— Это не надолго, — она забрала чай, призванный её взбодрить. — Спасибо.
— Для этих, да. Сидя долго не поспишь. А вот Доннка явно на несколько часов для нас потеряна стараниями твоего заботливого братика. Слава пробудившемуся, хоть ты не такая падкая на мальчиков. То я бы с тобой совсем чокнулся. Хотя… ты меня другими вещами умеешь довести до нервного срыва, — язвительно хмыкнул он и ущипнул её за щёку, после чего отпил свой чёрный кофе и устремил усталый взгляд на монитор.
Потерев щёку, Вэл сделала маленький глоточек чая и в который раз убедилась, что детектив Грос — пусть и странный, но в целом приятный человек. Особенно когда не называет её стажёром и не задаёт пугающих вопросов.
Просматривать различные видео пришлось несколько дней, прежде чем они смогли отыскать брошенную машину возле палаточного городка у подножья Броуверского природного заповедника. В салоне серебристой легковушки пахло всё той же травой, притом гораздо сильнее, чем на месте преступления или у дома Пафия Андровски. И как бы Вэл ни прижималась носом к обивке водительского кресла или кожаному чехлу на руле, всё же пришлось принять максимально неприятный факт: серийный убийца, орудующий больше пяти лет на территории самой крупной страны, — однозначно не вампир. Но, и оборотнем никаким не пахло, что являлось лёгким утешением в этой неприятной ситуации.
Поскольку сесть на хвост Воспитателю по горячим следам не удалось, им пришлось сконцентрироваться на машине. Номера, естественно, оказались липовыми и сама тачка, уже как три года числилась в угоне. Нигде с этими номерами она раньше не светилась.
Казалось, они снова зашли в тупик. Ползучий гад выскользнул из рук и исчез в высокой траве. Но подключились дорожники и помогли им выйти на автомобильного дилера от преступного мира, из чьего гаража вышла серая легковушка. И теперь они ехали тремя микроавтобусами накрывать шарашкину контору.
— Фенек, — напряжённо произнёс старший детектив.
— Да знаю, знаю. Никому ничего не ломать. Не бить без крайней необходимости, — пробурчала Вэл, внимательно следя за дорогой, чтобы меньше укачивало.
— Там нас встретят серьёзные ребята. Они наверняка будут применять огнестрельное оружие и боевые артефакты. Думай в первую очередь о своей безопасности. Не лезь на рожон, как обычно. Поняла меня?
— Поняла.
— Марсель, проследи за ней. Если начнёт дурить, примени силу. Пострадает она — отгребёшь ты. Пострадаешь сам, тоже отгребёшь. Понял меня?
— Понял.
— Если кто-то от них пострадает, ты тоже отгребёшь, — усмехнулся капитан Бак.
— Да я в курсе, как эта пирамидка работает, — горестно вздохнул детектив Грос и тут же добавил в ироничном тоне: — Но так-то и тебе кусочек славы перепадёт от шефа.
Бандиты их ждали. То, что в полицейском участке водилась гнусная крыса, успевшая предупредить дилера за несколько минут до начала облавы, стало ясно ещё до того, как они ворвались в гараж. Всё завертелось с головокружительной скоростью: пальба, крики людей, — столько всего интересного, а их с Мациком оставили на улице следить за воротами.
Внезапно стена позади них, которая выглядела как обычный тупик, разъехалась и в переулок выскочила чёрная спортивная машина на низкой посадке. И за рулём этой машины оказался не кто иной, как глава шарашки — коротко стриженный коротышка со сплющенным носом. Его фотографию показывали на пятиминутке перед облавой.
— Вэл, отойти! — выкрикнул откуда-то издалека Рикки, а следующий его крик сотряс всю улицу: — Вэл!!!
Выставив перед собой боевой артефакт, она на секунду замешкалась, пытаясь понять, как его активировать, а уже в следующее мгновение почувствовала сильный толчок в плечо, что откинул её в сторону. Вэл упала на тротуар, приложившись скулой о плитку, и обернулась, чтобы кинуть раздражённый взгляд на Марселя. И как раз в этот момент на него наехала машина. Он подлетел вверх на несколько метров, перекувыркнулся и рухнул на асфальт, будто марионетка, сорвавшаяся с лески.
— Мацик, — испуганно прошептала она и рванула к нему. Упала на колени рядом с искалеченным телом, у которого руки и ноги лежали в неестественном для них положении, и с ужасом следила за тем, как вокруг его головы медленно, капля за каплей, растекалась алая лужица.
Вэл встретилась взглядом со слезящимися красными глазами и с удивлением поняла, что Марсель оставался в сознании. Явно одуревший от боли, где-то на границе между тем, чтобы отрубиться или продолжать поддерживать с ней зрительный контакт, он одними уголками губ улыбнулся.
— Дурёха, чем ты!.. — остановившись рядом, зло начал брат, но оказался перебит.
— Рикард, не надо. Валери сейчас не в том состоянии, чтобы тебя услышать.
— Да, вижу… он совсем плохой, — глухо прокомментировал он после небольшой заминки. — Надо доложить старшему детективу и капитану… А, ты уже. Шустро.
Зачем этот глупый Мацик полез её спасать?! В крайнем случае, если бы артефакт так и не получилось активировать, Вэл просто подпрыгнула: высота у машины была около метра — она спокойно брала планку в полтора с места. Даже и стараться не пришлось бы. Но нет, ему приспичило вмешаться. И теперь её встревоженный взгляд метался от одной сломанной конечности к другой, на короткий миг замирал на лице с болезненно нахмуренными бровями и снова пускался в блуждания по телу, пока мозг лихорадочно пытался придумать, как ему помочь.
Вэл резко опрокинула голову и на полном серьёзе спросила у Рикки и Донны:
— Может, добьём его?
— Чтобы не мучался? — обескураженно уточнил брат.
— Убери...те, — слабо прохрипел Марсель и кашлянул кровью, — её… от меня.
— Да я шею кырыть, и всё. Ты даже ничего не почувствуешь! — пообещала она ему.
— Не надо Марселю ничего сворачивать, — спокойно произнесла Донна, смотря на экран телефона. — Я уже вызвала скорую помощь. Фабиан пишет, что они в течение семи минут подъедут. И, Валери, на будущее: смерть не так болезненна для вампира как воскрешение. Поэтому, надеюсь, что в следующий раз ты с такой лёгкостью не предложишь убить кого-то из нашего рода.
О таких подробностях Вэл не знала, поэтому ощутила острый укол стыда. Она хотела как лучше, думала, если помочь Марселю безболезненно умереть, то он просто через пару часов воскреснет целым и невредимым. Наивно полагала: ничего хуже того, что он испытывал сейчас, уже не будет. Но раз Донна, которая не отличалась излишней сентиментальностью, старалась не допустить его смерти, значит, процесс возвращения из мёртвых и в самом деле не из приятных.
Наконец-то, чуткий звериный слух уловил вдалеке слабый вой сирены машины скорой помощи. И Вэл с облегчением почувствовала, что комок тревоги, сдавливающий её грудь и не дающий толком дышать, стал уменьшаться в размерах. Скоро ему помогут.
4 глава: Правила лечения вампиров
Белладонна
Валери не позволила медработника самостоятельно переложить Марселя на носилки. Она во всё принимала непосредственное участие и уже в машине облаяла мужчину, что, на её взгляд, недостаточно аккуратно опустил раненного на каталку. Белладонна ни на секунду не сомневалась, что её брата довезут до больницы в кратчайшие сроки с таким сопровождающим.
Через несколько минут выскочил Грос, перемазанный каким-то мазутом, уточнил о состоянии Валери, а узнав, что пострадал один Марсель, заметно расслабился и разразился короткой, но красочной речью исключительно на богатом матерном языке. Разрешил им тоже поехать в больницу, пообещав присоединиться позже — после того, как удастся перехватить отчаянного гонщика на одном из блокпостов, выставленных дорожниками.
Рикард выказал желание остаться, чтобы помочь с теми, кто продолжал отбиваться в гараже. Но Грос ему напомнил, что Валери и в спокойном состоянии адекватностью не отличалась. Поэтому сейчас бросать её в одиночестве не просто противопоказано, а банально страшно. И в качестве добивающего удара мелочно добавил, что толку от них — жёлторотиков, больше приносящих проблем, чем пользы — всё равно мало.