— Вот и все, проход закрыт, — сказал он Кольке.
— Так просто? — поразился тот. — И всего делов?
— Так это только тут. — Оперативник грустно улыбнулся. — Они потом другой найдут, и третий…
— Да ладно? — Колька опечалился. — Вот ведь. И Мастер этот мутный до невозможного…
— Мастер Теней, — фыркнул Пал Палыч. — Повелитель пыли. Таких, как он, в любом лесу под каждым пнем полно, все его владения — три квартала да переулок. Хотя ловкий, сволочь, нас-то он, по сути, сделал.
— С чего бы? — Колька совсем уж опешил. — Мы ж детей спасли?
— И что? — оперативник закурил. — Смотри — он их спёр, силы живой вволю попил, свору свою подкормил и право на месть у нас забрал. Вот и подумай, кто тут дураком выглядит — мы или он?
— Так а зачем тогда? — Колька не слишком внятно сформулировал мысль, но Пал Палыч его понял.
— Имена, — вздохнул он. — Если бы он не отдал их имена, не было бы мальчишкам жизни. А может, не только им, но и их детям. Так что развел он нас, подлюка, и это следует признать. Надо будет архивы покопать, кто это ловкий такой, я его раньше не видал. Права на месть у нас по этому случаю нет, но разузнать подробности об этом гаденыше надо.
— Ага. — Колька кивнул. — Завтра же все перерою.
— Перероем, — потянулся Пал Палыч, зажав сигарету в зубах. — Ты водку пьешь?
— А как же! — Колька заулыбался. — Со всем нашим удовольствием.
— Ну а живешь где? Ехать-то потом далеко?
— В Химках. — Колька преданно посмотрел на оперативника, который захохотал и сообщил ему:
— А я в Медведках.
— И чего? — не понял его Колька.
— Да не бери в голову. — Пал Палыч хлопнул его по спине. — Пошли, обмоем твой дебют, оно того стоит. Есть тут неподалеку одна забегаловка, там и водка нормальная, и еда ничего.
— Я бы мяса съел, — застенчиво сказал Колька.
— Хорошо прожаренного и с гарниром. Таким, знаешь, чтобы картошечка разварная и огурчик соленый, — ответил ему Пал Палыч, и сотрудники отдела 15-К, обсуждая гастрономические темы, направились в сторону Пречистенки.
Глава третья
Дом цвета осени
Нельзя сказать, что Колька ожидал похвалы или там чего-то такого за то, как он себя проявил в деле о пропавших детях. Но чего он совершенно не ожидал, так это того, что вместо благодарности будет строжайшая отповедь, да еще и не ему, а Пал Палычу. Ровнин, узнав о произошедшем, долго отчитывал оперативника, особо напирая на то, что он, Пал Палыч, опытный сотрудник, потащил с собой в призрачную Москву молодого парня, который в отделе сидит если и не на птичьих правах, то уж без году неделя точно. «А что если бы…» — и дальше следовала целая куча предполагаемых бед и несчастий, которые могли свалиться на голову Кольки.
Он было честно попытался вякнуть, что по своей инициативе за Пал Палычем увязался, но слушать его не стали, посоветовав помолчать.
— Пойдем отсюда, Николенька, — услышал он голос Тит Титыча. — Не дело тебе тут сейчас быть.
Колька рассудил, что призрак бывалого сотрудника плохого не посоветует, и тихонько удалился, хотя это было и вне субординации.
На крыльце стоял Герман, смотрел на падающие снежинки — Москву усиленно заметало снегом, видимо, зима компенсировала непрекращающейся метелью абсолютно бесснежный январь, — и курил сигарету.
— Что, чехвостят Пашку? — дружелюбно спросил он.
— Ага, — виновато кивнул Колька. — По полной.
— И правильно. — Герман выпустил кольцо дыма. — А что если бы ты им сдуру имя свое назвал, или, не приведи Господь, заплутал в призрачных переулках? Так бы и бродил по осколкам реальностей до сих пор.
— И чего, не выбрался бы? — у Кольки по коже пробежал морозец, но он смело и отважно решил, что это из-за пронизывающего ветра.
— А кто бы тебе выход показал, сам подумай? — Герман с аппетитом затянулся. — Духи, что ли?
— А как же… — Колька засопел.
— Как, как… Каком кверху, как муж с женой спустя четверть века после свадьбы, — грубовато ответил Герман. — Ровнин за тобой пошел бы туда. Для начала отыскал, а после прилюдно препарировал.
Колька перевел дух.
— А вообще, запомни, приятель, одну простую вещь. В наших делах любой прокол частенько, не сказать — всегда, означает смерть. Причем не ту, о которой потом в газете «На боевом посту» напишут, красивую и героическую, а очень и очень нехорошую. Специфика-то у нас вон какая, — веско сказал Герман и выкинул окурок в урну, стоящую на крыльце. — А по жизни ты молодец. Хоть и дрейфил, но пошел за товарищем. Будет из тебя толк, если выживешь.