Лиса взглянула на вампира, который был одет совершенно не по случаю в свой неизменный костюм с туфлями, и усмехнулась:
- Я предупреждала тебя, чтобы одевался по походному. Как мы с Сергеем, - ведьма указала на себя и оборотня.
Они выглядели так, словно собрались несколько месяцев прожить в лесу. Грубые ботинки с плотной подошвой, рюкзаки за спинами, непромокаемые куртки и походные штаны. Дмитрий мог поклясться, что у Сергея даже палатка в рюкзаке есть.
- Ты сказала, что мы идём прогуляться в лес, а не что собираемся в нем жить, - буркнул вампир.
Ведьма хихикнула, хотя самой было не до смеха. Они сюда приехали по заданию Соломона, тот был главой Отдела борьбы со сверхъестественными преступлениями. И сейчас поступил вызов. Люди постоянно пропадают в этом лесу. Уходят за грибами или ягодами и больше не возвращаются.
Местные уже знают, что лес проклят, поэтому в него не суются. А вот недавно приехавшие студенты пренебрегли предупреждениями, и отправились прогуляться. Три дня их искали. Никого не нашли. Шесть человек просто растворились. Полицейские решили, что те утонули в болоте. На том дело и закрыли.
- Думать надо, в чем в лес идти. К тому же недавно дожди были, - ведьма встряхнула головой, так что рыжие кудряшки запрыгали у неё по плечам, и направилась вперёд по тропинке. Надо же с чего-то начинать.
***
- Нам хоть что-то известно, кроме того что они все просто пропадают? - спросил Сергей, пытаясь принюхаться, но этот лес был какой-то странный. Только запах болота, грязи и сырости. Да крови. Как будто кровь была повсюду. Оборотень даже вздрогнул, пытаясь отогнать образы.
- Ничего. Уходят и не возвращаются. Конец. Вам что, Соломон дело не выслал? Не одна же я его прочитала от корки до корки?
Взгляды Сергея и Дмитрия говорили об обратном. Они так, пробежались глазами по основной информации, да и хватит, на месте разобрались бы.
Вот только место неприятное, да и разбираться не с чем.
- Может же быть такое, что и в правду в болоте гибнут? И кикиморы с лешими тут не при чем.
- Они и так не при чем. Им столько людей не нужно. Для страха только могут затянуть в болото, чтобы больше никто к ним не совался, а потом отпускают. Тут что-то страшнее, - ведьма целенаправленно шла вперед.
Тропинка давно закончилась. Местные стараются не забредать далеко, так по краю леса проходят, ягоды соберут и домой. А вот студенты решили полностью насладиться красотами природы и сошли с тропинки.
- Не нравится мне это место, - ворчал Сергей. – Зверья нет. Лес будто вымер. Не чувствуете?
Лиса и Дмитрий прислушались. Действительно, в лесу стояла непривычная тишина. Птицы не пели. Даже ветра не было. Душно, влажно, темно и тихо.
- У меня прям мурашки, - девушка задрала рукав куртки, демонстрируя кожу.
И вдруг раздался крик. Крик боли и отчаяния, пробирающий до самых костей.
- Это там! – Сергей указал направление, бросил на землю нож, перепрыгнул через него, превратился в большого серого волка, и рысью направился к источнику крика.
Лиса и Дмитрий кинулись за ним следом. Вампир бежал почти на ровне с оборотнем, а вот ведьме пришлось тяжеловато, способностей к быстрому бегу у нее не было. А метлу девушка оставила в машине. В лесу не налетаешься.
Чем сильнее приближались Сергей и Дмитрий с Лисой к кричащему, тем непролазней становился лес, ветки цеплялись за ноги, били по лицу. Сергей несколько раз лапами проваливался в ямы, Дмитрий растягивался на земле, споткнувшись о корягу, а Лиса никак не поспевала за ними следом.
- Помогите! Помогите, пожалуйста! – новый крик раздался совсем рядом.
Под ноги вампира и оборотня из-за деревьев бросилась девушка в порванном платье. Она плакала и молила помочь ей. Она совершенно не испугалась волка, возвышающегося над ней, вероятно, приняв просто за большую собаку.
- Что случилось? – спросил Дмитрий, садясь рядом с девушкой.
Она продолжала всхлипывать и показывать рукой куда-то вглубь леса.
- Все мои друзья там. Они… они…
Узнать, что же случилось с ее друзьями, Дмитрию так и не удалось.
- Они еще живы? – спросила запыхавшаяся Лиса, которая только добралась до своих коллег.
Девушка закивала.
- Ты можешь показать, где они? Мы можем помочь, - Дмитрий помог незнакомке подняться.
Продолжая плакать, девушка повела сотрудников ОБСП еще глубже в чащу.
Здесь уже начиналось болото, но девушка уверенно прыгала с кочки на кочку, так что остальным нужно было только повторять за ней.
- Так что с ними случилось? – вампир попробовал еще раз узнать у потерпевшей подробности.
- Они забрели в болото. Я не могу их вытащить!
Она еще быстрее стала прыгать по кочкам, так что Дмитрий и Сергей с Лисой не успевали повторять ее движения. Вампир, прыгнув, угодил ногой в болото. То, словно живое, стало с жадностью чавкать и затягивать Дмитрия все сильнее. Нога, увязшая по щиколотку, через минуту оказалась затянута в жижу почти по колено.
- Помогите мне! – закричал вампир. Лиса растерянно взглянула на Сергея, который перекинулся обратно в человека, чтобы лучше балансировать на кочках.
- Да мы тут все увязнем сейчас. Давай воспользуйся уже своей суперсилой и вытащи себя из болота! – прикрикнул на вампира оборотень.
- Черт. Постоянно забываю, что я не человек, - Дмитрий оперся руками о кочку и легко взобрался на нее. Вся штанина была мокрая и скользкая от тины. – Мерзость.
Вернулась девушка, видимо, заметив, что они отстали.
- Ну, что вы там? Они сейчас все утонут! Помогите же! – закричала она.
- Ишь, какая. От истерички до командира пара минут, - заметил Сергей, а потом обратился к Лисе. – Знаешь какой-нибудь заговор правильного пути?
Ведьма задумалась. Вокруг было болото. Один неверный шаг, и каждый из них может оказаться затянут в эту жижу.
- Давай попробуем импровизацию, - несмело предложила Лиса. У них не было другого выбора, поэтому все согласились. -
С кочки на кочку путь нужен верный.
Чтоб не попасть в болота плен.
Луч, ты веди нас по чистой дороге.
И огибай всех змей и химер.
Лиса неуверенно включила фонарик и направила его вперед. И магия сработала. Луч действительно изогнулся не так, как требовала того физика, он дугами тянулся от одной кочки к другой, вот только не вперед, куда надо было, а назад.
- Что за ерунда? – фыркнул Дмитрий. – Ты можешь ему как-то объяснить, что нам надо вперед?
- Может, там нет прохода? И мы застрянем в болоте? – предположил Сергей.
Лиса раздраженно постучала по фонарику. Он мигнул и погас.
- Прекрасно, - стукнула его еще раз. Снова появился свет. Путь он указывал все так же назад. – Может, попробовать другой заговор? Может, в этом я что-то напутала? Луч, ты нас вперед веди,
Как по кочкам нам пройти?
Как в болоте не тонуть?
И от бед всех увильнуть?
Фонарик снова мигнул. Луч упорно показывал, что надо возвращаться назад.
- Не нравится мне это, - снова пробурчал Сергей. – Дело не в заговоре. Он ведь работает. Назад возвращаться действительно безопасно.
Но ведьма сдаваться не собиралась.
- Луч, ты нас вперед веди.
Как по кочкам нам пройти?
Как в болоте не тонуть?
Покажи нам верный путь.
И наконец-то свет направился вперед туда, где стояла девушка и активно махала руками, чтобы помощь поторапливалась.
- Давайте! – крикнула Лиса. Все дружно продолжили перепрыгивать с островка на островок.
- Наконец-то! Быстрее! – девушка, поджидающая их на том берегу, энергично замахала им и побежала вперед. Где-то там, за деревьями снова раздавались крики.