А Силиннэ добавила:
– Равновесие нарушено во многих точках, и грань справедливости зыбка. Каждая из сторон в чем-то права, и каждая – в чем-то неправа. Потому мы все должны положиться на волю Судьбы. Князь Бруэх, выбери того, кто будет биться в Поединке Правосудия за тебя. Князь Фэур, ты также должен выбрать своего бойца. Оружие можно выбрать любое, даже зачарованное, но только одно. Бой до смерти одного из бойцов, чистая телесная сила против чистой телесной силы, меч на меч, один на один. Сторона, нарушившая правила, проиграет.
Этого никто не ожидал. Аодах хотел что-то возразить, но сумел промолчать. Князь Бруэх тоже не выглядел довольным: понимал, что сиды наверняка выберут самого сильного бойца, а в бою без магических сил альву против сида выстоять будет непросто. Его воины с ожиданием уставились на него. А кровавые сиды повернулись к своему князю. Айдлахи сказал:
– Позволь мне, мой князь. Я…
– Нет, – перебил его Лайэхди. – Не ты. Если мы хотим настоящей справедливости, биться должен тот, кого выберет Аодах. На нашей стороне он имеет на это больше всего прав. Слышишь, юный Фэур? Выбирай своего бойца.
Аодах серьезно посмотрел на князя и спросил:
– Я могу выбрать кого угодно?
– Верно, – уголками губ улыбнулся ему князь. – Даже меня.
Маленький принц задумался… и показал на Джудо:
– Он. У него первого я просил помощи и защиты. Ему первому я обещался залогом и кровью. Он спас меня и помог Калаэр. Он сильный, и в нем кровь людей. Он справится. А если нет… что же, тогда я все-таки найду возможность наказать Бруэх, пусть это случится нескоро – но найду. Скажи мне, Джудо, внук кровавой сиды – ты будешь за меня биться?
Паладин провел рукой по лицу, возвращаясь в людской облик. Хорошо бы дали время подумать… но думать было некогда. И к тому же он чувствовал, что Аодах поступает правильно. Что так надо. Другой вопрос, что «правильно» и «так надо» вовсе не дает гарантии победы.
– Буду, Аодах.
Донья Лайоса подошла к нему, поцеловала в лоб:
– Да хранит тебя Мать, Джудо.
И отошла быстро в сторону, утирая слезы. Сам Джудо не испытывал никакой радости от такого поворота, но деваться было некуда. Мог, конечно, отказаться. Но совесть не позволила – обещал же сидскому мальчишке помощь. Он подошел к князю, опустился на одно колено:
– Если я погибну, мое тело должно быть доставлено в Ингарию и погребено на родовом кладбище Луческу… А мой меч отдайте матушке, она сделает всё, что требуется.
Князь коснулся его лба и кивнул:
– Если ты погибнешь, мы так и поступим.
Последней к нему подошла Маринья, обняла за плечи и прошептала на ухо:
– Джудо, не вздумай помереть! Тебе еще нашего сына учить мечом махать!
От таких слов у Джудо сразу улучшилось настроение. И не испортилось, даже когда на середину площади со стороны темных альвов вышел сам князь Скайдл.
– Кровавые! – крикнул альв. – Вы уже выбрали, кто будет от вас биться?
– Я, – Джудо вышел ему навстречу.
Он был выше князя Бруэх и на вид куда крепче, но на самом деле физически их силы были примерно равны, а по опыту поединков Бруэх его наверняка превосходил, и намного.
– Что? Совсем измельчали кровавые сиды, раз выставляют на бой квартерона! – рассмеялся князь Скайдл. – Значит, справедливость на моей стороне!
– У людей есть такая пословица: «не говори «я переплыл реку», пока ты ее не переплыл», – сказал на это Джудо, положив руку на рукоять меча.
– Люди ни на что не годны, бабочки-однодневки, – презрительно плюнул Скайдл. – Я буду к тебе милосерден и убью быстро.
– Попробуй, – Джудо улыбнулся.
– Прими сидский облик, чтобы мне не так противно было тебя убивать, – Скайдл обнажил меч из черной бронзы и молнией бросился на паладина.
Тот уклонился от атаки, пропустил альва мимо, развернулся, вынимая меч, и отбил вторую атаку:
– Придется тебе потерпеть, альв.
Конечно, он мог принять сидский облик, в нем он был бы сильнее и быстрее, но… Джудо вдруг понял, что его безумно взбесили эти сидско-альвские разборки с выяснением, кто кому сколько должен, и их нежелание просчитывать последствия своих поступков. Потому и решил, что в Поединке Правосудия будет биться как человек, чтобы хоть так высказать свое нелестное мнение обо всей этой фейской серо-буро-малиновой морали под названием «Равновесие». И, по меньшей мере, князь Фьюиль это понял. Да и все остальные тоже, кроме Скайдла. Но и до него дошло, когда Джудо, увернувшись от его очередной атаки, сам перешел в наступление, ударил из нижней правой четверти, отскочил и ударил снова, теперь из верхней, и сталь паладинского меча высекла из черной альвской бронзы целый сноп разноцветных искр. Удивление Скайдла было так велико, что он едва сумел отвести следующий удар и получил порез на левом плече вместо раны в груди.