Вернувшись в казармы, Джудо направился было к трапезной, чтоб наконец-то позавтракать, как его перехватил дежурный:
– Джудо, там к тебе пришли. Очень… важные посетители.
Паладин поднял бровь, и дежурный подчеркнул:
– Очень.
– Понятно… – вздохнул Джудо, уже успевший унюхать запахи ризотто с овощами и тушеной в красном соусе телятины. – В приемной ждут?
– Нет, в кабинете лейтенанта.
Вот тут Джудо бровь поднял еще выше. Это было необычно: настолько важные посетители, выходит. Странно. Местные архонты и председательница Вальядинской икнвизиторской коллегии могли вызвать его к себе. Паладинское начальство из столицы? Или, что еще маловероятнее, герцог Салина или даже сам король. В любом случае, нечто из ряда вон. Так что заинтересованный Джудо быстро пошел на второй этаж.
Короля и герцога там не было, равно как и столичного начальства. В кресле для посетителей сидела архонтиса Матери, преосвященная Лилиана, а на диванчике у стены – председательница коллегии преосвященная Мариэтта. А у окна стояла высокая, ростом с самого Джудо, стройная женщина с длинными серебряными волосами, очень светлокожая, с огромными серебристыми глазами в обрамлении темных длинных ресниц, и с заостренными ушками.
Увидев ее, Джудо сначала застыл, потом поклонился с искренним почтением. Потом, спохватившись, поклонился и архонтисе с инквизиторкой, и отсалютовал лейтенанту.
Высокая женщина подошла ближе, коснулась его подбородка и посмотрела в лицо:
– Ах, Джудо… давно я тебя не видела. Ты стал еще красивее, чем раньше.
Он снова склонил перед ней голову:
– Мама…
Полусида, бывшая инквизиторка, но по-прежнему посвященная Матери, донья Лайоса Луческу, как почтительно ее называли люди, была официальным (насколько это вообще возможно применительно к высшим фейри) представителем Двора Фьюиль. И раз она явилась прямо сюда, да еще в сопровождении церковных иерархов, то не просто так.
– Не будем ходить вокруг да около, сеньоры, – сказала донья Лайоса, присаживаясь на услужливо подставленный лейтенантом стул. – Старинный договор требует соблюдения.
Архонтиса Матери кивнула:
– Верно. Договор, выгодный и нам, и кровавым сидам. Джудо, ты ведь знаешь, о чем речь?
Паладин конечно же знал.
Союз крови, так называли этот договор, заключенный когда-то очень давно между князем кровавых сидов с одной стороны, и королем Алессио Смелым и иерархами Церкви – с другой. Фьюиль от сидов других Дворов отличались в числе прочего тем, что держали слово и соблюдали не только букву, но и дух любой клятвы... конечно, пока и другая сторона соблюдает ее. Договор предусматривал рождение детей смешанной крови, которых кровавые сиды должны обучать своему искусству; такие дети по этому договору были одновременно и подданными князя Фьюиль, и гражданами Фартальи, квартероны же при том служили Церкви, а люди были обязаны сохранять линию этой смешанной крови, не давая ей разбавиться слишком сильно. В клане кровавых сидов вообще полукровок было много, как и квартеронов. Наследие старых времен, когда Фьюиль воевали с Двором Морин, ночными неблагими сидами. Морин хотели власти над всем Фейриё, и тех, кто не склонялся перед ними, старались уничтожить. Этому способствовала природная обособленность сидских кланов, их нежелание объединяться даже ради собственного блага, и многим тогда пришлось покориться. Но с кровавыми нашла коса на камень: князь Фьюиль рискнул разыграть такую карту, какая до того никому из фейри и в голову не приходила. Он обратился за помощью к людям, принявшим Веру и Откровение Пяти. Сиды и прочие высшие фейри считали это со стороны людей предательством – ведь до того люди поклонялись фейским королям как богам, это усиливало фейские кланы и возвышало их над теми, у кого не было последователей. Пятерых в Фейриё боялись и уважали, поэтому фейские владыки не стали бороться с ними за людскую веру. Но с той поры людей не любили. Так что ход тогда еще юного князя Фьюиль был неожиданным и очень необычным. И он выиграл. Люди заключили договор с кровавыми сидами, а Пятеро косвенно стали покровительствовать Фьюиль, пока договор соблюдался. Так клан усилился благодаря людской крови, и сделался одним из самых могущественных в Фейриё, хоть и оставался по-прежнему малочисленным. Кровавые с помощью людей разгромили Морин и уничтожили их до последнего сида, и с тех пор никто в Фейриё не рисковал переходить им дорогу. Но и они сами предпочитали не вмешиваться в дела других фейских кланов, если только не было на то важной причины.