Раздался топоток, и в руки Кольке ткнулся пухлый альбом с застежками. Аникушка смотрел на него строго и махал лапками — мол, листай.
Колька открыл фолиант и увидел старинное фото, на котором стоял молоденький офицер, одетый в дореволюционную офицерскую форму с аксельбантами, строго глядящий перед собой и придерживающий правой рукой шашку с темляком.
— Валерий Мирошников, — прошелестел Тит Титыч. — В пятнадцатом году, стало быть, погиб, в Мазурских болотах сгинул. Он с армией Самсонова туда отправился.
Колька листал фотоальбом, смотря на своих предшественников. Они были разные, большей частью молодые, в фуражках, кепках, кителях, смешных пиджаках со здоровенными плечами, в беретиках и накидках, но все очень живые.
— Вот Марина, — прошептал Тит Титыч. — Это она в сорок третьем году фотографировалась.
На Кольку с полуулыбкой смотрела симпатичная кудрявая девушка, с круглыми глазами и ямочками на щеках. Одета она была в солдатскую форму, на высокой груди, которую не скрывали ни гимнастерка, ни фото, у нее висели две медали, обе «За отвагу». Не вызывал сомнений тот факт, что при жизни это была деваха боевая, веселая и на язык острая.
— Потом таких, как она, в отдел не приходило, — печально подытожил призрак. — Вика молодец, но до Марины ей ой как далеко. Да и вообще, отдел только к пятидесятому году более-менее по людям выправился.
— А чего так? — Колька закрыл альбом, который тут же у него отобрал Аникушка и куда-то унес. — Почему новых не набрали?
— Так это дело непростое. — Тит Титыч укоризненно посмотрел на парня. — Поди подходящего-то человека найди.
— Да ладно. — Колька махнул рукой. — Меня вон сюда по разнарядке отправили и…
Второй валенок врезался ему в лоб.
— За что? — возмутился Колька.
— За дурь, — невозмутимо ответил ему Тит Титыч. — Сюда просто так не попадают. Стало быть, подошел ты отделу. Это не начальство сюда назначает, это он сам выбирает себе тех, кто в нем работать станет.
Колька снова потер лоб, решил потом уточнить этот момент у Пал Палыча или Германа, показал язык домовому, подбиравшему свои валенки, и открыл первое дело, датированное сороковым годом.
Дела оказались интересными, ну насколько интересными могут быть пожелтевшие от времени справки, отчеты и протоколы. Но надо отметить, что сотрудники сороковых годов были ребятами со стальными нервами, коли писали такие отчеты по горячим следам. Кольке после некоторых прочитанных дел кошмары снились, он после такого не то что рапортовать о проделанной работе не смог бы, но и стаканом в рот не попал. Если бы не прогулка в призрачную Москву, он бы и вовсе не поверил, что подобное на свете случается.
— Ровнин у себя? — отвлек Кольку от чтения чей-то голос.
Тот поднял глаза и увидел перед собой развернутое удостоверение. Если ему верить, то в отдел пожаловала городская прокуратура в лице старшего советника юстиции Кондратьева.
— Точно так, — отрапортовал Колька. — Наверх и…
— Я знаю, — ответил ему Кондратьев и пошел к лестнице.
Колька посмотрел ему вслед, подумав о том, что, наверное, что-то неладное в городе случилось, коли целый старший советник к Ровнину пришел. И это неладное опять просвистит мимо него. А жаль…
Он погрузился в дело номер 14/19КОВ от 20.06.1941, из которого следовало, что сотрудниками отдела был обнаружен тщательно замаскировавшийся колдун, знатно вредивший московскому народонаселению не один год и, как это ни печально, убитый при задержании. Впрочем, это словосочетание Колька встречал почти во всех делах. Судя по всему, эти ребята особо не церемонились с представителями темной стороны. «Время такое было», — рассудил смекалистый парень.
За этим увлекательным делом он чуть не пропустил уход Кондратьева, тот, кивнув ему, уже стоял у двери.
— Ты новенький? — спросил старший советник, натягивая перчатки.
— Так точно, — ответил, встав со стула, Колька.
— И как тебе тут? — без улыбки поинтересовался Кондратьев.
Колька несколько секунд помедлил, а после сказал честно:
— Необычно. Меня не к такому готовили. Но мне нравится.
Кондратьев понимающе кивнул и вышел из здания.
Колька посмотрел ему вслед и снова углубился в дело, в котором осталось еще несколько непрочитанных документов.
Через некоторое время на лестнице послышались шаги — со второго этажа спускались сотрудники отдела, о чем-то переговариваясь на ходу.
— Совпадения — удел романистов, — послышался голос Ровнина. — Я в них не верю.