— Мама… — Мальчик открыл глаза. — Да, я очень хочу к себе домой, к маме!
— Восемь, — провыл довольно жутко хор голосов, причем в отдельных из них человеческого не было вовсе.
— Один или с друзьями? — уточнил Пал Палыч. — Вон теми двумя?
— С ребятами, — пробормотал мальчишка. — Только бы попасть домой поскорее.
— Он сделал свой выбор! — Оперативник поднял руку и посмотрел на призрака. — И ты его слышал.
— Можно было бы еще покочевряжиться и попридираться к словам. — Тот неприятно улыбнулся. — Но — ладно. Я согласен, уговорили. Они свободны.
Посреди площади появился такой же белесый круг, как и тот, через который оперативники попали в это странное место.
Пал Палыч забросил двух мальчишек себе на плечи, третьего подхватил Колька.
— Говори, — потребовал Пал Палыч, глядя на Мастера Теней.
— Скатертью дорога, — глумливо сказал призрак. — Удачи вам во всех делах.
— Не дури. — Оперативник сузил глаза. — И не буди лихо, пока оно тихо.
— Ты, видно, забыл, смертный, в чьих ты владениях, — неприятно прошелестел призрак. — Ведь оно сейчас и перемениться все может, не с пользой для тебя.
— Говори. — В голосе Пал Палыча то ли громыхнула сталь, то ли щелкнул затвор.
— Экий ты зануда. — Призрак воздел руки вверх, и с завываниями произнес:
— Возвращаю сим трем отрокам знания об их именах, ведомых нам, и запрещаю им вход в наш дом на веки вечные.
— Вот теперь прощай. — Пал Палыч кивнул Кольке и двинулся к выходу в привычный для него мир.
— Насчет «прощай» — я бы не стал зарекаться, — расхохотался призрак и сообщил в спину оперативникам: — И вот еще что, юноша, — любопытный у вас оберег. Передайте привет тому, кто вам его дал, а лучше — купите ему водки. За такой подарок ей до гробовой доски поят.
Сзади зашуршало, как будто ветер закружил павшую листву осенним днем, а после все стихло.
Колька обернулся, чтобы еще раз глянуть на сборище теней, но площадь была пуста, только дома пялились на двух оперативников своими пустыми проемами окон.
Видимо, в том отражении реальности расстояния не совпадали с реальным миром, поскольку наши герои вышли в него практически там, где и заходили — у входа в школьный двор. Их неожиданное появление из ниоткуда увидел только все тот же Полянский, стоящий с сигаретой.
— Нашли? — выдохнул он, выбрасывая окурок в снег.
— Как видишь, — устало вздохнул Пал Палыч. — Досталось мальчишкам, хорошо хоть живы…
— Главное, что живы! — Фсбшник только что в пляс не пустился и тут же заорал:
— Нашлись!!!
Родители, которые, похоже, уже мысленно простились со своими чадами, подбежали к оперативникам и буквально вырвали детей из их рук.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — философски заметил вылезший из микроавтобуса водитель.
— Где они были? — хозяйским тоном спросил Арвен, неслышно подошедший к сотрудникам отдела.
— Там. — Пал Палыч махнул рукой в метельную круговерть.
— Ты не шути со мной. — Арвен сжал тонкие губы. — Не скажешь мне сейчас — завтра своему начальству ответишь. Все равно всё знать буду.
— Чего мне с тобой шутить? — пожал плечами Пал Палыч. — Ты мне не сват и не брат.
— Слушай, ты. — Банкир махнул рукой, видимо, подзывая телохранителей. — Ты сейчас поедешь со мной, ясно? Мне надо знать, кто похитил моего сына. Это все очень серьезно. Это вопросы безопасности моей семьи.
Два телохранителя Арвена приблизились к оперативникам. Колька, недолго думая, сунул руку под куртку, крайне довольный тем, что заранее загнал патрон в ствол. А что? С призраком не вышло, так тут, глядишь, пригодится.
— Слушай, отстань, а? — Пал Палыч недовольно посмотрел на Арвена. — Мертвые твоего сына хотели на тот свет увести. Кабы не мы — так и забрали бы.
Арвен хотел что-то сказать, но, поджав губы, только махнул рукой и пошел к машине, в которую уже уселась его жена с мальчишкой на руках.
Через десять минут все разъехались — родители с детьми по домам, Полянский со своими бойцами к себе в контору, и у школы остались только Колька и Пал Палыч.
— Все как всегда, — меланхолично сказал оперативник. — Когда нужны — куда хочешь отвезут и даже вертолет вышлют. Как все сделаешь — даже не вспомнят.
— Да и хрен с ними, — задорно ответил Колька.
Он был изрядно возбужден, что совершенно не удивительно. Не каждый день такое приключение пережить удается!
— Это да. — Пал Палыч снова подошел к забору, достал из сумки мелок, что-то на нем нарисовал, на том самом месте, где был проход в мир духов. После, подумав, он еще пошептал над рисунком, и тот на секунду полыхнул синим пламенем.