— Значит, и сейчас ничего не смогли бы сделать. Но кто предупрежден, тот вооружен хотя бы против того, чтобы не наделать бездарных глупостей, наверняка ведущих к катастрофе, — просто ответил Кэлер, и это почему-то всех успокоило.
Поняв, что совет закрыт, братья начали допивать вино и один за другим исчезать из гостиной Рика. В конце концов, в опустевшей комнате остался лишь сам рыжий Бог Магии, его закадычный друг Джей и пустая посуда. Лопоухий слуга сунулся было убрать посуду, но поймал взгляд хозяина и мигом снова скрылся за дверью.
— Знаешь, что самое обидное? — хмыкнул вор, перемещая жилистый зад в кресло, задирая ноги в обтягивающих синих лосинах на стол и размещая их среди бокалов.
— Что он прав, — буркнул Рик, следуя примеру брата и телепортируя из погреба еще несколько бутылок вина для продолжения разговора по душам.
— Ага, — принц вздохнул, наполнил бокал и с наигранной бесшабашностью провозгласил тост: — За самую прекрасную и желанную из всех стерв!
"Давно я так не развлекался, — стоя у окна, рассуждал Повелитель Межуровнья, крутя в пальцах какую-то головоломку с разноцветными гранями, найденную на полке в гостиной апартаментов, отведенных ему принцессой. — Отрадно сознавать, что во Вселенных еще остались существа, которые думают, что меня можно убить. Когда же я в последний раз слышал такой разговор? Наверное, тысячелетий семь назад. Ах, как забавно кипятились эти сумасбродные мальчишки. Засада… Из-за угла. Хм… Но, тем не менее, мои предположения оказались неверны. Никто из них не способен причинить сознательный вред сестре. Где же тогда опасность? Почему она может погибнуть именно в эти дни? Что за весть принес мне вещий сон в Звездном Тоннеле? Надо будет повнимательнее изучить все и не выпускать девочку из виду. Пусть считает, что я развлекаюсь, что мне приятно ее общество. Тем более, так оно и есть. Умная, красивая, острая на язык, храбрая девочка — с ней интересно иметь дело. Такие не должны уходить до срока. И, пожалуй, я чувствую некоторую долю ответственности за жизнь этой малышки, которую по причуде своей спас в Межуровнье. Ах, как давно женщины по-настоящему волновали мою кровь и как давно меня по-настоящему хотели убить за это. Будет весело. Да…". Повелитель отложил собранную головоломку и прикрыл глаза.
Глава 4. Новое слово в бульонологии и радости утра
Как же так получается, что тайное становится явным?
В. Драгунский
1 день
Отлично выспавшийся за ночь в великолепной постели своей любовницы Рэт резко проснулся, когда мокрый холодный нос Диада ткнулся ему в руку. Шпион зашипел и, спрятав конечность под одеяло, откатился к центру кровати, где вредной кошке его было не достать. Зато достала Элия. Она повернулась во сне на бок, и острый локоток принцессы врезался аккурат под ребра шпиона. Рэт беззвучно выдохнул и осторожно, чтобы не разбудить принцессу, потер больное место. Элия чрезвычайно редко разрешала кому-нибудь делить с ней ложе сна, и Грей очень ценил привилегию, которой добился. За первые несколько лет их связи мужчина вычислил, что спящей Элии очень не нравится, когда на нее смотрят, а также в любом состоянии (бодрствования или сна) она ненавидит тесноту. Учтя эти привычки, шпион получил почетное и опасное право ночевать в ее постели. Роскошные синяки, периодически появлявшиеся на теле, стоили того удовольствия.
Понежившись еще с полчаса и проерзав следующие пятнадцать минут, Рэт решил, что пора вставать, и Элия не убьет его сразу, если он попытается ее в этом убедить. Повернувшись к любовнице, он взял в пальцы маленькую прядку ее длинных волос и нежно провел ими по щеке. Элия чуть слышно мурлыкнула, а прядка перекочевала дальше — к носику и губам. Мурлыканье стало чуть недовольным и затихло. Сонно моргая, богиня потерла рукой лицо, сладко зевнула и потянулась.
— Прекрасное утро, королева моя дорогая! — весело заявил Рэт, накручивая на палец длинный локон любовницы.
— Ты так считаешь? — задумчиво уточнила богиня.
— О, дорогая, прими мои соболезнования, я совершенно упустил из виду, что сегодня первый день первого семидневья Новогодья, — опомнился Рэт, сверившись с внутренним календарем, и придал лицу выражение искренней скорби. — Но, тем не менее, у тебя есть повод для хорошего настроения!
— Это какой же? — удивилась Элия и, повернувшись набок, легла, подперев рукой голову в ореоле медовых волос.
— Как какой? Моя обаятельная персона! — возмущенно воскликнул Рэт, для убедительности ткнув себя пальцем в грудь.
— О! — богиня глубокомысленно кивнула.
— Ты меня совсем не ценишь и за это приговариваешься к безжалостному расстрелу подушками! — с хитрой ухмылкой объявил мужчина и шустро метнул прямо в лицо принцессе первую пуховую бомбу. За ней последовали другие, в изобилии раскиданные по широченной кровати.
Смеясь, женщина каталась по ложу, сбивая в кокон атласное одеяло и уворачиваясь от мягких снарядов, но Рэт бил на редкость прицельно.
— Проси пощады! — воинственно потребовал он, безжалостно занося над Элия очередную подушку.
— Как мне искупить свою безмерную вину, о великий метатель подушек? — смиренно спросила богиня, давясь от смеха.
— Поцелуями и не только! — потребовал Грей и, отбросив помеху, заключил принцессу в объятья…
Часам к одиннадцати Элия и Рэт выбрались из кровати и отправились завтракать. В качестве одежды принцесса выбрала пушистый белый халат, вызвавший неподдельный восторг шпиона. Однако, от предложения примерить обновку он отказался, ограничившись собственными брюками. Кое-какой запас его шмоток в необъятных шкафах гардероба богини имелся.
Устроившись на диване в будуаре, любовники ели горячие бутерброды с паштетом, сырами, колбасами, мясом и прочей всячиной, запивая снедь горячим шоколадом, какао, соком и легким вином. Зеркала трельяжа были предусмотрительно закрыты. Диад сидел рядом и жалобным взглядом умирающего от истощения животного провожал каждый кусок, исчезающий во рту принцессы, до тех пор, пока Элия не рыкнула:
— Прекрати!
После этого "милая киска" сделала вид, что ее совершенно не интересует вся эта противная еда, отвернулась и плюхнулась на ковер рядом, "случайно" придавив Рэту ногу. Шпион попытался возмущенно взвыть с полным ртом, поперхнулся и выронил один из бутербродов. Ел-то он в обе руки, поочередно откусывая от каждого. Бутерброд мгновенно (ну не пропадать же добру!) перекочевал в желудок коварного Диада.
Пока Грей, потирая несчастную конечность, сердито излагал пантере все, что думает о ней лично и обо всех ее предках до десятого колена, пантера делала вид, что не понимает ни слова, а Элия тихонько хихикала, в будуар, осторожно отодвинув тяжелую штору, вошел паж. Мальчик, настоящая куколка в бархате и кружевах, вежливо потупил синие очи и доложил, хлопая длиннющими ресницами:
— Его светлость Элегор герцог Лиенский просит аудиенции у вашего высочества, госпожа!
— Пусть войдет, — благосклонно бросила принцесса.
Парнишка кивнул и метнулся исполнять приказание обожаемой хозяйки.
— Прекрасный день, Леди Ведьма! — радостно провозгласил герцог, стремительно влетая в будуар и сбрасывая плащ на спинку кресла. Как всегда, юноша лучился энергией и энтузиазмом. Узрев шпиона, он радостно улыбнулся: — А, Рэт, привет, давно не виделись!
— Привет, парень, — доброжелательно хмыкнул Грэй и затолкал в рот очередной бутерброд, состоящий из тоненького кусочка сдобного хлеба и толстого-толстого слоя шоколадного масла.
Элегор ему всегда нравился, особенно тем, что вызывал бурю возмущения одним фактом своего существования у ревнивых братцев богини и не домогался ее прекрасного тела. Причины, по которым герцог симпатизировал Рэту были схожи, с той лишь разницей, что он никак не мог понять, как можно волочиться за такой стервой, как Элия. Кроме того, изобретательные дворяне частенько объединялись для совместных каверз разным там Энтиорам.