Эльфийка медленно всех оглядела. Губы её чуть сжались, брови — в крутой эльфийский разлёт, из-за которого все дети Леса выглядели слегка удивлёнными, — немного нахмурились. В бирюзовых глазах плескалась холодная настороженность.
Не успел никто ничего сказать, как послышался голос Увина:
— Ну, все в сборе. Теперь о вашем задании. — Регистратор подошёл к столу, потёр руки и достал карту. — Вы должны дойти вот досюда.
Палец Увина ткнул в бумагу, а попал Фаргрену в сердце. Оборотень внутренне взвыл: ехать отряду придётся через места, в которых он решил больше никогда не появляться.
«Дерьмо кошачье! — мысленно выругался Фар. — Надо было наниматься в трактовый караван!»
— Предположительно, здесь могильник или дольмен, что-то такое, — продолжал регистратор. — Вам надо будет его обыскать. Весь, насколько возможно. Цель — генáсские артефакты. Если их окажется слишком много, брать наиболее ценное, — Увин кивнул эльфийке, — с этим разберётся Ми́льхэ. Деньги, украшения, всё, что не имеет исторической или научной ценности, можете оставить себе. Ненужное внимание постарайтесь не привлекать и не болтайте о том, куда идёте.
— Что именно хочет заказчик? — спросил Рейт.
— Он не сказал конкретно, но…
— Нас посылают неизвестно куда и неизвестно зачем? — нахмурился Лорин.
— Это исследовательская экспедиция. Ли…
— Так теперь называют грабёж древних захоронений? — съязвил Геррет.
— Всё законно. В Гильдии…
— Не предлагают незаконную работу, да-да, мы знаем, — хохотнул Рейт.
Увин замолчал. В глазах его будто затанцевали огоньки.
— Увин, брат, ну ты чего? Ты ведь у нас самый любимый ре-ги-сра-тор, — последнее слово Рейт произнёс в растяжку, по слогам.
— Регис-т-ратор, — прошипел Увин.
— Ну а я как сказал? — ехидно улыбаясь, произнёс Рейт.
— Я вас троих когда-нибудь отсюда вышвырну! Каждого во все четыре стороны.
— Не отвлекаемся, господа, — прозвенел льдом женский голос.
— Так вот, — сказал Увин, зло зыркнув на лыбящуюся троицу. — Лишних исполнителей не нанимать. Отправиться не позже чем через неделю. Хотите отказаться — отказывайтесь сейчас, у нас будет время найти замену.
Именно это хотелось сделать Фаргрену. Отказаться. Он не был в тех местах лет пятнадцать и предпочёл бы не появляться там ещё столько же, а лучше всю жизнь. И смерть. Напарники, конечно же, выберут самый быстрый путь, а это значит, что если Фар в деле, ему придётся проехать буквально через все селения, видеть которые он не хотел.
Но никто не возражал, и оборотень тоже промолчал.
— Вот эти деревни — последние перед границей, — Увин ткнул в хорошо известные Фаргрену точки на карте, — после них осторожнее надо. На орочьи земли полезете как-никак. Заказчик отправил вам снаряжение, — регистратор кивнул эльфийке, — Мильхэ уже забрала. Если будет необходимо что-то ещё, сообщите мне.
— Как скоро выдвинемся? — спросил Рейт, когда все они оказались на площади. — Даже не терпится отправиться в путь. — Он пихнул брата локтем в бок. — Новое задание, новая компания, а?
— Очень новая, — буркнул Геррет. — Неделю назад в Чащи ходили…
— Если можно, я бы предпочла отправиться завтра утром или позже, — ледяным голосом сказала Мильхэ. — У меня есть ещё пара дел в городе.
— Мы не против, — сказал Рейт, посмотрев на Лорина.
Внутренний голос отчаянно скулил Фаргрену обратное, но он снова промолчал.
— Надо же ещё снаряжение посмотреть, — напомнил Геррет.
— Тогда увидимся после вечернего обхода, — полувопросительно проледенила Мильхэ и пошла прочь.
— А где ты остановилась? — вдогонку ей крикнул Рейт.
Не оборачиваясь, та махнула в сторону здания, расположившегося через дорогу от главного зала Гильдии наёмников. Ну конечно, в Таверне, где же ещё.
Глава 3
Отделённая
Тихий звук… Едва слышный шелест… Ветер?
Я открыла глаза. Небо? А это… облака? Что со мной? Почему всё так… странно.
На меня уставились глазки-бусинки. Птица? Да, кажется, птица. У неё… чёрный… чёрные глаза на… белой голове. На белых крыльях есть… серые перья, ещё у неё серый… хвост? И сидит птица на ветке дерева…
Что со мной? Я пошевелилась. Сердце замерло. Кажется, на мне… путы? Меня держат в плену? Так, надо сесть… Получилось. Множество тонких светлых нитей окутывали моё тело и, казалось, мерцали. Я пригляделась. Предки, это корни?! Они переплетались между собой, спускались с ложа, утолщались и превращались в серебристый ковёр на земле. Я попыталась снять корни с руки, но они сами распались, стоило чуть коснуться их. На коже остались едва заметные светлые полосы. Будто прожилки. Я теперь как лист какого-нибудь растения.