— Курить бросил? — предположил Стрепетов, охотно заражаясь недоумением парня.
— Нет, курящий.
— Папиросы, сигареты?
«Быстренько, небрежно».
— Вроде сигареты.
— А вы?
— Я — «Беломор». А... что?
— Да просто так, к слову.
«Поболтать хочется, разве не видишь?»
— Я тоже «Беломор» уважаю. Лучшее курево для понимающего человека.
«Значит, точно: Васькины сигареты и конфетная бумажка, его — изжеванный «Беломор». Вещдоков — хоть музей криминалистики открывай. Только что я с ними делать буду, непонятно. Многое непонятно. В первую очередь — сам парень».
Стрепетову все время казалось, что он допрашивает другого человека — не того, которому накладывал жгут позапрошлой ночью при слепящем свете фар. Только и было в нем знакомого, что крупный нос с горбатой переносицей, белевшей оттого, что кожа здесь туго обтягивала кость.
— Вернемся к делу. Он подошел, а потом? Вспомните поподробнее.
— Да мы на него и внимания не обратили. Что на него смотреть? Идем разговариваем...
«Сто раз слышал. Опять, словно мяч об стенку».
— Ясно. Но с чего же началось?
— Да ни с чего...
«Помолчи, я подожду».
— ...Он поперся на нас и нарочно толкнул.
«Ага, появилось новое слово «нарочно».
— Ну, я его, извините, обложил. Только-только мы отошли — он машинку выхватил и как пальнет! Я с копыт долой. Васька побежал звонить...
«Стой, стой! Когда не нужно, ты вдруг заторопился».
— Кого именно толкнул?
— Да обоих.
— И сильно?
— Порядочно.
— Вы не упали?
— Ну, это кишка тонка, чтобы я от него в снег летел! — руки на одеяле сжались в тяжелые кулаки.
«Это я спросил только для протокола. И без того уверен, что в снег летел не ты и не Вася».
— А где он прятал пистолет, случайно не заметили?
«Грациозно, на цыпочках. Это и о расстоянии, и о том, стоял ли он к стрелявшему лицом, — изящно спрошено».
Снова пауза. Умение слушать начинается, наверное, с умения молчать.
«Правильно, что я заглох. Теперь пауза начала давить его, а не меня».
— Откуда же заметить? — медленно сказал парень. — Он ведь сзади. Оглянуться не успели, как пальнул.
«Положим, оглянуться ты успел... Начнем с другого конца».
— Когда он вас толкнул...
«Интересно, удается ли мне скучающее, лицо?»
— Ну?
— Вы, конечно, дали сдачи.
«Конечно, некоторый нажим. Ну да шут с ним!»
Парень оторвался от созерцания потолка, глаза его сузились и коротко резанули Стрепетова — два черных лезвия в опушке прямых ресниц.
— Нет, — отчеканил он, — не дал сдачи!
В голосе его плеснуло раздражение, лицо скривилось, и вот тут он — сегодняшний, бойкий, ухоженный, — наконец слился для Стрепетова с тем, другим, который горстями прикладывал снег к окровавленной ноге, матерился сквозь зубы и который сказал мрачно и зло: «Нечего выдумывать, никакой драки не было!» И одновременно Стрепетов понял, что парень ему не нравится, и признался себе, что вся его, Стрепетова, балансирующая осторожность вызвана не столько соображениями профессиональной этики, сколько этой неприязнью и недоверием. Недоверием, родившимся от бесследного исчезновения Васи, от странного сопротивления, которое с каждым новым вопросом надо было преодолевать, от лжи, которую приходилось заносить в протокол, от всех повадок парня, отдававших фальшью. Так и подмывало по-мальчишески двинуть его в упор: «Какого черта ты завираешься, друг ситный?» Но такого удовольствия Стрепетов не мог себе позволить. Во всяком случае, пока. Пока надо, чтобы и комар носа не подточил. Проще, наивнее. Ну-ка. Было у отца два сына...
— И очень зря не дали!
«Сказано с сердцем. Амплуа — свой парень».
— Я бы на вашем месте врезал ему как следует. По крайней мере утешение, что он с битой мордой!
«Видишь, до чего я наивный и горячий, совсем не опасный...»
Парень ухмыльнулся толстыми губами.
— Всякому овощу свое время, — протянул он многообещающе.
— Не понял!..
— Да не, это я так, о справедливости.
— Небось болит нога-то?
— Лежишь — ничего. Двинешься — больно.
— Н-да, история. А Вася как удрал, так и не проведал даже?
— Я ему не сват, не брат, всех общих дел-то — разлить поровну. Выпишусь, встречу — скажу, что, мол, в милицию просят явиться. Он прибежит.
«Ты, я гляжу, поверил в дурачка. В открытую издеваешься».
— Еще один вопрос, и я уйду, дам вам покой. Как все-таки насчет примет преступника? Может, хоть что-нибудь припомните?
— Надо же, как мысли сходятся! Я как раз лежу и думаю. Значит, пишите так: высокий, в шляпе, в очках и м-м... с усами.
«А лет ему двадцать, одна рука короче другой, глаза голубые, волосы рыжие, на щеке бородавка, на лбу другая — валяй, валяй, не стесняйся! Пора мне закругляться, а то еще не вытерплю».