Временами парень погружался в кратковременный поверхностный сон, обычно завершавшийся кошмаром, и просыпался от собственного крика. Периоды бодрствования сопровождались головной болью и тошнотой, Влада мутило, а в ушах раздавался смутный звон. Вдобавок, до него доносился какой-то неясный шорох, наводивший на мысль о крысах. Конечно, мужчине не пристало бояться всяких там мышей, но он их и не боится, вовсе нет! Просто противно думать, будто где-то поблизости ползают (или что они делают?!) всякие твари.
"Это не может быть реальностью, тем более — происходить со мной!" — твердил Влад, блуждая на грани сна и яви. Ну как подобная небывальщина могла приключиться с человеком, твердо считающим себя далеким от разного рода чудес?!
А это нелепое заявление, будто он согласился на участие в какой-то там войне! Да он и под гипнозом не сотворил бы эдакой глупости!
И почему Жозеф назвал себя рабом? Разве сейчас остались рабы?
"Сейчас? — мысленно усмехнулся Влад, с горечью вспоминая окрестности замка. — А когда это — сейчас? Разве я знаю?"
Вопросы, одни вопросы и загадки…
Влад снова задремал, прислонившись к холодной влажной стене. Из соседней камеры раздавалось похрапывание Кости.
ХХХ
Утром их разбудил Жозеф.
— Уже пора? — зевая, сонно осведомился Костя. — Я не выспался!
Влад громко фыркнул:
— Ха! Это что, сон был?
Он позволил Жозефу снять кандалы и принялся яростно растирать запястья и щиколотки.
— Возьми, — длинноволосый страж протянул ему какой-то сверток и тут же пояснил: — Свежая одежда. Как твое лицо?
— Сносно, — проворчал парень, стягивая грязную и кое-где порванную тунику. — Куда лучше, чем вчера.
— Ладно, ребята, поторопитесь, минут через пять Николя начнет злиться.
— Ага, а сейчас он добр и ласков, — подхватил Костя, криво улыбнувшись.
ХХХ
Переступив порог столовой, Влад обратил внимание, что взгляды всех присутствующих обращены в их с Костей сторону. Он насмешливо осклабился, изображая улыбку, и помахал рукой в знак приветствия, вызвав тем самым сдавленные смешки узников и тихий стон следовавшего за юношами Жозефа. Костя с готовностью повторил дерзкий жест приятеля. Впрочем, ироничная улыбка Влада сменилась гримасой отвращения, стоило парню заметить зеленую массу на тарелках.
— У них роскошный выбор блюд, — восхитился Костя, плюхнувшись на табурет. — Повар просто ас!
Разносившая завтрак Настаси резко обернулась, и лицо ее пошло красными пятнами.
— Полагаю, у бедняги и выбора-то нет, — вступилась Мишель, взглянув на женщину с долей тревоги и жалости. — Сомневаюсь, что это предел ее возможностей.
— Предел ее возможностей мы видели вчера на столах наших сторожевых псов, — согласился Влад и, оглядевшись, вопросительно добавил: — А Андреас, я гляжу, запаздывает?…
Мишель помрачнела.
— Вы не знаете… я забыла сказать… его вчера увезли. После ужина.
— Куда? — от удивления Костя поперхнулся горьким настоем, заменявшим нормальный чай. — На эту дурацкую войну?
— Именно, — подтвердил чей-то голос. Влад нехотя обернулся: рядом с их столом стоял, белозубо улыбаясь, паренек с внешностью цыгана. — Можно сесть с вами?
— Валяй! — равнодушно позволил Влад.
Цыган улыбнулся еще шире и устроился рядом с Мишель. Среднего роста, крепко сбитый, с мускулистыми руками и копной густых иссиня-черных кудрей, он был очень хорош собой — пожалуй, красивее Влада и уж тем более Кости, никогда не отличавшегося привлекательностью. Влад отметил данный факт с непонятным ему самому раздражением.
— Меня зовут Назар, — представился их новый сосед своим низким, истинно мужским голосом, который (Влад был уверен!) нравился всем женщинам вне зависимости от возраста.
Приятели довольно вяло назвали собственные имена, однако Назара нисколько не смутил прохладный прием.
"Наверное, привык, что мужская часть населения с первых мгновений недолюбливает его", — сердито размышлял Влад, ковыряясь в своей порции.
— Давно ты здесь живешь? — пытаясь держаться по возможности дружелюбно, спросил он вслух.
Цыган пожал широкими плечами, с явным удовольствием поглощая зеленые стручки:
— Трудно сказать. Календаря-то нет, верно? Давненько. Кажется, вечность. Кстати, хочу выразить свое восхищение, — Назар поднял кружку, будто провозглашал тост. — Это было круто.
Губы Кости расплылись в улыбке, и даже Влад нашел в себе силы снисходительно кивнуть.
— Ты имеешь в виду их идиотскую выходку? — недовольно уточнила Мишель.