Девушку охватил озноб. Сглотнув, она неуверенно посмотрела на Хуана. Тот оставался совершенно бесстрастным, и это разозлило эльфа.
— Ты говоришь об этом так спокойно!
Колдун равнодушно пожал плечами:
— А какой смысл волноваться? Что это решит? Да и вообще — что такого ужасного в моей информации?
— Что такого ужасного? — задохнулась от возмущения Таисия, вперив в мужчину пылающий яростью взгляд. — Влад в плену или, того хуже, сам стал пиратом, а ты…
— Ты на самом деле полагаешь, что первый вариант предпочтительнее? — изогнул смоляную бровь Хуан.
Эльф стушевалась.
— Просто мне сон приснился недавно… — нехотя пояснила она, глядя в сторону моря и избегая брызжущих насмешливостью глаз Хуана. — Я не хочу, чтобы Влад стал… таким…
— Это всего лишь сон, — с не свойственной ему мягкостью возразил колдун.
Таисия упрямо выставила подбородок:
— Необязательно. Я ведь эльф.
Хуан хмыкнул и перевел разговор на другую тему:
— Итак? Отправляемся?
— Каким образом? — фыркнула Таисия. — Вплавь?
— Возможно, ты эльф, зато я — маг, — снисходительно обронил Хуан. — Такую малость, как фантомный корабль, я уж как-нибудь создам.
— Фантомный корабль? — насторожилась девушка и недоверчиво посмотрела на спутника. Шутит или серьезно? Хотя этот шутить не умеет! Поколебавшись, она неуверенно продолжила: — А… на нем можно будет плыть? Он не рассыплется под нашим весом?
— Нет, — скупо улыбнулся брюнет. — Более того, мы с легкостью догоним судно, на котором скрывается твой Влад.
— Ну, и где же этот чудо-корабль? — с плохо скрываемой скептичностью осведомилась эльф.
— Да вот же!
Колдун махнул рукой, и Таисия глянула в указанном направлении. Увиденное потрясло ее по двум причинам: во-первых, минуту назад этого “фантомного корабля” не было, а во-вторых…
— Это же просто убогая лодочка! — укоризненно воскликнула возлюбленная Влада. — И ты всерьез рассчитываешь на сей хлипкой конструкции догнать мощный пиратский корабль?! Я, конечно, женщина и плохо понимаю в судоходном деле, но ведь не настолько!
Хуан возвел глаза к темнеющему небу:
— Тебе важна форма или практичность? Это же фантом! Мне не хотелось тратить энергию на чрезмерную “красивость”, так сказать. Сначала проверь “убогую лодочку” в действии, а потом уж критикуй.
Таисия насупилась. Что ж, с таким, как Хуан, совладать непросто…
— Ладно, давай проверим в действии, — смирилась она с неизбежностью.
Лодка оказалась убогой и хлипкой только с виду, поэтому критиковать фантомное сооружение мага Таисии не пришлось.
— Вполне мило, — скупо похвалила она, устраиваясь на узкой скамье. — Не так чтоб очень удобно, конечно…
Хуан молча пожал плечами. Садиться рядом с девушкой он не спешил и теперь, с легкостью сохраняя вертикальное положение, возвышался над хрупкой брюнеткой мрачной черной тенью. Таисия невольно восхитилась изяществу, с которым колдун держал равновесие, в то время как она, эльф, а значит — существо грациозное и по определению ловкое, была вынуждена с силой вцепиться в шершавое сиденье, — в противном случае неспешная качка давно бы вытолкнула ее в морские воды.
— Забавно… — от скуки заметила Таисия. — Эта лодка кажется такой материальной! Деревянной, я бы сказала.
Маг даже головы не повернул, задумчиво изучая далекий горизонт. Но ответом ее все-таки удостоил:
— Это, скорее, философский вопрос. Принимай происходящее, как данность.
Таисия издала нервный смешок:
— Как данность, ага! Лодка движется сама по себе… нет, не движется, а, скорее, мчится! Какая тут данность…
— В реальности твоего любимого Влада такие лодки не редкость, — хмыкнул Хуан, причем в его устах прилагательное “любимый” прозвучало ехидной издевкой. — Они называются моторными. Хотя конкретно в этой принцип действия совсем другой, но суть от этого не меняется.
— Ну, и как скоро мы догоним этот корабль? — обиженно поинтересовалась Таисия, задетая умением Хуана молниеносно парировать любой выпад. — И каков вообще наш план действий?
Только сейчас девушка сообразила, что просто так, безоружными, врываться на пиратское судно по меньшей мере неосмотрительно.
— Полагаю, мне придется сразиться с Хозяином…
— С кем? — похолодела Таисия. — А он… он жив?!
— Боюсь, да, — кивнул мужчина.
Несколько мгновений собеседница ошеломленно молчала, силясь осмыслить услышанное. И как только Хуан умудряется оставаться столь спокойным, почти отрешенным?!
— Я многое видел, вот и спокоен, — с усмешкой ответил маг на незаданный вслух вопрос.
Таисия с изумлением воззрилась на мужчину:
— Надеюсь, ты не…
— Не волнуйся, мысли я не читаю, — иронично успокоил тот. — Просто ты плохо скрываешь свои эмоции. У тебя все чувства на лице написаны.
— Ты на меня и не смотришь… — резонно заметила девушка.
— Это ты так думаешь.
— Пускай так… Однако поверь, я отнюдь не юная девочка. Я тоже многое видела.
— Ты эльф, — пренебрежительно отмахнулся Хуан. — Ты жила в мире, где поклоняются некоей абстрактной категории…
— Красоте, а не абстрактной категории! — рассердилась Таисия, и ее черные глаза вспыхнули изумрудным пламенем злости.
— Хорошо, Красоте, — лениво согласился брюнет, пожимая плечами. — Что это меняет? Твоя жизнь подчинялась иным правилам… и даже последние два-три столетия, проведенные тобою на нашей несчастной планете, были не особенно щедры на события. Разве что минувший год… А у меня все иначе. Я с юности живу как перед концом света!
Что ж… с этим трудно было поспорить. До знакомства с Владом Таисия изрядно скучала. Земля оказалась не таким уж веселым местом, как думалось прежде… дни тянулись невыносимо медленно и были похожи друг на друга, словно близнецы. К тому же, отношения с сородичами не сложились и оставались довольно прохладными. Подвижной, жадной до эмоций, Таисии претила надменная снисходительность соплеменников. Именно поэтому горячий, страстный, НАСТОЯЩИЙ Влад сразу привлек ее внимание.
Тысячелетия в родном мире тоже насыщенностью не отличались. Впрочем, в те далекие, канувшие в безвестность, времена девушка и не подозревала, что можно существовать как-то иначе. Все эльфы вели неторопливую, размеренную, даже созерцательную жизнь, и это считалось совершенно естественным.
Да, Хуан жил более ярко и динамично — это непреложный факт!
Таисия, хмурясь, рассеянно посмотрела в сторону горизонта. Небольшое темное пятно на фоне густо-синего вечернего неба тотчас вывело ее из состояния задумчивости. Порывисто выпрямившись, эльф по-детски ткнула пальцем в далекое пятнышко и, захлебываясь, воскликнула:
— Это он, он! Корабль!
— Наверняка, — обронил Хуан, и Таисия с удовлетворением отметила, как мгновенно подобрался и напрягся маг.
“Не так уж ты безмятежен, как хочешь казаться!” — злорадно подумала девушка, которая, впрочем, тоже не могла похвастаться хладнокровием. В эту минуту она испытывала бурлящую адреналиновую смесь страха, азарта и нетерпения.
— Я бы советовал тебе остаться в лодке, — прервал ее размышления голос Хуана.
— Это еще почему?! — возмущенно встрепенулась Таисия. — Я хочу видеть Влада!
— Ты его увидишь, — пообещал колдун. — Я вернусь с ним.
— Нет, я пойду с тобой! — заупрямилась эльф.
Хуан вздохнул:
— Представь себе: пиратский корабль, обозленные, стосковавшиеся по женским ласкам, матросы… и тут ты! Лакомый десертик…
Таисия, которую покоробило сравнение с “десертиком”, неуверенно взглянула на своего визави, снова принявшегося изучать стремительно растущее пятно. Смоляные брови мага сошлись над переносицей, и без того тонкие губы превратились в незаметную нить, глаза сощурились…