— Мне тоже жалко — подтверждаю я: — наверное даже больше, чем тебе. — чувство нереальности происходящего окончательно укрепляется внутри, и я уже не удивляюсь ничему. Итак, господа гусары, у нас есть неведомая хтонь, которая отказывается умереть от удара локтем в голову. И прочими частями тела тоже, я пробовал. Что делать? Стараться больше?
— Хорошо — говорю я и сажусь на мягкий мох пещеры, подтянув ноги к себе. Опираюсь локтем на колено: — раз уж так повернулось… давай расставим все точки над палочками. Ведь ты и есть Свежеватель, верно?
— Грубо. Очень грубо, сладенький. У меня есть имя. Акай — так меня звали на родине — отвечает девушка, удобно устроившись на пушистых рыжих хвостах, что появились из ниоткуда: — а тебя?
— Уваров Владимир Григорьевич. Можно просто Володя. — представляюсь я, чувствуя себя глуповато.
— Володя… — протягивает кицунэ, извлекая из воздуха длинную прямую трубку с маленьким чубуком: — какое интересное имя. Давно я не разговаривала с людьми… так. Ты крепкий, Володя, выжил. Вот мне и стало интересно… а ты с кулаками.
— Ну… меня можно понять. Это ты в округе у людей кожу снимаешь. Даже у меня сняла… и кстати… ты ее мне вернула. Можешь обратно снять?
— Конечно — моргает она: — это легко. Хочешь покажу?
— Не надо. Я просто спросил. Но… почему ты не воспользовалась этим приемом во время нашей… потасовки? — намерено избегаю слова «драки» или «боя», она очень опасна, сейчас есть возможность собрать информацию, узнать о ней больше, незачем ее драконить.
— А зачем? — недоуменно пожимает голыми плечиками она: — мне твоя кожа не нужна. Я думала ты — девочка. Я не снимаю кожу просто так. Я не снимаю кожу с мужчин.
— Ты ее носишь… — говорю я, глядя на молочно-белую кожу хозяйки пещеры: — вот для чего тебе чужая кожа. А… черепа зачем?
— Их я тоже ношу — девушка вдруг оттягивает кожу на затылке назад и под ее плотью проступают очертания черепа… жутковато. Она отпускает кожу и ее лицо снова приобретает приятные черты.
— Чжурчэни из Восточной Ся прозвали меня Неуязвимым Отшельником — говорю я: — но твои удары пробивают мою защиту, а твое заклинание оставило меня без кожи. Как это возможно?
— Не знаю — легкомысленно взмахивает трубкой в воздухе она: — когда я очень сильно чего-то хочу — у меня всегда получается.
— Значит так. Хорошо. — мне не удалось узнать про механизм действия магии, которая покрывает зеленоватым светом ее руки и ноги во время боя, которая дает ей возможность пробивать мою защиту. Но, как я и подозревал — неуязвимых не бывает. На любую защиту найдется атака, которая пробьет ее. Повод задуматься в будущем — если у меня есть какое-то будущее. Что она там говорила про «скоро ты умрешь»?
— Ты сказала, что тебе будет жаль — говорю я и она непонимающе хмурится. Из очага вылетает уголек и левитирует по воздуху прямо к нам. Зависает перед ней и лисица-оборотень — прикуривает свою трубку от него. Зажмуривает глаза от едкого дыма. Убирает уголек обратно в костер. Задумывается. Светлеет лицом и кивает.
— Да — говорит она: — мне будет жаль тебя, когда ты умрешь. Я ни с кем еще так долго не говорила. Кроме стариков и старух из Небесного Города, но это не считается, они все равно слишком в себя ушли. А с тобой весело. Мы даже подраться успели.
— Так зачем тогда меня убивать? — спрашиваю я: — если со мной весело?
— Что? — хмурится она и закашливается, заходясь в смехе, трубка выпадает у нее из пальцев и повисает в воздухе. Я хлопаю ее по спине, опасаясь, что она поперхнется… хотя… а есть ли у нее легкие в принципе? Что если она и воздухом не дышит… просто использует для голосовых связок? Есть ли у нее голосовые связки?
— Уфф… насмешил, Володя. Я не собираюсь тебя убивать — говорит она, вытирая слезы: — ты умрешь сам.
— Так. — я беру трубку, которая левитирует в воздухе и затягиваюсь ей. Крепкое зелье. Пожалуй, крепче той дури, которую Пахом с собой в кисете таскает и нюхает при каждом удобном случае, у меня аж волосы на затылке дыбом встали.
— Уже лучше — говорю я, передавая трубку ей обратно: — что ты меня убивать не хочешь.
— Это ты меня убить хочешь — пожимает плечами она, принимая трубку и затягиваясь ею: — хотя я тебя спасла. И даже напоила чаем. А еще мы играли в тучку и дождик, у людей это считается за добродетель?
— Когда как — признаюсь я: — в данном конкретном случае может сойти за благотворительность. Но насчет «спасла» я бы на твоем месте воздержался от таких громких фраз. Ты же сперва с меня кожу и сняла!