— Как занятно сидеть между вами обоими! — призналась она, качая головой. — Волнительное чувство.
При этих словах Диана смертельно побледнела и еще сильнее выпрямилась. Влад думал, она скажет что-то резкое, однако женщина хранила упрямое молчание. Зато отреагировал Хуан.
— Это не ответ на мой вопрос! — сердито заметил он.
— А я и не обязана отвечать тебе, — широко улыбнулась магу Кандида. — Никого не касается, что я обсуждаю со своим другом… к вам я пришла просто пожелать счастья.
— Пожелать счастья? — с сомнением повторил Хуан.
— Да, — продолжая сиять улыбкой, подтвердила гостя. — Да, Хуан. И я искренна, поверь. Я пришла пожелать счастья. Мы живем тут неподалеку… если что — заходите в гости. Всегда рады!
Она поднялась и протянула руку Хозяину.
— Пойдем, дорогой? Мы припозднились…
— Конечно, идем! — двойник Хуана тоже встал и, отвесив прощальный поклон, направился вслед за женщиной к выходу. Минуту спустя они скрылись за дверью.
После их ухода в гостиной воцарилась тишина. Никто не торопился высказывать вслух свое мнение о минувшем вечере. И Влад, переводя взгляд с одного лица на другое, в каждом находил следы подавленности. Неожиданный визит у всех оставил гнетущее впечатление.
Первым решился заговорить Назар. Откашлявшись, он отставил давно опустевшую чашку и, нервно усмехнувшись, сказал:
— Это была… ммм… пожалуй, самая странная встреча за всю мою жизнь, — голос цыгана прозвучал чуть хрипло.
— Это еще мягко сказано, — пробормотал Влад.
Глава 7. Месть
В комнате было темно. Слабый свет исходил только от крошечной лампадки в центре стола, за которым одиноко сидел человек в темно-фиолетовом домашнем халате. Маленький язычок пламени практически не освещал помещение, только расчерчивал лицо мужчины черными тенями.
Стол располагался у настежь распахнутого окна, сквозь которое в комнату прорывались порывы свежего ветра. Снаружи царила теплая летняя ночь, полная благоуханных фруктово-цветочных ароматов и призрачного дыхания звезд.
Мужчина всматривался в темноту за окном, словно стремясь отыскать какую-то особенную звезду на черном небосклоне. Однако на самом деле он ничего не замечал, всецело погруженный в собственные заботы. Что ж… Арвену было о чем подумать.
Мысли древнего мага опять сосредоточились на женщине, но на сей раз ею была не Диана, а Кандида. И хотя «героиня» поменялась, тональность мыслей осталась прежней.
— Вероломство, — прошептал Арвен, подавив вздох. В последнее время он все чаще говорил сам с собой, вслух. — Снова вероломство…
Ну, кто бы мог предугадать такое развитие событий?! Кто?! Конечно, у Кандиды нет моральных принципов, она не из тех, кто держит слово, но перейти на сторону противника при подобных обстоятельствах казалось немыслимым! К тому же, Кандида слишком хорошо знает, с кем имеет дело, знает, кто он, Арвен, и на что способен. Так зачем, зачем она поступила столь нелепо, столь опрометчиво?! Что наговорил ей этот недочеловек, этот призрак? Поразительно!
Арвен не задавался вопросом, стоит ли затеянная им игра свеч. Не сознавал, что бесконечные века жизни оказались для него слишком тяжелой ношей и, пожалуй, почти привели к безумству.
— Ну, ничего, — пробормотал Арвен, щурясь на огонек лампадки. — Эта стервочка слишком высокого о себе мнения… поглядим!
Тонкие, окруженные сетью морщин, губы мага дрогнули в слабой улыбке. Он уже знал, каким будет его первый шаг.
Кандида спешилась с лошади и обернулась к спутнику.
— Ты хорош в этом виде, Лихач! — весело сказала она, с одобрением оглядывая Хозяина, который временно сменил излюбленную черную сутану на костюм для верховой езды. Расцветка наряда, впрочем, осталась прежней.
Хозяин чуть поморщился и покачал головой:
— Сколько можно! Что за прозвище такое — Лихач?!
— Лучше, чем «хозяин», — с улыбкой возразила женщина. Потянувшись к любовнику, она взяла его за воротник и поцеловала в губы, а пару секунд спустя, отстранившись, насмешливо добавила: — Ты ведь на самом деле лихой, разве нет?
— Смотря что понимать по этим словом, — усмехнулся мужчина и, в свою очередь, привлек к себе Кандиду.
Они по-прежнему жили в мире Хуана и Дианы. Здесь уже воцарилась осень, и все вокруг подернула позолота, а воздух наполнился прохладой. Хотя до настоящих морозов было еще, к счастью, далеко.
— Мне хорошо с тобой, — тихо призналась Кандида, глядя в лицо Хозяину. — Даже не думала, что в мою жизнь снова вернется удовольствие. Я была уверена, что слишком стара для этого.