Лицо Жозефа напряглось, на лбу выступила испарина. И все-таки страж молчал.
Зато заговорила Мишель. Подскочив к Владу, она затрясла перед его лицом сжатыми кулачками.
— Как ты смеешь?! — гневно прошептала она. — Ты хоть представляешь, как он рискует, помогая нам?!
— Спасибо за поддержку, Мишель, родная. Я сам могу за себя постоять, — заговорил, наконец, Жозеф и перевел взгляд на Влада. Губы его искривила ироничная полуулыбка. — Итак, отвечаю на твои претензии по порядку. И просьба не перебивать. Да, я трясусь за свою жизнь, потому что для меня, Роберта и Николя смерть действительно окончательна. Но, согласись, я умею справляться со своими страхами хотя бы отчасти. И, разумеется, сейчас (подчеркиваю — сейчас!) не принимаю участия в садистских развлечениях Николя. Что же касается войны… Как ни странно, вы все когда-то согласились на данную затею — всех вас спрашивали.
— Бред! — выпалил Влад. — Ни я, ни Костя не могли на такое согласиться!
— Точно, — кивнул притихший Костя.
— Тем не менее… Впрочем, дело ваше. Можете не верить. Что это меняет?
Влад потряс головой, словно подобное движение могло привести мысли в порядок. Ярость понемногу утихала, сменяясь растерянностью.
— А почему бы не устроить бунт? — весело предложил Костя.
Жозеф с горечью рассмеялся:
— Есть кое-кто пострашнее Роберта и Николя, ребята.
— Неужели? — вскинул брови Влад, недоверчиво прищурившись. — И кто же этот кое-кто?
— Хозяин. И, прошу, не задавайте о нем вопросов. Любой бунт он в момент остановит. Ему немногие могут противостоять.
— А ты можешь? — робко осведомилась Мишель.
— Я? — печально повторил Жозеф. — Хотелось бы выглядеть героем в твоих глазах… сказать — мол, да, я могу противостоять ему. Но на самом деле я — его раб. Так же, как Николя и Роберт.
Мишель неслышной тенью скользнула к нему; встав на цыпочки, ласково провела кончиками пальцев по его щеке и нежно шепнула:
— Ты тем более герой, раз помогаешь нам, не смотря ни на что.
Выражение лица Жозефа сделалось непривычно-умильным. Костя, не сдержавшись, прыснул, и Мишель поспешно отскочила от длинноволосого брюнета и вновь устроилась на холодных плитах. Влад же внезапно испытал раздражение.
— И все-таки, Жозеф, пойми, мы не можем оставить все как есть! Нам нужно вырваться отсюда!
Жозеф мгновение задумчиво смотрел на него.
— А ты отдаешь себе отчет, что находишься не в том мире, к которому привык?
Влад переглянулся с Костей, в глазах друга мелькнуло торжество.
— Пускай! — упрямо мотнул головой Влад. — Любая свобода лучше самого комфортабельного рабства. Тем более что наше рабство еще и некомфортабельное.
— Что ж… признаю… — помолчав, протянул Жозеф. — Ладно. Тогда второй вопрос: знаете ли вы, что там, за пределами замка, тоже небезопасно?
— Догадываемся, — буркнул Влад.
— Хорошо… я подумаю.
— А ты не пойдешь с нами? — спросила Мишель, пристально вглядываясь в Жозефа. Тот казался удивленным:
— Я? Я ведь раб. Я не могу бежать. Хозяин меня убьет даже на расстоянии.
Во взгляде Мишель вспыхнул ужас, и даже Владу сделалось не по себе.
— А если этот Хозяин догадается, кто нам помог? — хриплым от волнения голосом спросил он.
Жозеф невесело усмехнулся:
— Сомневаюсь, что он обрадуется.
Влад набрал в легкие побольше воздуха и выпалил на одном дыхании:
— Прости меня за мои слова. Я… я был неправ, наверное.
— Пустяки, — сухо отозвался Жозеф. — Итак, вас троих нужно как-нибудь отсюда вызволить…
— Двоих, — решительно заявила Мишель и, поймав недоуменные взгляды собеседников, холодно пояснила: — Я остаюсь.
— Почему? — нахмурился Жозеф.
— Потому что остаешься ты, — просто ответила девушка.
ХХХ
Остаток ночи прошел ужасно.
В камере изрядно похолодало, и явственнее проступили гнилостные запахи, словно решившиеся под покровом темноты проявить себя в полной мере. Влад привык зимы напролет щеголять без шапки, привык спать с открытым окном при минус двадцати на улице, привык пить ледяные напитки в морозные дни… Да, да, все это так, и он даже немного гордился собственной стойкостью к холоду, но разве сравнишь "-30" за окном, когда укрыт теплым одеялом, с промозглой атмосферой тюрьмы? Разве можно сопоставить кока-колу из морозильника и сырые стены подземелья?