Мальчик уселся в кресло, но почувствовал, что какая-то шишка мешает ему сидеть. Он поднялся и провел ладонью по бархатистой обивке, и тут в его руку словно сам попал опаловый амулет в золотой оправе. Жучок с черными крылышками и тонюсенькими лапками и головкой, искусно выкованными неизвестным мастером. И дырочка в полсантиметра, в которую предстояло продернуть шнурок или цепочку, чтобы подвесить украшение на шею.
Интересно, откуда оно могло взяться? Кто-то из богов потерял? Вряд ли. Ваня устроился в кресле и закрыл глаза. Он пытался вспомнить всех присутствующих в гостиной богов, но ни у одного на шее не висело опалового жука. Вдруг это вещь Юли? Нет, не может быть! А неделю их странствий по Черноморскому побережью, девочка не носила на шее кулонов, а на руках — браслетов, если не считать потрепанной фенечки. Да и карманов, куда можно спрятать драгоценность, у нее на сарафане не было. Тогда чье? Марго? Шаулин?
Нет!
Счастливая улыбка украсила лицо мальчика. Если он не может вспомнить, кто из присутствующих носил на шее жучка, значит, вряд ли кто и припомнит о нем. Поэтому можно считать драгоценность ничьей и увезти ее домой.
Ваня мечтательно посмотрел в потолок. Он представил, что подарит найденную безделушку маме, и как она будет счастлива. Нет, не маме, лучше сестре! Мама сама себе купит в ювелирном магазине, а шестилетней Маше будет приятно получить столь ценный подарок от брата.
Мальчик сжал украшение в кулаке, а потом засунул его в карман джинсов. Все. Не потеряется. Он уверенно поднялся с кресла и вышел во двор… чтобы увидеть весьма занятную сцену…
Обычно ослы медлительны и неторопливы, упрямы и капризны. Чтобы заставить осла бежать изо всех сил, нужно, наверное, подпалить ему хвост или наслать на него рой назойливых мух-погонял. А если в теле осла живет бог, планы которого разрушились в одно мгновение, то такой осел тоже скачет как молодая лань. Тело все равно не умрет, оно постоянно регенерирует, куда лучше бренного человеческого борется с усталостью и недугами. Чтобы заживить смертельные для человека раны, богу требуется с десяток минут. А чтобы вымотанный до потери сознания осел смог и дальше бежать сломя голову, достаточно всего-навсего нашептывать под нос соответствующее заклинание. Это после ушедший от погони Сет спрячется в одной из горных пещер и будет неделями отсыпаться и восстанавливать истраченные на побег силы.
Побег. Он крайне нужен братоубийце. Для того чтобы не быть униженным, не служить жалким людишкам и показать свое превосходство над судом. Его и без этого неохотно взяли в клан после громкого дела об убийстве брата. А сейчас все, чего будет достоит господин Сет — ненавистные взгляды всего клана и вечное презрение. Так что побегом он только выиграет… свободу от позора!
Сет не раз уже проклял людей, изобретших асфальт. Как больно копытам бежать по серой ленте дороги. Но другого пути нет. Броситься в горы — завязнуть в терновнике и дать себе легко поймать. Надо найти узенькую тропинку, по которой не проедет полуразвалившийся жигуленок ОСЯ, тогда у Сета будет преимущество, он сможет убежать от людей, которые в два счета вымотаются на подъеме. С парящим высоко в небе соколом Ра и его хитрой кошкой, единственными из клана, взявшимися ловить его, будет посложнее. Зевс и Посейдон. Ребята тоже не слабые. Но в горах и у них нет преимущества.
Мотая головой из стороны в сторону, Сет мчался вниз с горы. Но как назло ни одной незаросшей тропки. Ослиное существо протестовало. Машина мчится на скорости почти восемьдесят кило в час, и ноги животного при всем желании бога неспособны выдержать такой нагрузки. Как схитрить, обмануть… Внимание, обращенное на поддержание сил, отказывалось активизировать творческое полушарие мозга. Одна мысль: бежать! — заполонила все его сознание. И Сет бежал, сломя голову, не обращая внимания на встречные машины, водители которых тормозили и провожали ошарашенным взглядом заводного осла. Когда им еще доведется увидеть такую небывальщину?!
Но мозг все равно перерабатывал мысли, анализировал окружающую действительность. Цербер. Его не было в погоне, как и Аида. Хитрые сволочи! Они сделали вид, что тоже бросились ловить братоубийцу, а сами тем временем куда-то исчезли. Сет даже предполагал, куда. Пока Шаулин и ведьма гонятся за ним, эти двое имеют все шансы захватить детей и воспользоваться ими в своих целях. Что же, это даже к лучшему! Аид спрячет ребятишек в укромном месте, чтобы в ОСЯ потеряли все надежды найти их по следу ауры. Дети вырастут, повзрослеют, состарятся и уйдут в мир иной. Вполне неплохо! Главное, до чего Сет как-то не додумался — не обязательно уничтожать только что начавшуюся жизнь, достаточно спрятать ребенка, способного через несколько лет помешать исполнению его гениального, как он считал, плана.
Надо ж было оказаться таким дураком! Братоубийца готов был резко остановиться и удариться лбом об асфальт, осознав свою глупость. Но инстинкт самосохранения гнал его вперед. От людей избавиться просто. Рано или поздно у них кончится бензин, на дозаправку уйдет время, и они потеряют след. Четверо богов — это куда более серьезно. Допустим, один из них останется с людьми, чтобы потом те могли нагнать убегающего осла. Но еще трое.
Выход очевиден — создать ситуации, на разрешение которых преследователям срочно придется обратить внимание.
Ловко уйдя на очередной вираж, Сет прижался к скале, свисающей над дорогой, и закрыл глаза. Он представил, как со стороны Черного моря стремительно мчится к берегу густая грозовая туча. Воды негодуют, поднимаются все выше и выше, обрушиваются на пляжи. Люди, не ожидающие такой погоды, хватают шезлонги, полотенца, сумки… бегут от надвигающегося разрушения. Посейдон и Зевс не оставят это без внимания. Ветер сносит все, попадающееся ему на пути, закручивается в воронки, выкорчевывает деревья, мешает движению машин. И только маленький рыжий осел, причина небольшого, по его мнению, катаклизма, продолжает бежать прочь.
Сет не ожидал, что его стихия, разрушение, поможет ему так сильно. Не только глава античного клана и спутники бросились наводить порядок в природе. Но и Шаулину стало гораздо труднее управляться с машиной, Ра все время сбивало порывами ветра. Только изредка, поглядывая на небо, братоубийца видел, как глава клана все увеличивался в размерах, чтобы поймать поток воздуха на свои крылья и не быть унесенным ветром неведомо куда. А вот черную кошку Баст в спустившейся на мир темноте перестало быть видно. Она не отступит, Сет знал наверняка, но все равно надеялся сбежать.
Главы кланов могущественны, Сет — непобедим, ОСЯ — абсолютная власть над нелюдями. Но над всеми стоит судьба. И если не суждено чему-то свершиться, так тому и быть. Сколько ни юли, ни прячься, а предначертанное судьбой найдет везде и человека, и антропоморфа.
Черный джип на всей скорости вписался в поворот. Сет в ужасе оглянулся… и дальше все происходило словно в замедленном кино. Ноги осла окаменели, и он, неспособный сдвинуться с места, от удивления открыл пасть. Прямо на него с переднего сиденья автомобиля смотрели бешеные глаза Аида и Цербера. Цепной пес повелителя подземного мира мертвой хваткой вцепился в руль, а его господин спокойно созерцал происходящее. Цербер, завидев осла на резком повороте серпантина, попытался объехать животное, но на скользкой, словно масло, дороге даже боги бессильны против законов физики. Колеса начало заносить. Осел, поняв, что джип не наедет на него, попробовал отскочить, но было уже поздно, и, зацепленный бампером, он полетел вниз с обрыва. Вслед за ним — и не совладавшая с мокрой дорогой машина, и из ее открытого окна вдруг выпала человеческая девочка.
— Юля! — перекрикивая стихию, орал Шаулин, выскочив из затормозившего и чудом не свалившегося под откос жигуленка.
Вторая катастрофа за несколько месяцев. Но сейчас девочку могло спасти лишь чудо. Так уж распорядилась судьба. Сокровище, за которое антропоморфы грызли друг другу глотки, не доставалось никому… никому? Сокол, паривший в небе, камнем летел вниз, и когда между девочкой и землей оставалась пара метров, цепкие лапы главы египетского клана ухватили ее за талию.