— А это еще зачем? — язвила Юля. — Вы меня, случаем, не училкой истории нанять решили?
— Скачай, вдруг в сканвордах пригодится, — Себек улыбнулся так хитро, что девушка заподозрила неладное.
Она не успела ничего сказать, бог закрыл шторку и как будто включил душ. Это он превращался из прекрасного принца в страшного крокодила.
— Конец связи, — прохрипел крокодил, когда Юля-таки из любопытства заглянула за штору, — жду тебя по ту сторону интерфейса!
Девушка вернулась в комнату и рухнула в кресло, где только что сидел незваный гость. Бог, четырехмерный, антропоморф или просто нетеру, как называли себя представители кеметского клана… Юля открыла справочник ОСЯ и быстро нашла статью, озаглавленную именем гостя. 'Себек': божество Древнего Египта, покровитель фараонов, изображался с головой крокодила. Далее шла уйма фактов из биографии, которые девушке показались совсем не интересными. Водопроводчик, работающий в зоопарке крокодилом… Если бы она не служила в ОСЯ, точно бы подумала, что ее крыша тронулась с места, еще когда в ванной начали мерещиться зеленые человечки, то есть человечки в зеленом, то есть даже не совсем человечки, и даже не крокодильчики.
Юля достала из ящика подаренные ей в 'Черной кошке' карты таро. Разум подсказывал, что лучше поосторожничать и не слушаться странного гостя. А вдруг все само собой рассосется? Девушка посмотрела на пока не проснувшегося одногруппника, зажгла свечу и взяла в руки колоду, но тут же отложила ее. Она — кукла в руках богов и делает только угодное им. Они и флюиды на картах могли такие оставить, что в любом случае получится один и тот же расклад. Но девушка все же решила погадать.
— На меня, любимую! — решительно сказала Юля.
На сердце ей легла карта, символизирующая Ивана, что не могло не обрадовать колдунью. По правую руку от бывшего любимого легла 'незамужняя блондинка, близкая родственница', а по левую — 'мужчина с высокой должностью', наверное, он и есть тот человек, что отдал изначальную силу, подумалось гадалке. Деньги, богатства, слава сыпались на всех. Вот выпала и ее клиентская карта, а рядом — серьезный брюнет, военный. Карты ее никогда не врут. Но такого персонажа в своем окружении Юля не помнила. Ладно, допустим, так карты интерпретировали отца. Она смело перевернула последнюю карту, которая должна стать ближайшим будущим для объекта гадания. Чёрная Королева упала поверх главных карт. Смерть… Неизбежная смерть шла по пятам за всеми объектами гаданий, настигая с каждой минутой.
Юля вскрикнула, прикрыв рот рукой:
— Вот блин! Вляпалась!
Сначала девушка побежала на кухню, где взяла три самых острых ножа и засунула их за пояс черных кожаных шорт. Потом она вскрыла сейф и извлекла оттуда автомат Калашникова, гранату и бронежилет, которые ей настоятельно рекомендовал иметь дома отец.
О, это специальное вооружение из отдела странных явлений. Автомат-то — Бог с ним (только какой?), а вот граната, именуемая Антоном Викторовичем ГРОМ РА, была секретной нелегальной разработкой, и ее опытный экземпляр начальник хранил в квартире у дочери. Таким образом, он убивал двух зайцев: прятал 'Гранату Ручную Оборонительную Модифицированную для Российской Армии' от любопытных глаз, и давал дочери право воспользоваться разрывной 'апельсинкой' с посеребренными поражающими элементами в случае: 'если какой крокодил подвергнет тебя опасности, Юленька'. Когда Шаулин говорил дочери эту фразу, он и не предполагал, как точно выразился.
— Крокодил отправляет меня в горячую точку, папа, — сказала сама себе сотрудница ОСЯ, перекидывая сумку с секретным оружием через плечо.
Вооружение готово. Кирилл все еще спал. Ему и не полагалось знать обо всем, что рассказал девушке Себек. Вот вернутся они с Ваней, и обо всем расскажут Илларионову, а потом еще и в отдел завербуют. Только не будет больше у Юли способностей к магии, придется их оставить у юноши в далеком прошлом.
Теперь надо одеться. Удобные кроссовки, в которых Шаулина обычно тренировалась — самое то, даже если и пришлось их надевать второпях на босую ногу. Если не ей, то Ивану точно пригодится такая амуниция, ведь парень отправился на поиски воскресшей девки безоружным, значит, ему не мешает помочь. Дальше — сухой паек. Содержимое холодильника Юле не понравилось: каракатиц и прочих морских гадов она держала для салата, а тюбиком васаби тоже не наесться, и она затолкала в походный рюкзак лишь литровый пакет 'Доброго' сока и головку чеснока, на всякий случай, нечисть разгонять. Наконец, агентка скачала две большие энциклопедические статьи про Тутанхамона, как ей зачем-то посоветовал Себек, и записала их на заряженный карманный компьютер. А теперь самое главное — спички и сигареты. Кто знает, есть ли в другом мире курево.
Юля достала из ящика карманный компьютер и вставила в него карточку. Экран замигал разными цветами, и по нему червяками поползли черные синусоиды.
Кирилл, будь он неладен, зевнул и потянулся. Приоткрыв один глаз, он устало пялился на одногруппницу, когда-то успевшую собрать вещи.
— Кирюх, — она пыталась скрыть волнение, когда запускала программу, — я знаю, что делать… я верну… Скоро все будет как… как прежде…
На ее глазах проступили слезы, словно девушке кто-то говорил: 'Ты никогда не будешь такой, как раньше! Все изменится. К лучшему'.
— Ты не вернешься с этой войны, — не спуская с нее глаз, вдруг заявил Илларионов и схватил ее за левое запястье.
Девушка ловко избавилась от его хватки и отвернулась:
— Тебе ж все равно нет до меня дела. У тебя есть Ксюха. А это мой бой. Я должна. Одна. Встать перед лицом смерти и спасти всех от жестокого тирана. Пафосно, да?
Кирилл попытался снова взять Юлю за плечо, но она увернулась, сжимая в левой руке наладонник. Она стояла и смотрела на одногруппника, чуть не плача. В груди щемило. И что-то говорило ей — Илларионов сказал правду. Она не вернется. Но выживет ли — уже зависит от нее самой. Девушка держала на спине рюкзак с соком и автомат, на пояс она приспособила сумку с гранатой и чехол от карманного компьютера. Вокруг Юли сгустился туман. Последнее, что она услышала, был отчаянный крик Кирилла:
— Удачи, Шаулина!
Зачем в зоопарке фонари, когда там ночью никто не гуляет? Наверное, для богов, подрабатывающих животными и скрывающихся от московской милиции и регистрации. Под одним из фонарей, крепко обнявшись, стояли высокий брюнет-военный и маленькая черноволосая женщина. Но это были не люди, хоть и говорили они на человеческом языке и выглядели со стороны вовсе не подозрительно.
— Все будет хорошо, Бестия, я сделал все, чтобы твое наивное желание сбылось…
— Какие глупые эти люди, мяу… — протянула девушка.
— Слышала бы ты, какой бред я ей про Лес Судеб заливал! Если бы только этот твой… сделал все правильно, ему ж никто не говорил о порталах.
— Жить захочет — откроет.
— Да, Боги иногда спасают своих любимчиков, но они не могут сделать это без помощи людей, — грустно сказал парень.
— Но у нас уже есть отличная помощница! Теперь всё должно пройти как по маслу, мяу. И мы исправим одну из ошибок Создателя.
— Надеюсь!
И он поцеловал коллегу в щеку. Себек достал из нагрудного кармана мобильный телефон и набрал номер Шаулиной: 'Абонент находится вне зоны действия сети'.
— Ну что, дурочка заглотила наживку! — улыбнулся покровитель фараонов.
— Мяууууу! — протянула довольная Бастет.
Фивы, 14 в. до н. э.
Солнце роняло на землю последние лучи, когда две странницы подошли к храму Богини Таурет: на них были широкие белые балахоны, через плечо у каждой свисало по мешку с вещами. Одежды девушек и их прически выглядели настолько похожими, что иначе, как сестрами, назвать их было невозможно. Та, что чуть выше, повязала вокруг головы черный платок. Она стояла и смотрела в небо и на верхушки лотосообразных колонн. Ее невысокая спутница, вскинув руки к небу, упала на колени. В отличие от сестры, не стала повязывать ничего вокруг головы, так что ветер свободно трепал ее лохматую челку, немного не сочетавшуюся с остальными ровно подстриженными заплетенными две роскошные косы длинными волосами. Челка лезла в глаза, так что странница поддерживала ее интересным ободком с розовой прозрачной пластиной спереди. Вообще, это был далеко не ободок, а банальные розовые очки от солнца, исторический парадокс.