Когда они вернулись из Фейриё, оказалось, что уже вечереет. И пора бы пообедать. Так что они пошли прямо в кухню, где с удовольствием уничтожили наваристый суп с лапшой и запеченные в горчичном соусе бараньи ребрышки. Маринья заварила чай, на этот раз обычный, не травяной, и предложила перейти в гостиную.
Здешняя гостиная была небольшой, но уютной, с камином, лохматыми овчинами на полу и старинной тяжелой мебелью. Камин Джудо тут же разжег, пустив в него маленькую огненную стрелку, а Маринья засветила большой светошар под потолком. И они сели пить чай с имбирными пряничками, а за окном сад засыпала мелкая снежная крупа. А потом, когда Маринья, допив чашку, подошла к окну и облокотилась о подоконник, глядя на побелевшие дорожки и траву, Джудо, повинуясь внезапному желанию, встал и подошел к ней, поднял юбку, спустил ее панталоны, обнажив золотистую попку, под которой внизу, между ног, виднелось серебро – густой и короткий пушок на ее лоне. Она ничуть не возражала, даже сменила позу, чтобы ему было удобнее, и крепко схватилась за подоконник. Джудо наклонился над ней, нащупал сквозь сорочку груди и накрыл их ладонями, и вошел – быстро и даже немного резко. Она вскрикнула, подалась ему навстречу, прогнулась в пояснице, и они оба пустились в самую настоящую скачку. На сей раз все было быстрее и привычнее, но все равно так же сильно и ярко, как и перед этим, в фейском саду. Маринья пришла к финалу чуть-чуть раньше его и закричала – громко и страстно, а он от этого крика тут же и кончил.
Когда они кое-как привели себя в порядок и вернулись к чаепитию, оказалось, что чай остыл. Джудо поставил чайник на каминную решетку, поворошил поленья, подмигнул маленькой саламандре, прятавшейся в пламени. Саламандры были довольно безобидными мелкими фейри, и к пожарам, вопреки распространенному мнению простых людей, не имели никакого отношения. Они сами по себе не могли вызывать огонь, но очень любили в нем купаться, так что паладин не стал прогонять саламандру, наоборот, подгреб уже прогоревшие поленья так, чтоб огонь разгорелся снова.
Наливая чай, Маринья сказала:
– Если так пойдет и дальше, у нас все получится. Скажи, Джудо – ты бы хотел сначала мальчика или девочку?
От такого вопроса паладин слегка опешил. Он знал – вопрос не пустой, женщины сидов умели задать пол будущего ребенка, и вполне возможно, что Маринья тоже такой способностью обладает.
– А я и не знаю, – признался он. – Никогда не думал об этом. Но ты сказала – «сначала». Значит… от нас попросят не одного, верно?
Она кивнула:
– Архонтисы Матери решили, что если мы понравимся друг другу, и у нас получится, то нам предложат потом попробовать еще. Сам понимаешь, таких как мы очень мало. Честно говоря, когда ко мне впервые с этим предложением обратились, то показали портреты кандидатов. Ты мне понравился больше других, и я попросила, чтобы сначала поговорили с тобой.
– Портреты… – Джудо припомнил, что полгода назад в Вальядино приезжал художник, чтобы наделать для столичной канцелярии Корпуса гравюрные портреты со всех вальядинских паладинов – ведь магопортреты с паладинов не получаются. – А много их тебе показали?
– Семь, – улыбнулась Маринья. – И все красавцы. Но ты мне почему-то больше других глянулся. Как видишь, не ошиблась.
Джудо неожиданно для себя слегка покраснел и уставился в стол.
– Хм… Насчет мальчика или девочки… Мне кажется, стоит попробовать положиться на судьбу, – сказал он. – А выбрать уже во второй раз, исходя из того, кто получится в первый.
Маринья куснула пряничек:
– Тоже правильно. Все равно ведь мальчику придется стать паладином, а девочке – инквизиторкой. Фамилии им жребием определим, как думаешь?
– Почему бы и нет…
Он посмотрел в окно. Уже совсем стемнело, снег сыпал по-прежнему. И чувствовалось, что холодает. Джудо знал, что в Сальме сильных морозов никогда не бывает, да и снег не задерживается, и завтра днем все растает. Но после теплой плайясольской зимы ему здесь было холодно, даже несмотря на пылающий камин.
– Пойду-ка я в мыльню, попробую растопить печку и согреть воду, – сказал он.
Мыльню он разогрел, и они целый час нежились в большой бадье с горячей водой, а потом, укутавшись в халаты и поужинав, разошлись по своим комнатам. А ночью Маринья тихонько прошла к нему и забралась под одеяло:
– Мне кажется, так надо.
Он обнял ее за плечи и привлек к себе:
– Наверное…
И они заснули.
Спать, вкусно есть, любиться три-четыре раза в день, гулять по саду и окрестному лесу, сидеть у камина с книжкой и больше не делать ничего оказалось очень приятно. До сих пор у Джудо не бывало такого отпуска. Обычно он ездил к родичам в Ингарию на неделю, а оставшиеся две проводил в какой-нибудь из Обителей Матери, занимаясь исцелением женщин. Конечно, каждый раз, когда ему удавалось справиться с каким-нибудь особенно сложным случаем, он искренне радовался этому, но все-таки любовные утехи это напоминало мало, разве что в техническом смысле. Все-таки это было совсем не то, что просто трахаться и ни о чем не думать, для удовольствия своего и подруги. Такое ему доставалось нечасто. Так что сейчас паладин откровенно радовался жизни, и, как он видел, Маринья – тоже.