— А, ладно, — отмахнулась Маша и, выделив документ, скопировала его полностью в файл со шпаргалками. — Повеселю историчку сказками о хохлах.
На очереди была династия Рамсессидов. А потом Месопотамия, Хатти, Индия… еще с два десятка билетов, а экзамен уже завтра утром. И кто знает, что вытянет обычная московская студентка: то ли ей придется рассказывать экзаменатору о строительстве пирамиды Хеопса, то ли о хеттско-египетском мирном договоре, или на ее долю выпадет вопрос об индийской мифологии… А, может и статься, что вытянет она билет именно об амарнском периоде и судьбе преемников фараона Эхнатона.
Девушка довольно быстро справилась с оставшимися двумя египетскими вопросами и легко оформила файл со шпаргалкой. Раздел окончен, можно и передохнуть. И она откинулась на спинку кресла. Закрыв глаза, Маша вспоминала обо всем прочитанном за утро, пытаясь хоть как-то систематизировать знания. Но они, непослушные, как заполонили ее голову винегретом разнообразной информации, так и продолжали перемешиваться, превращаясь в кашу.
Рука девушки нашла валявшийся рядом с клавиатурой талисман: скарабея с опаловой спинкой и золотыми лапками. Эта подвеска, найденная больше десяти лет назад братом на побережье Черного моря, приносила Маше удачу. Откуда было взяться египетскому кулончику в Краснодарском крае — девушка не раз задумывалась, но толкового объяснения найти не могла. Шальная мысль вдруг посетила ее голову: а если и правда, на побережье Черного моря живут потомки Тутанхамона? Смешно!
Увлеченная тайной украшения, она поступила в университет на востоковедение, желая узнать, кому в древние времена принадлежал ее талисман. А в итоге искусство древнего мира увлекло девушку. И все равно кулончик-скарабей служил ей этакой путеводной звездой в бескрайнем море знаний. Девушка не верила в странную историю, рассказанную много лет назад братом, о каком-то королевиче на белом коне, которому как жизнь нужна помощь заморской принцессы.
Да и какая она, Машка Дуракова из Бобруйска, заморская принцесса. Обычная девушка, заурядная студентка МГУ, совершенно ничем, кроме поступления на бюджет без блата, не прославившаяся. Даже красота у нее самая что ни на есть обычная: короткие золотистые волосы до плеч, большие карие глаза, вечно напуганное выражение лица, — кому нужна такая невеста без места. Васька, парнишка с журфака, и тот, при первом же подходящем случае изменил ей с ее же подругой. Потому что та более симпатичная. Куда невысокой нескладной Машке до долговязой фотомодели Лизаветы из Саратова! Вот уж кто настоящая принцесса. Так нет же, египетский кулон почему-то оказался не у нее. А если даже и найдет Дуракову хозяин украшения, то сразу нос воротить начнет. Хотя, какой там хозяин? Умер он давно, а его подвеска случайным образом спустя тысячи лет попала к девочке.
Сколько бы ни пыталась Маша работать над собой, все у нее не получалось. Вот и выросла она скромной кроткой девушкой, прочитавшей уйму книг и умеющей готовить разнообразные блюда. Какая из кухарки принцесса? Только тайна все равно подогревала интерес.
Украшение со скарабеем, зажатое в кулаке, почему-то не помогало, а только уводило разум Маши в мечтания. Хаотичные мысли о фараонах, собранные из десятков интернетовских статей все равно не собирались выстраиваться и систематизироваться. Зато таинственный владелец украшения, казалось, из глубины веков улыбался московской студентке и терпеливо ждал, когда она, наконец, разгадает его сокровенную тайну, хранимую несколько тысяч лет.
— Да ну вас, фараонов, — фыркнула девушка и, закрыв все исторические сайты, оставила только окно службы знакомств.
Московские принцы улыбались ей с каждой анкеты. Жгучие брюнеты из Таджикистана, очаровательные украинцы, златовласые литовцы, скуластые немцы, русские, татары, якуты… все они такие разные, но ищут одно — любовь прекрасной принцессы. Аркадий обещает незабываемое романтическое путешествие на Мальдивские острова, Евгения интересуют только серьезные отношения, а Эдуарду и Ринату нужна девушка на ночь. Но большинство прекрасных принцев: Антоны, Кириллы, Викторы, Сергеи, Павлы… — почему-то не отвечают на скромное письмо от Машки-принцессы. А она во что бы то ни стало поставила перед собой задачу за неделю найти себе друга. Чтобы насолить Ваське, показать ему, что прекрасно обходится без его поцелуев и роз. Возвращаться к бывшему Маша не собиралась. Предавший, изменивший однажды, ее вовсе не интересовал.
Но замену 'слабому звену' оказалось отыскать не так-то и просто. Из писем кавалера по имени Игнат сразу стало ясно, что он ищет девушку с московской пропиской. Жениху Михаилу нужна была компания для путешествия на море, а письмо человека, назвавшегося игриво Мужчинкой было отправлено по десяти адресам. Разослал бы и по двадцати, да мэйл. ру не позволил — съязвила ему Маша, и после этого прекрасный жгучий брюнет (судя по фотографии) Мужчинка ей больше не писал. А некто Георг так, вообще, не церемонился и выдавал стихотворения Байрона за свои. Но раскусить обманщика для выпускницы гуманитарного класса оказалось проще пареной репы. Пару дней назад Маша встречалась с найденным братом для любимой сестры 'Инженером техподдержки Linux', который оказался симпатичной третьекурсницей из МФТИ, зачем-то разыскивающей в сети программистов нетрадиционной ориентации.
Посмотришь на анкеты подозрительным взглядом, попытаешься раскусить этих Рамилей, Игорей, Вениаминов и прочих кавалеров и поймешь, что лучше вернуться к шпаргалкам, разбираться в нескольких десятках фараонов, на груди одного из которых несколько тысяч лет назад, вполне возможно, красовался заветный кулон со скорпионом, символом новой жизни и грядущих перемен.
В том-то и дело, что символом. Тринадцать лет Машка носила при себе это украшение, но никакой перемены к лучшему не произошло. Разве что талисман своим присутствием помог ей поступить на бюджетное место и сдать зимнюю сессию без троек. Но двойка по высшей математике за второй семестр хорошо отрезвила девушку: нет в ее талисмане силы божества Халявы и его супруги АвосьПовезет или просто скарабей не умеет интегрировать. Поэтому и надевала студентка подарок брата скорее по привычке, и так же по привычке мечтала о неизвестном древнем фараоне, потерявшем талисман. Вдруг да явится хотя бы во сне и предскажет ей счастливое будущее.
Итак, Месопотамия. Строка поиска найдена, и google вытащил на свет божий тысячи статей, из которых девушке предстояло собрать два листа мелко напечатанных шпаргалок. Но от подготовки к экзамену ее отвлек телефонный звонок.
Брат. Странно. Он вчера уехал с девушкой в Белоруссию, с ее родителями знакомиться. Номер переключить обещал. Но почему-то звонил с московской сим-карты. Пожав плечами, Маша нажала на ответ.
Ни здравствуйте, ни до свидания, брат запыхавшимся взволнованным голосом прокричал в трубку:
— Срочно приезжай в Склиф. Захвати свой учебник по Востоку…
Что бы это значило — не поняла девушка, недоуменно глядя на толстый синий учебник, из которого торчало несколько листов распечатанных шпаргалок.
— Через полчаса, — тихо ответила она в трубку.
— Двадцать минут, — парировал брат.
— Я же в Чертаново, — глядя в окно на спешащих к метро людей, она попыталась выиграть лишнее время. — Не получится до Сухаревской…
— Короче, жду… — и брат положил трубку.
Машин брат, Иван, всегда был человеком странным и себе на уме. Он словно знал наперед, что с ним случится, и как устроиться в каком-нибудь месте потеплее. Мама долго плакала, когда сын твердо решил уехать в Москву учиться на программиста. Пугала ее, скорее, не другая страна, а твердое убеждение сына стать известным на весь мир хакером. Юношеские мечты о переводе миллиардов долларов на тайный счет в швейцарском банке, как паразиты поселились в умах многих молодых людей начала двадцать первого века. И мечты многих амбициозных ребят разбивались вдребезги на первых курсах учебы. Только Ваня оказался не таким. Поставив перед собой цель, он ее добился.