предчувствие! Ты просто расстроена из-за Влада.
— Я не человек, — напомнила Таисия. — И это — не просто предчувствие. Это что-то другое. Я не знаю. И… мне страшно.
Мишель тревожно переглянулась с Назаром. Взгляд цыгана ей не понравился: слишком оценивающий… слишком… одобрительный… неправильный взгляд… Судорожно вздохнув, девушка сжала руку Жозефа под столом.
Она не знала, что в этот самый момент за нею наблюдает еще один свидетель ссоры…
Глава 3. Путешествие
— Что происходит?! — Костя непонимающе всматривался в глухую темноту. — Кто вы?!
— Заткнись! — последовал резкий ответ.
— Что значит, заткнись?! — возмутился парень. — Эй! Больно!
Он ощутил, как ему скручивают руки за спиной, и, не сдержавшись, вслух застонал от боли и унижения. Веревка до крови впилась ему в запястья, и Костя закряхтел, силясь высвободиться. Его тщетные потуги прервал увесистый удар в челюсть одного из незнакомцев.
— Да что происходит?! — заорал взбешенный Костя. — И где Влад?!
…
— Я тут, тут… — зашептал ему кто-то на ухо и потряс за плечо.
Костя, вздрогнув, проснулся. Где он?
— Ты на корабле, — удивленно отозвался Влад.
Костя попытался сесть и в результате едва не вывалился из резко качнувшегося гамака.
— Мне снился кошмар… — хрипло сказал юноша, снова укладываясь и обессилено закрывая глаза. — Вернее, не совсем кошмар. Мне вспомнилось, как меня схватили в этом лесу…
— Ты стонал и звал меня… вернее, спрашивал, где я… — виновато проговорил Влад. Ему казалось, он подслушал чужой разговор или прочел предназначенное для другого человека письмо. — Я решил разбудить тебя, пока это не сделал Армен…
Костя усмехнулся:
— Спасибо, что разбудил… я… я не хочу ничего вспоминать.
Влад закусил губу.
— Ты уж прости, — внезапно произнес он, удивляясь собственным словам. — Я… наверное, действительно не стоило затевать весь этот поход. Я думал, что уже нет особой опасности. Тем более с Хуаном.
Изумленный Костя открыл глаза и сощурился, вглядываясь в ночной мрак. Лицо Влада представало неясным и расплывчатым белесым пятном.
— Ты извиняешься? — недоверчиво уточнил Костя.
Влад судорожно вздохнул и отвернулся.