Однако что у них там стряслось, что Зверь вдруг сам вышел встречать такого почетного гостя, как я? Это должно быть что-то совсем уж невероятное, небывалое.
Сердито поглядев на меня, Зверь заглянул в кабину. Он был, между прочим, не один. Оказывается, наш грузовичок держали под прицелом четверо других сотрудников отдела возмездия.
— Где твоя… командирша? — спросил Зверь, убедившись, что больше никого в кабине нет. — Куда подевалась?
Я покачал головой, преданно поедая начальство глазами.
— Не могу знать, товарищ полковник. Скрылась в неизвестном направлении, пока я спал. Ничего не сказала, не прощалась толком. Вертихвостка, одним словом.
— Ты все продолжаешь свои дурацкие шутки, лейтенант? — спросил Зверь разъяренно, хотя я тут же отметил, что он обращается ко мне по званию, а не как к курсанту. — Ты знаешь, что я когда-нибудь подвешу тебя под твой длинный язык? Дождешься у меня, Бутов, ох дождешься. Короче, ты точно не знаешь, где она находится, твоя ненаглядная? Говори правду, не то душу выну.
Он пронзительно посмотрел на меня, пытаясь проникнуть в самую душу, но я выдержал этот взгляд. Чего это получается, он явился не просто так, а чтобы поговорить с Сильвией, да еще и привел своих волкодавов, чтобы заломать ее, если вздумает сопротивляться?
— Не знаю, товарищ полковник, но очень желал бы знать, — ответил я и это было совершенно искренне. Я уже примерно знал, о чем сейчас скажет Зверь, ужасался тому, что услышу и понимал, что это неизбежно. А поэтому решил опередить его и выдать свою догадку в лоб. — Уж не хотите ли вы сказать, что она пособница Койота?
Зверь был так поражен, что на мгновение замер с открытым ртом, а потом уставился на меня и с подозрением спросил:
— А ты откуда знаешь? Как догадался?
Я расслабился, ввиду того, что начальство потеряло выдержку, пожал плечами и беззаботно ответил:
— Так ведь понятно же. Она с самого начала вела себя странно. Все время старалась помешать поимке помощников Койота, убивала их, когда они могли попасть к нам в руки, ограничила мое общение с вами, да и меня несколько раз пыталась прикончить.
— А почему ты с нами сразу не связался, когда понял это?
— А я только сейчас догадался, — ответил я. — Когда вас увидел с встревоженной физиономией. Все кубики у меня в голове сложились в четкую картинку.
— Ишь ты, кубики у него, — пробормотал Зверь. — Ну молодец, в общем все правильно догадался. Мы только недавно получили информацию по ней, о том, что она давно уже завербована Койотом, скорее всего, потеряла голову от страсти. Ладно, давай, заводи свою шарманку, поехали в город. Хотя, подожди, давай проверим, не оставила ли она тебе сюрприз.
Он приказал одному из помощников осмотреть машину и тот, нырнув под кузов, вскоре вылез оттуда с парой гранат.
— Привязаны к колесам были, товарищ полковник, — доложил он. — И под капотом подарок имеется. Надо только вскрыть аккуратно.
Мы отошли подальше на всякий случай, а тем временем двое помощников извлекли из-под капота еще две гранаты.
— Ну как тебе, подарок от ненаглядной? — усмехнулся Зверь. — Она прямо как самка богомола, готова откусить голову после соития. Если бы не я, твои части тела уже разбросало бы по окрестностям.
Я забрал гранаты себе, чтобы грели душу и напоминали о проведенных часах блаженства. Если получится, возвращу при первой возможности. Затем я завел грузовик и помчался вслед за своим боссом в Москву.
В самом городе мы отправились вовсе не в контору, а в район Щукино, на улицу Бодрая, где находилась Лаборатория измерительных приборов академии наук СССР, будущий институт Курчатова. Я и думать не мог, что встречусь с легендарным ученым, отцом советской атомной бомбы. Но да, именно это и произошло.
Чтобы войти внутрь здания, нам пришлось пройти несколько проверок, причем мои документы подверглись тщательному осмотру. Скорее всего, если бы рядом со мной не было Зверя, меня бы так и не пустили внутрь.
Мы прошли длинными коридорами через лаборатории, навстречу нам только пару раз встретились сотрудники в белых халатах. Поднялись на третий этаж и остановились перед неприметной комнатой без таблички.
Мы вошли и встретили там старика среднего роста, начавшего лысеть, с густой бородкой. Это и был Курчатов. Он поднялся нам навстречу и пожал руки.
— Ну что господа, все в порядке? Теперь я могу приступить к дальнейшей работе?
Зверь кивнул.
— Теперь вы можете без препятствий работать до самого вечера. Мы сейчас изготовим вашу копию и отправимся в Академию наук на встречу с учеными. А там посмотрим, клюнет ли рыбка. Времени у них мало, все должно случиться в ближайшие часы.
Академик встал и прошелся по комнате.
— Там сегодня будет проходить важнейшее заседание по нашему атомному проекту. Ох, как не вовремя объявился этот ваш террорист! Неужели нельзя отправить меня в бронированном автомобиле, без этих ужимок и пантомим с копиями?
— Мы не можем рисковать вашей жизнью, Игорь Васильевич. Строжайшее указание самого вождя. Если мы потеряем вашу голову, то и нам свои не сносить. Вы уж потерпите, завтра все должно закончиться. А может быть, мы и раньше успеем с ним разделаться.
— Ладно, идите уже, готовьте эту вашу копию, — махнул светило мировой науки и мы вышли.
Пройдя дальше по коридору, мы вошли в комнату еще меньше, превращенную из подсобки в гримерную. В центре стоял столик с зеркалом и множеством разных тюбиков, баночек и париков. Перед столиком стоял стул, а на нем сидела толстая женщина. При виде нас она встала.
— Вот, Тамара, — Зверь усадил меня на стул перед столиком и хлопнул по плечу. — Привел я копию. Делай давай, скорее, нам ехать надо. Причем не куда-то а в Академию наук!
Я от удивления потерял дар речи, а Тамара уже сноровисто взлохматила мои волосы и быстро набрызгала на них какую-то пахучую жидкость.
— А это чего это? — спросил я, видя, как она достает парик с залысиной и сравнивает его с моей головой. — Это что же получается, я буду копией Курчатова?
— Ну конечно, — сказал Зверь. — Это тебе новое задание, персональное. Быть копией такого умного человека почетная миссия для любого советского гражданина. Ловил когда-нибудь рыбу на живца? Вот, тогда тебе все понятно будет. Ты у нас приманка, чтобы Койота поймать. Будешь сегодня ездить по городу, всячески привлекать к себе внимание, служить мишенью. Ну, а мы будем следить за тобой, чтобы его схватить. Уж на такую наживку эта щука обязательно должна клюнуть. Кстати, операция так и называется: «Щука на крючке».
Весело, однако. Я глядел, как меня быстро превращают в старика, поразительно похожего на Курчатова. На зеркале рядом со столиком висела его фотография и Тамара то и дело поглядывала на нее. Вскоре я так преобразился, что тоже вряд ли смог бы отличить себя от настоящего академика Курчатова, руководителя атомного проекта.
— Ну и отлично, — сказал Зверь и передал мне темный костюм, точь-в-точь как и тот, что я видел только что на настоящем Курчатове. — Давай, переодевайся и на выход. Нам нужно срочно в Академию наук.
Я переоделся и направился к двери, подталкиваемый полковником. На перед выходом остановился и протянул руку.
— Где мой пистолет? Я без него не поеду.
— Так ведь тебя со всех сторон прикрывать будут, — сказал Зверь. — Зачем тебе оружие? Как-нибудь обойдешься, зачем рисковать, что враги заметят подмену?
— Не поеду, — уперся я. — Это я головой рискую, так что предпочитаю сам обеспечить свою безопасность. Давайте пушку, я ее спрячу. И патронов побольше.
Зверь посмотрел на меня, потом на часы, вздохнул и вынул мой ТТ. Затем вручил и сказал:
— Достань мне Койота, Миша. Достань этого ублюдка.
Глава 17. Каково быть приманкой
Выйдя из здания института согбенной походкой пожилого человека, я направился к ЗИС-110, шикарному черному автомобилю, элите автопрома тех лет. На нем мне и предстояло совершить памятную поездку по Москве для привлечения внимания террористов к персоне академика.