— Да, я отдал часть души этой девочке, но кое-что я решил оставить у себя.
— Откуда…ты… — шипела женщина, но в ответ она получила лишь надменный взгляд серых глаз призрака.
Ее глаза сверкнули красным, когда она обратила их на молодого царевича, но тот лишь фыркнул в ответ, заметив, что подобная магия против него бессильна.
Ну да, игрушка, подумал было Ваня. Когда он только что встретился взглядом с глазами этой женщины, он почувствовал мгновенную слабость и желание исполнить любую ее просьбу.
— Я не ожидал, что ты настолько глупа, — чуть шевеля губами, сказал призрак, — но на всякий случай решил передать девочке не все, что я получил от отца. Я отдал самое ненужное.
Если это чтение мыслей, аур и всего, что под руку ни попадется, то что тогда у этого мага является нужным?! Девочка не спускала ошалелого взгляда с призрака. Неужели он тоже бог, который наврал, будто он душа никчемного древнего правителя. Эти надменная ехидная улыбка и жестокий взгляд — такого не может быть у мага.
— Цепь справедливости, — так назвал призрак тоненькую ниточку, сковывающую движения намного эффективнее милицейских наручников, — один жрец научил меня пользоваться ею. Попробуешь сопротивляться — и молния пройдет через твое тело, дорогая.
— Ха, — скривилась в усмешке женщина в черном, — я мертва, и молнии мне не страшны, зато…
Она вдруг выгнулась дугой, и цепь справедливости в мгновение ока разлетелась мелким бисером по балкону над гостиной.
— Зато я убью тебя!
Крикнув это, женщина, забыв о детях, накинулась на призрака и принялась его душить. Но парень тут же блокировал удар и, сделав подсечку, повалил врага на спину.
— Наивная моя, — холодно заметил он, — у тебя не получится убить призрака, как называют мое состояние в этом мире. Чтобы уничтожить меня, нужно покончить с девочкой.
Парень показал рукой в сторону дрожащих детей.
Юля от ужаса вытаращила глаза. Такого предательства от своего покровителя она не ожидала. Предательства ли? Потому что тут же призрак продолжил:
— Но тебе не с руки убивать ее сейчас, потому что у тебя еще нет достаточно сил, чтобы…
Он не договорил. Именно в этот момент на балкон вбежал разгневанный Цербер в человеческом обличье и одним взмахом руки открыл сверкающий всеми цветами радуги портал прямо под ногами у женщины в черном. Оставалось лишь подтолкнуть ее за плечи, и дыра начала поглощать тело воскресшей по воле Сета. Призрак тут же отстранился от дыры и бросился к детям.
— Юля, бежим, у меня мало времени, а мне надо тебе кое-что сказать.
— Я с вами! — вызвался и Ваня.
— Нет! — отрезал спаситель. — Ты пойдешь со мной к сотрудникам отдела странных явлений, а с Юлей потом…
— Но почему?
Пока Цербер пытался посвятить мальчика во все планы его повелителя, призрак успел перекинуть девочку через плечо и скрыться за дверью черного хода. А перед Ваней и стражем подземного мира встала новая достаточно сложная проблема.
Дверь ванной слетела с петель, и оттуда вышли четыре злобные обмазанные белым клеем женщины, готовые убить любого на своем пути.
Как проводятся операции захвата, Антон Викторович неплохо представлял. Толпа спецназовцев высаживает дверь, расстреливает сопротивляющихся преступников, и только потом, словно король, заходит следователь или главный герой. На самом деле все оказалось не так. Самоуверенная Марго ни разу не обратилась к помощи войска поддержки. Несмотря на то, что она всю дорогу до горной дачи Аида рассказывала о подразделениях быстрого реагирования оборотней, она не позвала на помощь ни одно из них.
Наивно было бы полагать, считал Шаулин, что боги, увидев корочку сотрудника ОСЯ, безропотно позволят надеть наручники, пусть даже и называемые цепью справедливости. Каким было удивление Марго, когда призрак древнего правителя продемонстрировал на ее милом Антоне то же умение. Обжигающая тонкая золотая нить обвила запястья Шаулина, и он вопросительно уставился на улыбающегося парнишку.
— Если показать, как ее использовать, то каждый, наделенный магической силой от рождения, способен накладывать цепь, — прокомментировала ведьма, — против человека она не крепче лески, но нелюдя или волшебника сковывает лучше кандалов. Пойманный цепью справедливости не способен колдовать, его сила заземляется.
— Тогда почему маги не переловили друг друга подобными силками? — снимая тоненькую леску с запястий, поинтересовался Шаулин.
Не успел он бросить цепь справедливости, созданную призраком, как она растворилась в воздухе. Поток сознания мага, не более того. Цепь нематериальна, иллюзорна, поэтому людям, которые изначально трехмерны, она не представляет никакой опасности. Это порождение четвертого измерения, вот она и блокирует силы тех, кто существует в нем: полностью четырехмерных богов, волшебников и нелюдей, которые всего-то и способны, что черпать силу дополнительного вектора бытия. Почему тогда маги не переловили друг друга цепями — интересный вопрос, над которым думали мудрецы не одно столетие.
— Никто не в состоянии объяснить, когда и какой маг способен сковать соперника, — пожала плечами Марго, оглядываясь на древнего товарища, — ясно, что просто так, на тренировке или при магическом спарринге невозможно создать цепь при всем на то желании. Она ложится исключительно по запястьям, даже если сотворивший ее намерен связать противника иным образом. Некоторые говорят, что цепь сама выбирает наказуемого. Думаю, ее природу мы познаем только когда ответим на вопросы: что есть справедливость и как отличить добро от зла.
Не один раз Антон задумывался над этими спорными истинами. У каждого своя справедливость и правда, свои добро и зло.
— Почему тогда ты смог сковать меня? — Шаулин старался говорить как можно спокойнее.
— Ты знаешь мою тайну и я не доверяю тебе, — прошептал царевич, сидевший сзади.
— Ясно. И неужели ты, Марго, думаешь, что эта капризная цепь способна ухватить за запястья наших богов прежде, чем они сделают из нас фарш?
Красавица ведьма лишь пожала плечами в ответ.
— Есть еще кодекс, по которому богам позволено жить среди людей… Не думаю, что Аид или кто другой согласится выселить свой клан неизвестно куда, чтобы потешить самолюбие.
— Но люди рискуют и… — попытался перечить Шаулин, но тут же получил ответ:
— Не забывай, Тоша, что боги — это не люди, и они не настолько глупы, чтобы превратить свое вечное существование в каторгу. Да, они играют людскими судьбами, плетут жестокие интриги, устраивают войны, способствуют катаклизмам, но они никогда не сделают того, что могло бы навредить их клану. И, поверь мне, Тош, это общеизвестный факт. Ни один из богов не станет сопротивляться агентам ОСЯ и сложит оружие прежде, чем цепь справедливости окажется на его запястьях.
— Похоже на идиллию, — ухмыльнулся начальник отдела.
Но не верить своей вербовщице он не мог. Она говорила обо все чрезмерно уверенно и весьма логично.
Кирпичный дом Аида, обвитый изумрудным плющом, встретил сотрудников отдела поздно вечером включенными желтыми глазницами окон. Словно замок с привидениями, сперва подумалось Шаулину. Он попытался было позвать призрака, но, обернувшись, не нашел его.
— Все в порядке, — уверила начальника Маргарита, — у каждого из нас тут свои дела.
— И что предпримем? Начнем стучать в дверь и говорить с натянутой улыбкой: 'Здравствуйте, а мы из ОСЯ'?
— Примерно так, — Марго извлекла из сумочки зеркало и посмотрелась в него.
За неделю она не стала менее привлекательной и обаятельной, только не мешало подкрасить губы и подтереть салфеткой немного потекшую тушь. Она женщина, ведьма, и должна быть всегда неотразимой. Даже в главной битве, во время ареста повелителя подземного царства, бога, способного мгновенно уничтожить противника.
Будь Аид человеком, он несомненно бросился бы защищать свои идеи и убил бы Марго в первое же мгновение битвы. Возможно, он и сделает это, если решит рискнуть, уничтожить человеческое ведомство только ради того, чтобы самому править миром. У бога есть все шансы. И ведьма это понимала. У нее — ни одного оборотня с автоматом. Опасно. Она идет ва-банк. Шаулин, этот советский бюрократ, пробившийся из своей саратовской глуши сначала в лучший технический вуз, а потом и в депутаты Жириновского, убежит в кусты при первой же опасности. Ведьма видела, как дрожала от страха аура ее новоприобретенного начальника. Он храбрился по единственной причине — в доме его любимая дочь, и только ради нее он готов свернуть эти горы.