Ещё один удар ветра, уже в спину бегущему, добавил ускорения. Луис кувыркнулся вперёд. Проскользив по земле, остановился у трупа и схватил карабин. Перекатился на спину, целясь в нападавшего.
Понимая, что не успевает, Максим прыгнул в сторону. Выстрел. Показалось, что рядом с головой взвизгнула пуля. Нужен другой трофей. Как только ноги коснулись земли, ещё рывок, меняющий направление.
Но Луис предугадал. Взрыв боли в левом плече Максима, отбрасывающий на землю. Наступающая темнота в глазах. Отключаться нельзя. Вспомнить, сколько он вытерпел на тренировках, хоть это и не сравнится, или охота провалится.
Поток силы к новой жизни, и земля разверзлась, выплёскивая камень. Немного, метр в ширину и высоту. Чтобы укрыться. Очередной выстрел и стон шрапнели из отбитых кусков.
Добавить ещё, чтобы стена поднялась выше. Рефлекторно вжаться в землю от очередной пули, выбившей осколки из укрытия. Вырвавшийся хрип. Надо двигаться, заставить себя встать. Только не смотреть на рану.
Он поднялся на колено. Очередной выстрел, но уже чуть в стороне. Максим прислонился головой к укрытию и закрыл глаза. Левая сторона начала неметь. С каждым ударом сердца ощущение, что жизнь вытекает, усиливается.
Как долго он так может просидеть? Луис меняет позицию. Уходит или ищет новый карабин. Сколько выстрелов прозвучало? Уже не важно. Максим истечёт кровью быстрее. Нужно всё закончить быстро. Одним ударом.
Злость на случившееся, на себя, порождающая рык. Просчёт. Зверь…
— Сдохнешь вместе со мной, — сквозь зубы. Но существо внутри услышало, поняло. — Помогай.
Чувства начали меняться. Усиливаться. В голове выстроилась карта округи, на которой Максим застыл центральной точкой. Обоняние прибавляло деталей. Лужи крови с застывшими телами… Слух дорисовывал картину, улавливая движение ветра, колебание листьев…
Отсечь всё ненужное. Одна нить, линия укажет. Запах гари, свежего пороха. На плане вспыхнул новый указатель. Луис не бросил оружие. Зря.
Максим вливал силу в трофей, накачивал. Позволяя чужим воспоминаниям встать рядом с сознанием твари. Отступая в тень, чтобы не мешать, не провалить замещение. И другая личность вступила в игру. Привычно оценив ситуацию, не удивляясь происходящему. Действуя.
Едва слышный хруст щебня — неосторожный шаг цели. Новая вспышка отметки на плане в голове. Совпадение двух чувств. Вдох — и всё накопленное вырвалось одним ударом.
Хруст, разрывающий барабанные перепонки. Шрапнель осколков, камней земли. Слабость. Максима повело в сторону. Падение. Хоть не на раненое плечо, но взрыв боли едва не отключил сознание. Спустя вечность он сфокусировал взгляд и если бы мог, выматерился.
Круг диаметром метров десять вспороли каменные шипы. Несколько десятков направленных в разные стороны игл. Толщиной у основания с бедро человека, с острым концом. В центре композиции — застывший в метре от земли человек.
Максим повернулся на спину, не отводя взгляда. Он ощущал, что Луис ещё цепляется за жизнь. Удивительно. Тело пробито шипами в нескольких местах, нижняя челюсть висела на лоскуте кожи. Он не истекал кровью только благодаря камню, прижавшему рану.
Но он умрёт. Никто не выживет после такого. Как бы ни подпитывали ненависть и безумие.
Осталось последнее. Максим осторожно, не делая резких движений, вытащил мобильный. Нажал пару кнопок и поднёс динамик к уху.
— Уэйд.
— Филин, — он сдержал кашель. — Зачистка.
Выпустить телефон, он больше не нужен. Хватит. Темнота подступает всё ближе, и лучше её встретить с улыбкой. Или оскалом.
Глава 18
Небытие. Знакомое, но давно забытое ощущение. Непонятный полёт в зависшем состоянии. Обрывки мыслей, эмоций. Спокойствие. Он в безопасности. Жив. Хотя бы ненадолго. Если в голове появляются мысли, то…
Вибрация, перерастающая в слабый гул. Ноги коснулись пола. Обволакивающее тепло отступало. Нехотя, цепляясь за остатки этого сна. Поток воздуха из щели открывающейся двери вызвал мурашки по коже от холода.
Полоса света ударила по закрытым векам. Он зажмурился от боли. Не помогло. Неудивительно. Поднял руку, чтобы закрыться. Хотя бы попытаться. Не получилось.
Мгновение невесомости. Слабость в ногах. Наклон вперёд, полёт. Ожидание удара. Чья-то рука подхватывает за пояс, останавливая падение.
— Аккуратно, — мужской голос. Из прошлого. — Привыкни к свету.
Секунды. Минуты. Максим медленно открыл глаза. Пол из кафельной плитки. Белый халат до колен стоявшего рядом. Запах лекарств, разбавленный железным послевкусием. Щелчок вставшей на место крышки Марлен. Он постарался выпрямиться. Опёрся на ногу и едва не упал.