Нет, его спокойствие невыносимо! Влад перегнулся через стол, опрокидывая судки и блюдца, и хрипло прошептал:
— Значит, сам убийцей стал и из меня такого же сделать хочешь?! Не выйдет! Кстати, а Дианой своей тоже пожертвуешь? Опять? Она ведь фантом, как и Николя с компанией!
Хуан побледнел, став похожим на мертвеца. Диана, вздрогнув, чуть повернула голову, однако против обыкновения промолчала.
— Резонное замечание! — Назар впервые после страшной новости заговорил вслух. — Что скажешь, Хуан?
Обрадовавшись поддержке, Влад снова откинулся на спинку стула и, сцепив руки на груди, впился в безжизненное лицо колдуна горящим воспаленным взглядом.
— Я думаю, судьба Дианы больше не зависит от меня. Так что повторно я не предам ее.
— Странно! Почему же больше не зависит? — вызывающим тоном бросил цыган.
Тонкие губы Хуана дрогнули в отдаленном подобии улыбки. Улыбнулась и Диана.
— Потому что в течение многих столетий я любил эту женщину.
— И что? — не понял Влад, сбитый с толку их непонятным весельем.
— Любовь способна разрушать и строить… — мечтательно протянул Хуан, глядя куда-то в пространство. — Ради любви идут на жертвы, достают звезду с неба… и — дарят душу.
— Что?!
Маг кинул:
— Именно. Вернее, не душу, а скорее искру Вечности — то, чего лишены фантомы. Любовь может зажечь фитиль потухшей или просто незажженной свечи.
— И ты считаешь, что именно это и произошло? — насупился Влад.
— Я знаю! — резко перебил его Хуан, проявляя признаки нетерпения. — Диана еще не человек, но уже и не фантом. Она будет жить… даже когда я умру, — последняя фраза прозвучала как будто через силу. Колдун помолчал и делано-небрежно спросил: — Итак, твой ответ?
— А Жозеф? Как на счет него? — не успокаивался Влад.
— Жозеф теперь зависит от Мишель. Не проси меня объяснить в подробностях всю систему причинно-следственных связей происходящего. На это ушло бы слишком много времени… Отчасти Жозеф, конечно, все еще зависит от Хозяина, но искреннее чувство, которое бедная девочка питает к бывшему стражу, не могло не создать тончайшую связующую нить. Этого должно хватить, чтобы Жозеф остался жив.
"Потому что дурочка Мишель в самом деле любит тебя! Это было умно, весьма умно очаровать малышку, — вспомнились Владу слова Хозяина. — Твоя судьба — в руках рыжеволосой прелестницы. Единственное, что я мог — лишить тебя физического эквивалента энергии, то есть пищи".
— Итак, твой ответ? — поторопил юношу Хуан.
"Это просто безумие!" — ошеломленно подумал Влад и, поднявшись, сверху вниз холодно посмотрел на мага и отчетливо проговорил:
— Нет. Запомни, Хуан, нет. Никогда. Я не стану убийцей!
И, развернувшись, он торопливо покинул столовую.
Глава 24. Сомнения
Костя догнал друга только на втором этаже.
— Стой! — воскликнул он, вцепившись в плечо Влада. Последний резко обернулся, и Костя вздрогнул, увидев его искаженное лицо.
— Чего тебе? — выдохнул Влад. — Хочешь сказать, что раз Хуан просил меня сам, значит, это не будет убийством? Хочешь напомнить, что я клялся убить Николя? И Эльзу?
— Нет, — успокоил Костя. — Я и сам клялся убить многих… Что касается Эльзы… это дело другое. Я понимаю.
Влад вздохнул и грустно улыбнулся:
— Спасибо, дружище… спасибо, — он немного помолчал, потом осторожно спросил: — А как ты сам держишься?
— В каком смысле? — удивился Костя.
— Ты узнал, что у тебя с Робертом общее прошлое, и ты прикован к этой реальности… а ты так спокоен и равнодушен!
— Я просто не верю, — с усмешкой пояснил приятель. — Я видел Роберта каждый день на протяжении долгих недель, я мог коснуться его — и я вижу себя. Мы — разные люди. А задумываться глубже я не хочу и не буду. Зачем?
— Ты прав, — кисло ответил Влад. — Жаль, я не могу так…
ххх
Мишель была все еще очень бледна, и веснушки на ее впалых щеках проступили отчетливее. Лицо заострилось, осунулось, а некогда искристо-рыжие волосы рассыпались по подушке неухоженной бурой копной.
Присевший на пуфик у дивана Влад хмуро рассматривал возлюбленную Жозефа, бескровные губы которой силились улыбнуться гостям.
— Как ты? — наконец спросил парень. В любой другой момент он непременно посочувствовал бы несчастной пленнице, однако недавняя новость Хуана затмила собою все.
Мишель провела тонкой худой ладонью по спутанным волосам и, тихонько вздохнув, призналась:
— Очень кружится голова. И хочется есть.