— Ого. Так ты у нас хедхантер оказывается? — прищуривается княжна и улыбка снова раздвигает ее губы: — а ты крутой! Чтобы награду в Департаменте получать… это значит имперского масштаба… молодец Вовка! Хорошо, я тебе помогу, поедем сперва в Департамент, а уж потом…
— Княжна Зубова! Ваше Высочество!
— Без комментариев… — Ай Гуль вздыхает и откуда-то появляется дюжий и молчаливый мужчина в хорошем пальто и темной фуражке. Он легко оттесняет девушку в очках и с блокнотом, освобождая нам путь.
— Боже, они так меня достали — говорит княжна, прижимаясь к моей руке, практически повиснув на ней: — стоит только получить девятый ранг до двадцати лет и все. Вундеркинд, юный гений… пфф… проходу нет. Пошли!
— У меня… — я оглядываюсь. Полковник Мещерская стоит рядом, сложив руки на груди и подняв одну бровь. Рядом с ней, указывая носильщикам как именно укладывать багаж на тележку — стоят сестры-близняшки из рода Цин. Чуть дальше, потупив взгляд — стоит Ирина Васильевна Берн, все еще сотрудник СИБ. Остальные только-только спускаются из вагона.
— Нас многовато… — говорю я: — можем и не поместиться у тебя, не хотелось бы стеснять и…
— Вовка! Ты себя слышишь? — шлепает меня по плечу веером Ай Гуль: — нет! Я сказала — ты останавливаешься у меня. Хоть со всеми своими слугами, домочадцами и наложницами, что ты там в Восточной Ся подцепил? Мы же с тобой брат и сестра! Василий отвезет твоих вслед за нами. Василий! — дюжий мужчина в пальто и фуражке — снова появляется рядом. Он суров и сосредоточен, у него между бровей — глубокая складка. Он кивает.
— Мне в Разбойничий Приказ нужно вместе с Ириной попасть — говорю я и княжна закатывает глаза.
— Oh mon Dieu! Да возьми ты с собой кого хочешь. — выдает она: — пошли уже!
— Ирина Васильевна, подойдите к нам. — зову я сотрудницу СИБ и она торопливо подбегает и кланяется Ай гуль.
— Маша… — поворачиваюсь я к Мещерской и та пожимает плечами.
— Может лучше мы все же ко мне на квартиру… — начинает она и Ай Гуль тут же перебивает ее.
— Ни в коем случае! — говорит княжна горячо: — никаких! Володя, ты и все твои — размещаетесь у меня в особняке на Пятницкой. Вы же его начальник, госпожа полковник?
— Мещерская Мария Сергеевна — представляется она, приложив ладонь к козырьку: — приятно познакомиться, Ваше Высочество.
— Это взаимно. Спасибо вам, что приглядывали за этим оболтусом. — прижимается к моей руке Ай Гуль: — но сейчас вы в столице, предоставьте все хлопоты мне. У меня есть дивный зимний сад и отличная библиотека! Там вы сможете отдохнуть без суеты и толкотни, а в этих ваших казармах всегда тесно и шумно. Пожалуйста. Иначе вы меня обидите.
— Раз вы так настаиваете — вздыхает Мещерская.
— Настаиваю — кивает княжна: — настаиваю. Я этого негодяя пять лет не видела, а он будет в казарме жить? И вам удобнее. А на обед сегодня повар обещал что-то особенно приготовить в честь такой оказии… я его из «Гельвеции» переманила, француз, но русскую и китайскую кухни тоже знает, virtuose de son métier…
— Что же. Тогда…
— Василий вас довезет и разместит. Пока мы с Володей в Департамент… а вы отдыхайте. За обедом познакомимся поближе, мне так не терпится все узнать о его приключениях!
— Гм… — многозначительно выдает полковник, смерив Ледяную Княжну взглядом: — уж будьте уверены, Ваше Высочество, этот от приключений не прячется.
— О, я его с детства знаю — улыбается та в ответ: — нас в одной ванной вместе купали! Так что все его повадки и способности мне известны. Впрочем, прошу простить мой дурной тон… Василий! Размести всех домашних Володи в гостевых апартаментах! И распорядись чтобы горячую воду и перекусить что-нибудь сообразили, а к обеду мы будем.
— Будет сделано — кивает Василий, а княжна тянет меня к выходу: — пошли уже! Мария Сергеевна, увидимся за обедом! Эта… кто это?
— Это Ирина Васильевна, она из СИБ — представляю я ее и княжна на секунду перестает улыбаться.
— СИБ? — поднимает бровь она: — странные у тебя знакомства, Володь. Впрочем… поговорим еще. Как вас? Ирина?
— Можно просто Ира, Ваше Высочество.
— Ира — не отставай. — коротко бросает Ай Гуль и тянет меня за руку: — все, хватит уже, пошли…
Мы выходим из здания вокзала, на привокзальной площади царит такая же суета как и на перроне, но мой взгляд притягивают стоящие на мостовой автомобили. Всякие разные, есть и попроще, с потертыми боками и тусклыми фарами, есть и подороже, поновей, блестящие полированной сталью и вставками из ценных пород дерева в дверях и панелях, с фигурками крылатых девушек на капоте, с откидывающимся верхом… но самый дорогой и самый большой автомобиль стоит прямо у дверей, там, куда нет въезда обычным автомобильчикам. Шикарный, черный, приземистый, с длинным капотом и широкими шинами, одним своим видом дающий понять, что он не чета всем прочим, эдакий пропуск в мир роскоши и богатства. Интересно, чей? Наверное, какой-нибудь граф… или миллионер местный.
— Нам сюда! — княжна тянет меня к автомобилю, рядом с ним появляется шофер в аккуратном смокинге и открывает для нас дверь в салон. Не успеваю еще обалдеть от того, что этот автомобиль принадлежит моей кузине, сажусь внутрь роскошного салона, пахнет обработанной кожей и чем-то неуловимо цветочным. Лаванда?
Вслед за нами протискивается Ирина и скромно садится на откидной стульчик у двери. Этот маневр не остается без внимания, откуда-то она знает, что в таких автомобилях есть откидной стульчик и почему-то она не садится на большое сиденье, какое сиденье — прямой кожаный диван тут сзади есть! Места еще на троих хватит, но Ирина села у двери, не желая садится рядом с нами. Мелочь? Ну нет.
— В Департамент Внутренних Дел. — командует Ай Гуль водителю и тот кивает, закрывает за нами дверь. Обходит машину, садится за руль и заводит мотор. Прислушиваюсь. Двигатель внутреннего сгорания, ясно.
— Тут недалеко — говорит княжна, прижимаясь ко мне боком: — рядышком совсем. Наконец-то мы одни, а? — и она кладет голову мне на плечо. Делаю вид что так все и должно быть. Хотя у меня начинают возникать сомнения относительно всего этого. В самом деле, она же мне кузина, двоюродная сестра, нет? И сама она говорила, что «мы же с тобой брат и сестра, Володенька», но в том, как она сейчас ко мне прижимается — вот ничего сестринского нет. Не будь она моя кузина, решил бы что она хочет предаться всему этому «тучке и дождику» прямо в салоне автомобиля. Близость ее тела кружит мне голову. И еще… «мы одни» — говорит она. Оговорочка? Никакой оговорки, Ирину она за человека не считает в принципе. Интересно. Хотя… предсказуемо. В этом мире разрыв между простолюдинами и аристократами увеличился кратно — за счет магии. Аристократы умеют, владеют и распоряжаются всеми этими магическими способностями, а простолюдины — просто люди. Хм. Вот и княжна Ай Гуль, моя кузина, добрая и приветливая девушка — просто не считает их за людей. Всех. А она, на секундочку — маг девятого ранга, в шаге от десятого, про который легенды ходят. Действительно вундеркинд. Что ей эти людишки без денег, власти и магии?
— Что я все про Разумовских — говорит она, подбрасывая мою ладонь своей ладошкой и ловя ее: — Андрей Назаров женился. На такой светленькой девушке, блондинке из Швеции. Констанция ее звать, свадьба была, ты все пропустил! Она магией земли владеет, мастер ближнего боя, жестковата для нашего Андрейки, ты же его знаешь. Он и так тюфяк тюфяком был, а к ней в ручки попал и совсем размяк. У них уже двое детей, да. Рожают так, словно торопятся куда-то, за три года — двое! Его младший брат, Василий — тот решил, что жениться не станет, вообще. Насмотрелся на брата! Завел себе мотоколяску и носится на ней по столичным улицам, третьего дня ему опять штраф выписали, батенька их ругался и грозил к тебе на Фронтир выслать. О! Мы приехали! — снова перед нами открывают дверь, и мы выходим из автомобиля. Я оглядываюсь. Громадное здание темного камня нависает над нами. Значит нам туда.
— Гуля! Tu es là, beauté! — откуда-то сбоку к нам подходит щеголеватый франт в шубе и цилиндре с тросточкой: — Oh mon dieu, tu es magnifique! А разве ты сейчас не должна быть на приеме у старого графа? О, понимаю тебя, мон шери, такая скука…